“男人的事情，无需女人去承担。”姬杼说完，见苍郁的眼神有异，奇怪道：“皇后为何如此看着朕？”
“陛下如此有担当，实乃周朝子民之福。”苍郁见他说得坦然，一点也不心虚，于是违心地拍着他的马屁。她心里想的却是真有这么正直磊落，上辈子何必毒杀自己？
“皇后说得很是心不由衷啊。”可惜没瞒过他的火眼金睛。
苍郁深深感到他身边的人有多不容易，什么都要被戳穿。
她一咬牙蓦然起身，双膝跪倒在姬杼身前，意态坚决：“如果陛下坚持此事是男儿之事，便将苍郁当作男儿吧！杀母之仇，苍郁必亲手报之！”
姬杼被她突如其来的动作吓了一跳，惊讶地看着她，良久才平复如深潭止水，浅笑道：“苍氏竟教出皇后这样的女子，实在有趣。”
苍郁是下了决心才说出那番话，却被他嘲笑，顿时面带薄怒：“陛下不答应便不答应，何必嘲笑臣妾？”
“朕可没有嘲笑皇后。”姬杼虽然这样说着，却笑得越发开怀：“皇后不是花木兰，代父从军只有男扮女装一途，难道从未想过，其实还有另一条路也可以求得朕答应你的请求么？”
还有另一条路？苍郁愕然，疑惑道：“臣妾愚钝，不明陛下所指。”
以她两世经历，实在想不到姬杼说的另一条路是什么。
对于姬杼这种以有用无用判定旁人价值的人，除了帮他出谋划策，还有什么是她能做的？
打理后宫？姬杼应该不会瞎到还想指望她。
那究竟是什么呢？
“皇后既然如此愚钝，便多看些书长长见识吧。”姬杼收回笑容，面无表情地说道：“正好皇后如今清静度日，可好好钻研。”
他丢下这么莫名其妙的话以后，竟然甩甩袖子就走了。
苍郁反应过来时他早已走出殿外，她追了出去，他却已出了宫门。门前的侍官拦着她不让出去，她大喊道：“直接告诉我不行吗？你别走呀！”
可回应她的只是远去的辇车。
第二天，赵常侍给她拉来了一车书，神色恭敬地说是陛下让选出来送她的，嘱咐她好生研读。苍郁粗略扫了一眼，俱是各种美人后妃野史，心里十分诧异。
“陛下还说了什么？”她不敢相信姬杼会叫她读这种书，这些书她在家时读过一些，还被阿娘喝斥；姬杼究竟在想什么？她读这些书有什么用？
赵常侍倒是问一答一：“陛下还嘱咐小的转告皇后娘娘，说昨日提到的另一条路就藏在这些书里，娘娘只要仔细研读，必能找到答案。”
读这些野史能找到答案？苍郁面色沉郁地望着那少说上百本的书堆——等她读完要到猴年马月？
“赵常侍，这么多书孤岂不是要读很久？若是一直找不到答案呢？”苍郁不甘心地问。
“娘娘若是一直找不到，大约只能继续读下去了。陛下的脾气，相信娘娘已有所耳闻。”赵常侍笑得神秘莫测：“不过，以娘娘之聪慧，小的相信娘娘定能很快找出答案。”
也就是说如果她一辈子找不出来，就读到死咯？
“既然如此，孤除了一试，似乎也没有别的选择了。”苍郁淡淡道，命宫人将书搬运进昭阳殿。
另一边，长秋宫重新得势后，元千月撤了心玉的大宫女，提拔了菱花。
菱花是个利索的，上位不过三天就将广储司负责配给的宫人尽数撤职，换上了些老实巴交、对长秋宫唯唯诺诺的人，弥补昔日所受之辱；原先换下的人都被遣到了营造司做最低等的活计。
“娘娘不知道，先前以为娘娘失势，当面欺辱过奴婢的人如今远远见了奴婢就逃走呢！”菱花眉飞色舞地讲述着早上发生的一桩事：“连钗子掉了都不敢回头捡，可笑死奴婢了。”
广储司变动那么大，是人都能瞧见发生了什么，菱花这人也是个不懂低调的，随便一打听就知道是她做的了。
好脾气如元千月也难得露出了没耐心的表情：“这种事情不用向本宫汇报。慎刑司那边可审出什么来了？”
“这个……”菱花面带难色：“听说那个眠画嘴紧得很，任慎刑司怎么问，就是不改口，似乎背后当真无人指点呢。娘娘不知道，慎刑司那些人说什么法子都用上了，她如今全身上下没一块好皮子呢，这么狠的刑，谁受得了哇。娘娘会不会多虑了？”
“多虑？”元千月尾音上挑，毫不隐瞒地表露出对她所回之言的不满，不得不明着提醒她：“耐心等到一箭双雕的机会，一气收拾掉梅雪和苍氏那几位嬷嬷，这般沉得住气的人，会控制不住自己、扎了梅雪那么多刀直到被人发现？必是有人提点过她！那人才是杀了梅雪的真正凶手，本宫如何能放过？何况此人心机深沉，行事狠辣，本宫亦不得不防。”
和心玉比，无论思谋还是气量，菱花始终是差了些，元千月暗叹。但心玉心肠太软，以致梅雪为长信宫扣押，她不得不提前出手。一个原本可以废掉苍氏皇后的计谋，却因为西南内乱未除，只判了禁足。这样有着致命软肋的人，比菱花更不可用。
这次没能废掉皇后，苍氏有了防备，以后只怕更难。心玉给她捅了好大一个篓子！
“奴婢思虑不周，没想到这一层，还望娘娘勿怪。奴婢一定催促慎刑司继续审问，将那人审出来！只是……”菱花犹疑地说道：“那人多半是长信宫的，否则长信宫的人不会提防不了。可如今长信宫只剩下那个耗儿似的贫家女，听说整日将自己关在宣华殿不出来，断然是想不到这等计谋的；若是宫人，也都已下了大牢，听说审完了就将处斩，大约也活不了吧？”
元千月冷笑道：“本宫倒觉得未必是长信宫中之人，若是蠢到连自己也算计进去，如何想得到此等计谋？总之你再督促一下慎刑司，同时好好查一查眠画还与谁接触过，无论如何要把那个人找出来。”
“是……奴婢一定办到！”菱花唯唯诺诺地应承道。
出了昭华殿，菱花紧张了许久的神经松弛了下来，这时她看到了心玉。
心玉依旧是那副心如止水的模样，手中拿着一把扫帚，正扫着昭华殿前的庭院。入秋后落叶频繁，每日里要扫许多次，偏生外面又冷，因此这一桩事务通常被拿来惩罚那些受排挤的宫人。
原本已升任至大宫女，一夕突降为最低等的洒扫宫女，落差如此之大，怎能不狠狠踩一脚呢？
“心玉姐，怎么是你在扫地呀，其他人呢？”菱花装作很是气愤的样子走了过去。
“无人扫，我便扫了。”心玉淡声应道。
因着一直做粗活，她的手粗糙了许多，菱花便捉住她的手，啧啧作叹：“心玉姐手都粗了呢，我那有娘娘刚赐下的玉芰膏，有好几盒呢，送一盒给心玉姐吧。”
心玉夺回手，扭过头去错开她的视线，这才说道：“你留着自己用吧，我用不上。”她埋头扫着落叶，有心远离菱花。
菱花能容她这般躲避？她最讨厌心玉这般淡漠的样子，从前心玉就是靠着这幅半死不活的模样得了贵妃的信任，于是她讥讽道：“我要是坏了娘娘的大事，只怕就不活了呢，省得碍眼。”
心玉低着头，专注地清扫着落叶，不予理睬。
菱花见自己找了个没趣，心里不快地扭身走了。
日升日落，又过去了好些日子。
宣华殿东梢间榻上堆了许多书，苍郁从书堆里探出头来，才发现窗外不知何时已然大亮。
不知不觉又看了一宿。
姬杼大约是叫赵常侍把能找到的美人野史全找来了，从烽火戏诸侯的妫姜到以身侍权臣的前朝王太后，说书人最常说的那些祸水红颜，一个也没拉下。
尽管其中一些故事苍郁早就听得滚瓜烂熟，因为担心自己错过了姬杼想要她发现的线索，不得不一字一句地细细读着。
陈幽王为博妫姜一笑，用尽帛布不提，连耍弄诸侯以致亡国这种事都做得出来。
吴越王与即将成为儿媳的齐姜一见钟情，不惜冒着天下人唾骂之风险，娶齐姜为妻，还为了她儿子废了原本的太子。
夏启帝更离谱，因为心爱的桃姬不愿意与其他女人一道侍奉自己，他宁可每天被言官堵着骂，也干脆利落地废了后宫。结果桃姬未能生子，要不是大臣以死阻拦，桃姬所生的公主将会是有史以来第一位女皇帝。
还有那个梁文帝爱上了敌国的一位重臣之女，因无力抗衡朝臣的反对，竟甘愿将皇位让给弟弟，与美人退隐山林。
……
看看别家的皇帝是怎样怜惜美人的！
再想想姬杼都做了些什么——
元千月勤勤恳恳，不小心失误了，他只说一句“要她何用”。
陈美人和梅昭仪为得他欢心，苦练琴技，结果他只为泄愤，说好的临幸都随意作废。
前世……前世她真没注意他怎么对待其他女人；但只看这一世也知道好不到哪里去。
苍郁不由得更加疑惑不已：姬杼让她看这些书，到底是想让她发现什么啊？
总不是叫她注意他有多薄情吧？
他的薄情和所谓的另一条路有什么关系呢？