马防却有怯意，一动不动，道：“弟弟，听说南军都统鲁无奇治军严谨，训练严格，是以南军有‘虎狼之师’的誉称，兵卒十分精悍，勇猛过人。如今鲁无奇虽去了窦府，但副将曹田子勇冠三军，性烈如火，又颇具智慧。南军若乱，我们去了，不过螳臂挡车，又有何用？况且烽烟已熄，恐怕耿恭此时已将窦固拿下！”
马光大惊失色：“哥哥，我们岂可置身事外？范羌、杨晏若未能镇住南军，即使耿恭捉住了窦固，曹田子若率南军五万反叛，振臂一呼，窦氏余党，云合景从，战火一起，只恐汉室江山飘摇不定，天下苍生又要陷入水深火热当中！”
马防一跃而起，壮声道：“若非弟弟提醒，我几误大事！”遂与马光合兵，风驰电掣，赶往南军。
却说范羌、杨晏率一千御林军，拥着龙辇，浩浩荡荡，径往南军奔去。那龙辇是空的，中常侍边令诚站在一旁，尖着嗓子道：“两位将军，听说南军强盛，远胜北军，今我们只有一千人，能成大事吗？”
范羌哈哈大笑：“公公，你就放心吧！班超将军率三十六骑，还能荡平西域诸国呢，我们有一千军，镇住南军，绰绰有余！”
杨晏也道：“此行要多多倚仗公公，还望公公依计而行，切不可畏惧！误了大事，满盘皆输，皇上的壮志雄心，恐怕就毁于一旦了！”
边令诚拂尘一挥，细声道：“不过一死，有何可惧！我只担心南军强盛，识破此计！”
范羌胸有成竹道：“南军五万兵算什么？以前跟哥哥在西域，匈奴十万兵，我们冲杀进去，十荡十决，又何曾惧过？”
三人边说边行，不久已到南军。只见壁垒森严，旌旗鲜艳，兵革一新，果然与其他军大为不同。边令诚尖声叫道：“皇--上--驾--到！”
皇上从未驾临过南军，守门的司马大吃一惊，狐疑不已，推开营门，率了十余名全副武装的兵卒，走向前来，叫道：“来者真是皇上吗？”
边令诚叱道：“大胆！皇上驾临，不来跪接，竟还怀疑，难道你嫌命长了吗？”御林军一齐鼓噪，恶狠狠地瞪着这司马。
守门的司马踌躇片刻，对着龙辇，躬身行了个礼，道：“微臣南军司马贺镶拜见皇上，此在军中，甲胄在身，望皇上见谅！”恰好，风一吹，掀起了龙辇的帘幕，贺镶抬头一瞥，见龙辇之内，似乎空无一人，不禁一愣，心想：“难道皇上真不在龙辇里吗？可是，这是货真价实的龙辇呀！难道是我眼花了？”一时怔在原地，不知如何是好。
范羌厉声喝道：“还不让开，休怪我无礼了！”
贺镶一震，道：“将在外，君命有所不受。曹将军有令，今晚戒严，无论是谁，不得进入营内。既然皇上驾临，我且禀告曹将军，若得允许，自然放行！”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！你是何人，竟敢抗拒皇上！”一声咆哮，从天而降，有如霹雳，震得南军贺镶等人耳膜发麻。贺镶一惊，忽见刀光一闪，已是避让不及，一颗头颅，飞出老远，与那泥土作伴去了。却是杨晏，抽刀砍死了贺镶，又厉声道：“谁敢阻拦皇上入营，便是谋叛，诛连九族，格杀勿论！”
众兵大惊失色，顿时气沮，侧身让过。范羌、杨晏率着一千军，昂然入营。营内火光熊熊，到处都是兵卒，执着利刃，来回巡视。范羌心想：“南军强悍，不亚于御林军！看来，不动则已，若动，便要一招制敌！”
南军地形复杂，又设了许多复道、栅栏、障碍物，幸好多年前，范羌送一封军书给鲁无奇，去过中军，他本是猎户出身，但凡他去过的地方，无论过了多少年，仍然记得，遂低声道：“往左拐，走到尽头，便是中军。”
杨晏点点头。不一会儿，便到了中军。这中军营帐，毫不起眼，缩在一角，杨晏见了，叹道：“鲁无奇真是聪明，竟将中军设在此帐。幸亏范羌来过，不然，怎么找得到？”御林军四下散开，占住地形，绕营三匝，紧紧围住。
范羌、杨晏、边令诚领了十余人，闯入帐中。边令诚随着龙辇，隐入屏风后。范羌、杨晏则直奔帅案，只见帅案之上，摆着一印一符，印为金铸，其大如斗；符为虎形，铜铸而成。范羌、杨晏对视一眼，哈哈大笑，一人拿了帅印，一人拿了兵符，放入怀中。这时，帘幕掀开，闯进一条黑凛凛的大汉，一字眉，朝天鼻，大声道：“皇上呢？我要见皇上！贺镶守门，乃是职责，为何将他给杀了？难道做皇上的，便可胡乱杀人吗？”
范羌一愣，道：“你是何人？怎敢擅闯中军？”
那人“哼”了一声，道：“我是南军副将曹田子，你说我有没有资格到中军中来？”原来，贺镶是曹田子的外甥，贺镶被杀，他如何不怒？
杨晏“哦”一声，笑道：“原来你便是曹将军，恰好找你，请你将南军诸将唤来，奉皇上旨意，今有要事相商！”
曹田子一动不动，置若惘闻，粗声道：“我要见皇上，为何要杀贺镶？见不到皇上，一切休想！”
屏风之后，忽然转出一人，却是中常侍边令诚，尖着嗓子厉声喝道：“曹田子，你好大的胆子，竟敢如此无礼！贺镶对皇上不敬，没有诛连九族，已是皇上开恩，你还在此叼叼絮絮，难道不怕皇上杀了你吗？”
曹田子经常上朝，当然识得边令诚，知他是皇上跟前的红人，不禁气沮，心想：“原来皇上果然来了！可是，皇上从未来过南军，怎么突然驾临呢？窦将军要我等今夜戒严，但见烽烟，便即出兵窦府，难道皇上要对付窦将军了？”一颗心怦怦直跳，心想：“我究竟是帮窦将军，还是帮皇上？”转念又想：“窦将军待我恩重如山，没有他，哪有我的今天？我当然帮他了，这有什么好犹豫的！”曹田子脸上阴晴不定，杨晏看在眼里，当然明白。