一
酒楼，雅间。
“蔡老板，咱们又见面了。”南云微笑道。
“我就说嘛，咱们一定会合作愉快。”蔡老板笑得眉开眼笑。
寒暄已过，双方心照不宣地进入正题。
“南相公，咱们明人不说暗话，只要你把沈家奉香坊盘给我，我保证不会亏待你。”蔡老板信誓旦旦地道。
南云微微一笑：“奉香坊是我岳父多年的心血，你倒敢惦记。”
蔡老板笑道：“南相公，价钱方面，咱们好商量。”
南云纤细的手指轻轻敲了敲桌子，没有回答。
蔡老板忐忑道：“怎样？”
南云笑道：“价钱不是问题，南某有个不情之请，想请蔡老板帮个忙。”
蔡老板一拍胸脯道：“长安城里谁不知咱蔡某豪爽！为朋友两肋插刀，咱也干过。有话直说!”
南云将身子靠近蔡老板，压低声音道：“南某知道，这许多年来，蔡老板昼思夜想的，就是拿到奉香坊，挤垮沈家，争夺大明宫御用香料供应商这块香饽饽。只要蔡老板肯帮忙，咱们各取所需，南某一定周全蔡老板达成心愿。”
蔡老板哈哈大笑：“痛快！”
南云话题一转：“不过，这件事，关系甚大，空口无凭，南某需要一张白纸黑字的文书。”
蔡老板笑道：“到底读书人，心眼忒多。就依你。”
南云淡淡一笑，从怀里掏出一张写满了字的纸，轻轻放在桌上。
蔡老板收敛了笑容，拿起纸，认真地阅读，时不时的，皱一下眉头。
南云耐着性子，不紧不慢地夹了一口菜。
蔡老板思索了片刻，进一步确定：“你当真有把握，能说动沈万金，把长安的生意盘给我？”
南云微笑道：“没有金刚钻，不揽瓷器活。只是蔡老板不要心急。待个三五个月，也说不定。”
蔡老板大笑：“几十年都等了，还在乎这几天？好，咱们一言为定。”
南云倒上一杯酒，微笑道：“咱们如今是一根绳上的蚂蚱，只盼蔡老板不要耍什么花样才好。”
蔡老板不屑地道：“盗也有道。”
两只各怀鬼胎，互相利用的酒杯碰在一起：“合作愉快。”
南云满意地道：“下一步，蔡老板的动作再大些，才好成事。”
蔡老板大笑：“你放心，我一定搅得沈万金坐牢也不安生。”
蔡老板一面说着，一面大大咧咧在纸上，潦草地签上自己的名字。
南云微笑着收在怀中。
宁授人以权，莫授人以柄。都是小人之心，不得不防。
二
沈万金的案子并没有拖得太久，很快就开堂审理了。
负责审理的，是监察使左启明。
沈万金听到这个名字，微微地放下心来。
左大人是舅兄的同年旧交，多少还是会看些情面，至少，他会认真审理，不至于冤枉了自己。
上得堂来，沈万金双膝跪倒：“小人沈万金见过大人。”
左大人面无表情地道：“沈万金，本官奉皇上谕旨，负责审理你的官司，你要从实招来，若是耍什么花样，休怪本官不讲情面。”
沈万金诺诺地道：“草民不敢。”
左大人问道：“这批进奉德庆宫的香料，可是你亲自监工？”
沈万金点头：“是。小人不敢大意。亲自监管。”
左大人道：“从始至终，你都没有离开过？”
沈万金略一沉吟。他想起，那日，与蔡家出了一些纠纷，他曾出去处理，这段时间，是女婿南云留在奉香坊监管。
可是，他不愿把女婿也卷进这个官司里来。
左大人追问道：“是否有别人插手其中？”
沈万金立即摇头道：“并无他人。”
左大人又道：“那么，工人之中，可有可疑之人？”
沈万金道：“这些工人，在沈家从业多年，从未出现差错，可以信得过。”
左大人微微皱眉道：“人心隔肚皮。不要过于武断。”
沈万金诺诺道：“是。大人说的是。”
左大人厉声道：“沈万金，如此说来，蓄意谋害皇嗣，都是你一人所为。你可知罪？！”
沈万金惊慌道：“小人冤枉！小人本本分分做生意，实在不知这些麝香是如何进入皇宫的，一定是有人陷害小人。”
左大人冷笑道：“来人，带罪证！”
差人将一把柱香扔在沈万金面前，其中几支，还燃着淡淡的青烟。
沈万金哆哆嗦嗦拾起，放在鼻息中狠狠一嗅，立即沮丧地瘫坐在地。
左大人冷冷地道：“这可是你家进贡的香料没错罢。”
沈万金汗如雨下：“是我家的香。只是不知何故，添加了份量极足的麝香。”
左大人喝道：“既然承认，何不画押！来人，让他画押！”
左右上来如狼似虎的差役，拥着沈万金划了押。
左大人一甩衣袖：“将他暂押大牢，听候处置！退堂。”
左右立即架起沈万金，拖了出去。
沈万金高呼：“大人，一定要为小人洗清冤枉！”
左大人皱着眉头，进了后堂。
这件事，必有蹊跷，左大人如何不知？只是，他不敢深究。
表面上看来，只是一个意外事件，可是，牵扯到宫闱之中，就不是简单的一件事了。
李昭仪怀了龙胎，偏偏沈家进奉的香里，暗藏了能致滑胎的麝香。怎么来说，都是一个阴谋。
就算是沈万金做的，那么，他的动机是什么？
巧就巧在，皇上另一个宠妃赵昭容的娘家，和沈家是儿女姻亲。
这就很容易令人浮想翩翩。
赵昭容和李昭仪，都是皇上宠爱的妃子，这几年，两人明争暗斗，不相上下。
可是最近，李昭仪怀了身孕，使得局势一下子失了平衡。
皇后无宠，使得嫔妃有了觊觎中宫之心，此时，若是哪个宠妃诞下龙子，无疑，就会在谁的身上增加一个砝码。
怀孕的李昭仪，无疑成了众矢之的。
德庆宫麝香之事，应运而生。
沈万金，不合时宜的，撞在档口。
所以，这件事的背后，一定牵扯着宫闱密事。
左启明区区一个监察使，如何敢触摸这无底的深渊？
他只求能够到此为止，顺利结案，至于沈万金是否另有内情，他已经无法顾及。
他匆匆过堂，只是为了掩人耳目。
宫里已经有人暗暗递出话来，此案宜速宜快，不得拖延。
左大人明白，这是有人要沈万金做替死鬼。
左启明长叹一声。沈万金，我能帮你的，只能是拖一天算一天了。你的生死，就要看你的造化了。
三
沈万金的身体，也在这暗无天日的牢狱中，渐渐垮下来。
初冬季节，一天比一天冷了。
潮湿的枯草，破败的旧絮，如何抵挡得住阴冷的冬日。沈万金终于，在一个寒夜，开始发起烧来。
自那日过堂之后，再不见有人来过问他的官司，也不见家里，有一个人来探望。
沈万金觉得，就算自己死在牢里，只怕也不会有人知道。
深深地绝望笼罩了他，他挣扎着，向着空旷的监牢哭喊：“你们都不要我了吗？”
牢差不耐烦地道：“喊什么！你一个钦犯，谁来看你！”说着，扔给他一个破棉袄：“你家里送来的，将就穿吧。”
沈万金接着破棉袄，立时明白了。原来，家里的亲人送来的东西，都被牢差霸占了。
想必，家里千方百计，也无法见上他一面。
想到此，他心里反倒坦然了。
只要家里能不被牵连，就算自己死了，也无怨了。
到底，是什么人陷害自己呢？
他想起那日，只有南云留在作坊。
难道会是他？
或者另有其人。
沈万金正在胡思乱想，忽听得牢差一阵献媚的笑声：“谢夫人赏赐。”
一个熟悉的女子急切地道：“我家老爷在哪里？”
沈万金蓦地一喜，是沈夫人的声音。
“我在这里！”沈万金大声叫道。
沈夫人闻声赶来，隔着粗糙的栅栏，一对夫妻终于在囹圄中相见了。
流泪眼对流泪眼，断肠人对断肠人。
“老爷。”沈夫人哽咽道：“你受苦了。”
沈万金已经是一个憔悴的老人，再也不复往日壮硕的模样。他看着妻子，恍如隔世：“你还好吗？”
沈夫人只顾哭泣，一句话也说不出。
沈万金急急地道：“我的官司怎样了？”
南云站在沈夫人身后，沉痛地道：“岳父大人，您的案子已经判下来了。”
沈万金一怔：“判了？”
沈夫人哭道：“老爷，你去哪里，妾身就随你去哪里。”
沈万金定了定神，缓缓地道：“是死罪么？”
南云低低地道：“明年春天斩刑。”
沈万金眼前一黑，昏倒在地。
沈夫人大哭：“老爷！”
良久，沈万金缓缓醒来，“哇”的一声，吐出一口鲜血。
沈夫人哭道：“幸喜不是斩立决，或许挣扎着，还有条活路也说不定。”
沈万金微微喘息：“家里怎样？可受牵连？”
南云脸色很沉重：“登记在册的外产，半数以上籍没入官，小婿托了关系，使了银子，才勉强保住奉香坊。”
沈万金眼前一黑，险些昏倒。他努力挣扎，维持他一贯的冷静：“千金散尽还复来。不要紧，我挺得住。你继续说。”
南云顿了一下：“另外，还要判罚一笔巨额的银子，才能保住家里老小。小婿正在筹集。”
“多少？”沈万金问道。
“五百万两银子。”南云缓缓道。
“这么多。”沈万金沉默了片刻。
南云小心地道：“岳父大人，小婿觉得，这件事不是这么简单。”
沈万金苦笑道：“我沈家树大招风，自然有人趁机算计。也好，经过这件事，我沈万金一败涂地，对手自然就可以安心了。贤婿，有劳你筹钱吧。”
南云为难地道：“家里一时拿不出这么多现银。银子都盘在货上了。”
沈万金叹道：“钱财乃身外之物，去就去了吧。只要家宅平安就好。找个买主，把奉香坊也盘出去吧。”
南云吃了一惊，继而低语：“您舍得？”
沈万金苦笑：“不然那又如何。”
南云迟疑道：“咱家摊了官司，无人愿接手。只有蔡老板，倒是有些意思。”
沈万金一声长叹：“到底还是输给了老蔡。也罢，只要他出得起价钱，就依了他罢。”
南云抑制住内心的狂喜，淡淡地道：“其他分堂的生意，也是惨淡经营，难以为继。”
沈万金头昏脑胀，勉强答道：“再说吧。我头疼的厉害。”
沈夫人伸手一摸他的额头，惊道：“好烫！”
沈万金再也支撑不住，再次昏了过去。
沈夫人大哭：“老爷！你若是没了，我可怎么活？”