疏勒城中，逢着大雪，汉兵又饿又冷，又因雪厚，匈奴登城容易，几番冲杀，汉兵拼死相抵，方将匈奴杀退。耿恭检点士卒，汉兵只有三十余人，耿恭叹息，自知再无力支撑，望着茫茫雪地，除了匈奴的营地，天地寂寂，空无一人，待援之心，就此死掉。遂在城墙上，枕雪而眠，可又怎么睡得着？只是眼微微闭着，心里还在留意敌情。
半夜时分，忽闻有兵马声，汉兵不禁相互惊哗，以为匈奴又来攻城，耿恭手持长枪，一跃而起，忽闻城下有人在呼：“耿大哥，快开门，我是范羌，皇上令我等前来救你们呢！”耿恭不敢相信自己的耳朵，使劲揉揉眼睛，那持弓跃马的，不正是范羌吗？忙令人开门。范羌入城，抱住耿恭大哭道：“大哥，让你受苦了！”耿恭也是泪流满面，拍着范羌的背，道：“皇上没有忘记我们，皇上没有忘记我们……”
那来援的二千汉兵，见守城的将士一个个须发蓬乱，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，只是眼中透出一般凛凛不屈之气，不禁深受感动，泣道：“幸亏我们随范将军来了，否则这辈子，都会后悔莫及！”
范羌擦干眼泪，道：“大哥，咱们赶快走吧，再晚，恐来不及了。”原来，匈奴连日攻城，屡攻不下，倦而沮丧，又想绝无汉兵来援，故包围不密，居然留了一个空隙。范羌是猎户出身，嗅觉灵敏，这道小小的空隙，竟被其探得，故能顺利抵城。耿恭坠泪道：“陈睦、关宠、班超都被围困，我怎么忍心独自归去？现在既有兵二千，为什么不去救援，一同归去？”
范羌悲道：“段将军、王将军带兵七千，攻克车师，驱走匈奴。都护府早被匈奴攻陷，陈睦将军战死，关宠将军被救出，随即病死，他、他们给我二千兵后，便引兵东归了。”耿恭一惊：“他、他们都战死了？”不禁伤心万分。李敢恨恨，大声吼道：“哥哥，要是我们打下乌孙时，他们发兵相应，一起打龟兹，他们怎么会战死呢，哼，我看他们是罪有应得！”
“住嘴！”耿恭厉声道，顿了一会，耿恭焦急问道：“那我弟班超呢？他、他怎么样了？”范羌道：“大哥，班将军智略过人，又能将兵，段将军攻克车师后，匈奴震动，相率而逃，班将军必然趁此机会突围，大哥不必担心班将军！快走吧，大哥，再晚就来不及了！”耿恭回望，见与自己日夜并肩作战的汉兵，一个个疲惫不堪，心甚不忍，沉吟片刻，道：“走吧，班超弟弟历来雄毅，他定然突围了，我又何必担心！”
范羌大喜，与耿恭率着汉兵，悄悄开了城门，趁着茫茫大雪，穿过匈奴营地，直往玉门关奔去。然而，行不过几里，忽见后面马蹄声响，号声震天，匈奴漫天漫地追来。范羌道：“大哥，你带兵前行，我来断后。”耿恭如何肯从，他取过箭，刷地一箭，将当先一人射落马下，匈奴吓了一跳，慑于耿恭勇猛，乱成一团，不敢再追。汉兵急切返回。不久，匈奴又来，赶上汉军，耿恭、范羌无奈，回头便战。李敢哈哈大笑，他困在疏勒城上，许久没有刀对刀、枪对枪地厮杀敌了，现在有了机会，当然大喜，手持双刀，上下飞舞，所过之处，哀号连天，血流成河。耿恭、范羌、张封、石修等人，挟着这股怨气、恨意，当然不甘落后，如同狂风暴雨一般，狠狠杀去，十荡十决，如入无人之境。
匈奴竟被杀退。汉兵继续前行，然而不出一个时辰，又一波匈奴杀来，汉兵返身再战！这样且战且走，经过许多危险，坚持了近十日，才生入玉门关。中郎将郑众守关，得耿秉令，早布下重兵。匈奴不敢入，蒲奴单于、呼衍王长叹一声，恨恨不已，率众退回。
耿恭清点故吏，只余下李敢、范羌、张封、石修等十三人，耿恭叹息，挥泪道：“当初二千勇士随我屯兵金满城，哪里想到，仅有十三人归来呢，我、我怎么对、对得起他们的家人？”当即在玉门关摆下灵堂，放声大哭，祭奠战死的将士。范羌、李敢、张封、石修等人想起那一段战火纷飞、艰苦卓绝的日子，也随着痛哭了一场。
郑众深为耿恭守城所感动，便上疏奏陈耿恭战功，略云：
耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，出于万死，无一生之望；前后杀伤丑虏，数万千计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有，宜蒙显爵，以厉将帅，不胜幸甚。
疏入洛阳，章帝大喜，取疏遍示群臣，欲大封耿恭等13人，不料窦固闪出，取出当年耿恭立下的军令状，阻道：“皇上，耿恭等人面对十万匈奴之围，守城数百日，扬我大汉军威，该当重赏，然而，当年耿恭立下军状，称三年之内收复西域，然而，今时间已有二年余，耿恭不但未收复西域，反而丢城丧师，此罪亦应惩罚。”
章帝一愣，他没有料到窦固突然有此一出，拿着军令状反复翻看，见上面白纸黑字，有耿恭的字迹和血印，一时沉吟不语，司徒鲍昱道：“窦将军这话有些勉强，耿恭将生死置之度外，矢志不渝，坚守孤城，节过苏武，若本末倒置，不赏反罚，那不冷了众将士心？到时国家一旦有难，谁还愿意为国死战？”
窦固冷笑道：“鲍司徒，治国治军之要，便是功必赏，过必罚，为什么只对耿恭只赏不罚、只论功不言过呢？如果这样，那怎么服众呢？”
鲍昱正想反击，忽然御林军引来一群人，一个个面黄饥瘦，衣衫褴褛，正是耿恭、范羌等人，章帝见了，怜惜不已，再无犹豫，遂拜恭为骑都尉，范羌、李敢为共丞，石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，剩下的九人皆补授羽林军将。