真正看到苍森，姬杼原先想好的一肚子话又不由得咽了一半。
虽说是本着为苍郁好的初衷，可是告诉臣子自己叫人偷偷查他，多少会叫人心寒，尤其他如今正用得着苍森。
万一苍森再跟苍郁告个状……想一想都觉得头大。
他何时这么窝囊了？
皇帝陛下悲哀地发现，他竟然在向他素来鄙视的刘太医转变——当然，是鄙视刘太医惧内这一点。
苍森原以为皇帝陛下是找自己来谋划应对元侍郎所言之事的对策。其实他并没有什么对策可以说，这件事完全看皇帝陛下的决定，因为无论选择哪一个，都一定会有大把的朝臣站出来骂他，只看以什么姿态骂而已。而且无论陛下怎么选，大臣们都一定会把自己也骂进去。
愈了解皇帝，他就愈发现其的高明之处——一边是大臣们肆无忌惮地上疏，一边是皇帝被越来越多人遗忘的黑历史。世族例外，因为世族正被陛下越来越明目张胆的打压所困扰，他们永远不会忘记陛下做过些什么，又正在做什么。
会被大臣当着面骂的皇帝未必是好皇帝，可至少他是个能听谏言的皇帝。
更有趣的是，大臣们多半只停留在言论的层次。大约他们越来越深刻地体会到就算撞死在文华殿里，陛下想做的事也绝不会更改，除了动动嘴皮子，也没有别的事情可做了。
如此一来，皇帝不仅不断洗刷着自己的名声，也从来没有真正地被迫去做某件事。
得提醒一下阿郁，他想，这位陛下并不是那么容易忽悠的。他知道苍郁暗中做的事，她虽然只是埋下了一些种子，然后静待它们发芽，可那些种子多数连水都不用浇就茁壮得令人无视不得了。
他不知道她何时学会了拿捏人心，纳闷的同时，更多的是忧心。在这位陛下面前，她所做的事情难保不会被发现；而大周向来不允许后宫干涉政事。
苍森曾以为苍郁做的事可能出于皇帝的授意，然而他几番试探，发现皇帝对苍郁做的事一点也不知情，才排除了这种猜测。
但苍森也并不是毫无准备地前来。
在皇帝遇到难题时，脑子空空地应诏，无异于自寻死路——不为皇帝解忧，留人何用？
抢在姬杼开口之前，他单膝跪下，双手交握高举于双目前方：“臣下有个不情之请，还望陛下恩准——本次伐吴，请陛下允臣下前往。”
挨骂就挨骂吧，伐吴本由他提起，他若不坚持，便是坑了皇帝。
姬杼并没有想到他会向自己提出这个要求。
伐吴注定是一项苦差，更需要慎重考虑，其将领之位非能者或兵场经验老道者不能居之。苍森虽并非无能者，但绝不是经验老道的人，何况吴国气候与大周有很大不同，伐吴所面临的第一桩难题便是水土不服，苍森这样从小娇惯着养大的人最易出事。
换而言之，不是姬杼不信他的能力，而是他这样过去完全是送死。
更勿论他与苍郁的关系……苍郁说他是她最后一个娘家人了，若是允了苍森，一旦他出了什么事，苍郁一定会恨自己。
“爱卿不合适，勿再言及此事。”姬杼直接而严厉地拒绝了他。
然而苍森是真的想上战场，并非权宜之计。依靠崔怜或是苍郁，都不能给他真正强大的权力——人们不认可，便是当面服从，背后也绝对另有心思。
一个人若希望能抓牢自己获得的一切，终究须得依靠自己来争取——哪怕只是面子上看起来是这样。而想要达到这个目标，机遇是最重要的因素。
元侍郎经营多年都未能更进一步，只因众人都固执地坚持他是借了自家当贵妃的妹妹之力，忽视他为之所做的努力。是他做得不够多吗？不，是因为他没有足够好的机遇令众人真正看到他所做的一切，以及这一切能带给周朝的好处。
姬杼一朝比历代皇帝都更平稳，想要获得好的机遇并不容易，而伐吴就是这样的机遇。
苍森也知道自己的劣势——俗话说嘴上无毛办事不牢，皇帝再大胆启用新人，也不会冒太大风险。有时候他会羡慕那些遇上了昏庸君主的人，若是姬杼昏庸些，仅凭个人喜好用人，他可就省事多了。
偏偏姬杼不是。
“臣下并不觉得自己不合适。”苍森完全没有犹豫地反驳皇帝，以一种完全不合适的口吻。
姬杼头疼地发现这俩兄妹顶嘴都一个路子，要是换作别的皇帝，他们大概早就没命顶嘴了。
“朝议郎为何不觉得自己不合适？”姬杼问。
“须得陛下先说为何觉得臣下不合适，臣下才好解答。”苍森答道，不卑不亢。
姬杼也不瞒他，将自己所虑之事尽数说了出来，包括为苍郁考虑的那部分。
苍森起先还很愤怒。他虽是个公子哥，可从小饱受苍氏大宗的人欺凌，又是个喜好游山玩水的人，虽说看起来娇贵，实则皮实得很，并不是那么弱不禁风。皇帝连调查也没有，就直接认为他体质不合适，太过盲目和武断。
但听他提起苍郁，苍森沉默了。
若再早一年，苍森绝不认为自己对苍郁有那么重要。他一向以为，一个人对另一个人的重要程度，是从依赖度来判定的。苍郁并没有很依赖他，反而是他比较依赖苍郁。
可如今他知道，一个人重要不重要，不一定在于依赖与否，也在于有多么想保护那个人。
“朕不希望看到阿郁伤心。”姬杼直白地告诉他：“待在京城或者大周别的安全的地方，朕都能批准，唯有伐吴不行，太危险。”
“若是臣下能说服皇后娘娘呢？”苍森垂下手，对上姬杼的视线。
一直到苍森离开，姬杼也没有提起他与崔怜的事，同上战场可能发生的一切相比，那点丑闻实在不值一提。
随着查案进展，逐渐有宫室因解除嫌疑而放开了监禁，没过多久，长秋宫也可自由通行了。那两个去过清漪园的宫人找到了目击者，证明了他们没有时间作案。
长秋宫上上下下都松了一口气，尤其是芳仪。宫里的人精们看风使舵的本事简直不能更熟练，长秋宫可能有嫌犯的消息不知被谁传了出去，但凡长信宫管着的地方怠慢不说，连有些元千月没有交出去的也不老实了。
日常用的敢送残次品来，吃的喝的不一定是原先指定的，就连送洗的衣物也能出意外。宫人们一股脑地跟着风向行动，像是完全不带脑子似的，都还没有确凿的证据说是长秋宫犯的事，他们就已给长秋宫定了罪，认定长秋宫翻不了身。
芳仪早打定了主意要给他们好看，好一出胸中恶气。
她并不是想做什么就能做得了什么，还得元千月同意。而元千月一向不喜与人结怨，芳仪虽想出气出得干脆些，但元千月一定不会同意，不得不拐弯抹角地征求她的同意。
“娘娘，依奴婢看，这些人不罚不行。”芳仪一开始并没有过多表述自己的意见，而是尽量不带任何情绪的描述那些宫人的恶行。
这一招是跟元千月学的，好在一开始就给对方一个好的印象，教对方觉得她完全是对事，而不是对人，这样才能更顺利地答道自己的目的。
元千月的反应在她意料之中：“宫中常情如此，他们也不过是为了生计，无需计较这些小事。如今他们大概也在害怕本宫找他们的麻烦吧，这次放过他们，给他们一个人情，以后当真遇到什么事，他们自然会留情一些。”
芳仪可不认为宫里的人是这么有记性的。在她看来，许多人根本不会感念别人的恩情，他们会觉得是别人自己要给，并不是他们要求的，就算救了他们一命，也和他们一点关系都没有。下一回再落难，他们仍旧会毫不留情地落井下石。
可若是说这样的话，一定会被元千月责备。
“可是这样的话他们只会对娘娘手下留情，对旁的人就未必了，因为那些人不曾给过他们好处。时日久了，必将影响到后宫平和。娘娘那样费心地维持后宫的安稳和气，做出那么多的牺牲，若是败在了这些人的手上，岂不是太可惜了？奴婢以为，还须得杀鸡儆猴，叫他们以后不敢再这样才能治得了根本。”芳仪知道元千月最在意的是什么——陛下在意的事就是她无论如何也要做到的事，只要摸准了这一点，想要做什么都会容易达成得多。
“你说得也不无道理，只是且待本宫再好好想想，因本宫仍旧不忍责怪他们。”元千月叹道。
恰在此时，突见钱嬷嬷骂骂咧咧地冲了进来：“娘娘，可不能再忍长信宫那群小蹄子了！他们竟故意纵恶犬咬伤我长秋宫的人！”