天明了，外面渐有喧嚣之声。只是当那些声响靠近宣华殿时，会悄然低下去，同过去的一个月一样。
所有人都知道这个时候不能打扰皇后娘娘。因为皇后娘娘曾说过，午时之前除非陛下传诏，任何人不许进宣华殿。只是鲜有人知晓原因。
苍郁蜷在锦被里，抵墙坐于窗前矮榻。过去的一个月里，她开始害怕黑夜，不敢在夜里入睡，不得不每每熬到天明才敢合眼。
意识渐渐模糊了。
西次间的佛像前香炉不见了，苍郁心觉奇怪，上前去看，却只见到一个沙漏。
那是一个五轮沙漏。与常的沙漏不同，它有五个带锯齿的圆盘，最尽头的圆盘外圈套了个边缘平整的铜盘，上面刻着十二个时辰；圆盘中心有两根长针。此外，它还有一个很大的莲花底座。
外面的天不知何时黑了，屋里昏黄的灯光亮了起来。突然间苍郁听到击鼓声，她循声望去，却是那沙漏底座上不知怎的冒出两个小木人，正敲着一面红色的小鼓。
指针不知何时走到了子时。
苍郁心里一惊。
“木头人为什么会出来？”她好奇地问苍森。这是苍森从边远之地带回来的物事，说是一个叫詹希元的儒生无事做的，因上京赶考缺少盘缠才忍痛卖给了苍森。
它有许多边缘不平整的正在转动的圆盘和一个四面刻着诗句的木盒子，每到某个时辰初时，就会有两个小木人从莲花底座里升上来，敲击一面小红鼓。
“因为这里有个沙漏。”苍森掀开木盒子的盖子给她看。细腻的沙子以极其缓慢的速度向下坠落，与常见的沙漏一下。
“好巧的心思！”苍郁惊呼。下坠的流沙通过巧妙的装置，牵动着圆盘的转动；而圆盘外有锯齿，相互嵌在一起，一个动了，其他的也会随之转动，从而牵动长针在刻着十二个时辰的铜盘上转动着。
“我猜你肯定会喜欢。”苍森笑道。
“好奇怪，你总是能找到我喜欢的东西。”苍郁的眼睛几乎要长在那沙漏上了：“有时候真怀疑你是我流落在外的亲哥哥呢！”
“别怀疑了，绝无可能，我爹娘生不出这么笨的女儿。”苍森嘴巴坏起来时也极坏，常让苍郁想揍他。
指针走到了子时，而盒盖大开的漏斗盒子里，没有一粒沙子。
这是一个空的漏斗。
漏斗是空的，指针怎么可能走得动？
“皇后娘娘……”身后传来幽幽的声音，应当是一个年纪很小的女孩子。长信宫没有这么小的宫人。
那声音寒凉得渗人，苍郁头皮发麻地转过身去，只望了一眼就忍不住尖叫起来。
那是个浑身是血的小宫女，胸前插着一把仅露着手柄的匕首，粘稠的血仍源源不断地从各处伤口淌下来。
那些血在地上汇成一股，缓缓地向她淌过来。
“你走开，我不认识你！”她紧闭着双眼不敢看那宫女。宫女长着一张稚嫩而陌生的脸，她从未见过。
“呵呵呵呵呵……是皇后娘娘杀了奴婢……娘娘怎会不识奴婢呢……”那宫女凄厉地笑着，踏着嫣红的血，缓缓地靠近她。“奴婢是长秋宫的梅雪啊……娘娘怂恿眠画姐姐杀了奴婢……娘娘杀了奴婢啊……”
血迹染上了苍郁淡蓝色的长裙，似墨染上了丝绸，层层晕染，向上蔓延。
“我不知道！我没有杀人！你走开——”苍郁捂着耳朵尖叫。冰凉的气息触到面颊，她想往后退，背后却不知何时变成了一堵墙，令她无路可退。
“呵呵呵呵呵……血债血偿啊……娘娘……受死吧……”笑声愈发冷厉，阴冷之气铺天盖地地侵袭过来，苍郁仓皇中睁开了双眼，只见一双红色的眸子并一柄锋利的匕首正向自己扑来——
被禁足的第一天夜里，苍郁从噩梦中惊醒，满脸是泪。
第二天，依旧。
第三天……
第四天……
如此数日之后，苍郁对镜梳妆时，瞧见自己双眼已然凹陷下去，眼下乌青一片，极为骇人。
每到日落之时，她便开始紧张，一想到夜里会梦见什么，就禁不住希望黑夜永远也不要来。然而日升日落是亘古不变的规律，无法改变，于是她只能选择改变自己。
染血的幽灵被禁锢在黑夜，不敢在白天袭击她。
每当夜幕降临时，长信宫所有的灯火都会被点燃，亮如白昼；而每天早晨，宫人们都知道不能进去打扰奇怪的皇后娘娘。
梦真是个奇妙的东西。
她曾极度希望梦见连陌，可连陌从不肯走进她梦中。
她也曾极度想要梦见阿娘，然而阿娘也舍弃了她。
她连那个长秋宫宫女的脸都记不住，却每夜堕入噩梦。
想梦的梦不到，不想梦的摆脱不了。
可就算是这样，即使永远都逃不过那个可怕的梦境，她仍不能选择终结这一切。若时间回溯，她还将做同样的事。
因为她别无选择。在李嬷嬷和沈嬷嬷主导的长信宫里，她几乎动弹不得。
而她既然选择了，无论要承担什么后果，都不能后悔。
哪怕以血铺路，白骨累阶，从此永远惧怕夜晚，仍只能一步一步沿着这条路继续走下去。
“真是耗儿一样的胆子，苍氏怎么选了这么上不得台面的人？看来确实是没什么人了。”菱花得意地将长信宫人对皇后奇怪之处的描述原样复述了一遍，说给元千月听。
元千月先时嘱咐过她，叫她一旦发现长信宫有奇怪的举动，要立刻来报。菱花前些日因审讯不利被训斥了，其他的事便一样也不敢马虎，不等元千月问就赶紧禀报。
“本不想说这么多，但既是长秋宫大宫女，这番话叫外人听到只怕会被笑话。”元千月剪下一枝含苞待放的菊花，插在琉璃花瓶里：“苍氏并非无人。苍氏未嫁女子中有一位少女名唤阿萝，自幼熟习六艺，才冠京城，容色倾国。当今皇后入宫之前，曾有人猜测苍氏会选她为后。”
菱花被元千月第一句话教训得尴尬不已，幸得没有旁人听见。她疑惑道：“那为何苍氏没有选这个苍萝呢？”
“苍萝来自苍氏小宗的显赫之家，她父亲亦有功勋在身，苍氏大宗不会选一个可能引起苍氏内乱的女人。更何况，苍萝兴许会成为第二个孝慧皇后。”
孝慧皇后去了一年多，声名犹存于后宫之中。
苍芸在世之时，菱花还只是个低等宫女，且不说根本不可能靠近苍芸，便是远远见到了，也只能低头等她离开，不可抬头看。因此她仅知那是周朝有史以来最跋扈最挥金如土的一个皇后。
长信宫中的主殿本是椒房殿，其以昂贵椒粉涂的墙是其他宫室想都不能想的尊荣，宫里多少女人眼馋不已。可这位孝慧皇后倒好，进宫不足五日，一句不喜欢就命人将那延续了几百年的宫殿拆了，另造了金碧辉煌引来无数弹劾奏章的宣华殿。
元千月忽而话锋一转：“慎刑司那边如何了？”
菱花最怕她问这件事，硬着头皮说道：“眠画仍坚持是李嬷嬷与沈嬷嬷指使。”
“叫他们连夜审讯三五日，待她疲惫至极之时，兴许会有破绽。”元千月眸中闪过一丝狠戾。
那眼神令菱花心里一寒。
“是，奴婢这就去告诉他们。”菱花低头应道，不敢再看元千月。
方才她是眼花了么？素来以和善称道的元贵妃，会露出那样吓人的表情？
一定是她眼花了。
苍郁研读数日，仍未猜透姬杼设的迷，不由暗恼——若一直参不透，她便只能一直被禁足在长信宫，什么也做不了。对她而言，这般过一日便是浪费一日。
她又去了宫门前，却一连数日未再见到叶卿与元乐。守门的玄甲侍官似乎全换了新人，她一个也认不得。
毕竟皇帝身边的位置只有那么几个，宫中两支玄甲军共一万多人，并非每个人都可以时常露脸，令她铭记于心。
这一回不能再故技重施，苍郁只好对其中一个看起来挺憨厚的侍官说道：“劳烦侍官替孤传句话给长庆宫赵常侍……”
她话还没说完，对方就一口回绝了，面有苦涩：“请娘娘体恤小的们，莫再提此事。先前为您传话的侍官已被发配去守城门了，张常侍下了令，除了陛下的诏令，谁也不能动，否则流放处置。”
竟连她传话的路子都封死了么？
干得真好啊，姬杼！苍郁心里恨恨地腹诽，他说的另一条路根本就不存在吧？他对苍氏的人存有偏见，只怕压根就不愿意叫苍氏的人插手任何事。
苍郁不由得对叶元二人感到歉疚。他们二人本该一帆风顺地加官进爵，却只是由于帮她传话就被贬为城门守将，也不知会不会从此再也无法晋升。
宣华殿这一年的秋天十分枯燥。苍郁被禁足，不相干的人也不能进，宫内开败的花草无人替换，残败得令人不忍看，早早就拔除了，如今只剩了光秃秃的花盆花架放在宫内各处，景色相当糟糕。
苍郁无聊至极时只能在小小的园子里荡秋千，偶尔会想起无事足不出户的前世，竟不能理解当时为何忍得住。
如此又过了极度煎熬的一个月，某天早晨，苍郁堪堪睡着，门外便传来急切的敲门声：“娘娘……皇后娘娘……赵常侍求见！”