史蒂夫·鲁道夫骑士先生堪称人生苦尽甘来的典型，妻子安德莉亚和儿子汉森终于得到父亲的承认，这事本身就透着太多不可思议。他以大贵族，大家族继承人之身，竟然能迎娶一个小镇长的女儿。
也许是妈妈只生下他一个孩子便撒手人寰，所以没留给大团长选择？也许是妻子确实长得漂亮，举止得体，讨了公公欢心？也或许是孙子汉森太过可爱，熔化了爷爷这座冰山。
真相不得而知，史蒂夫不会蠢到去问。
父亲突然出现在汉森的洗礼会上，小夫妻一时间乱了阵脚，远没大团长镇定。面不改色的祝福过儿子和儿媳，又抱过孙子，光头的鲁道夫这才舒缓了面部表情，笑得非常开心。
一家人冰释前嫌，身为大团长的爹开始给儿子谋划前程。由史蒂夫当先锋而非派托马斯爵士颇有争议，鲁道夫确有给儿子开后门之嫌，但这工作绝不轻松。史蒂夫手下只有五百多重骑兵，另有骑马的步兵与弓手，总数不超过三千。以这么点人去硬碰传说中五十万的异教徒大军，无异于以卵击石。
他的部队与其说是先锋，不如说为后续部队开路的斥候。
如今这支规模过大的侦察兵集团经过一番折腾，在国内走走停停，绕了点弯子暂时驻扎在阿登森林之外。有了军使送来的最新消息，史蒂文便希望得到精灵的允许，借道进入法兰克。这比传统的行军路线省下将近两个月，能给异教徒一个出其不意。
外交的事并非军人所能置喙，他只好老老实实的等，严令部下不得靠近森林，不要钻进去打猎。为了落实军纪，史蒂夫每天都得在营地边缘与森林之间的分界线巡逻。
每当他这么做，便会有种芒刺在背的感觉。如同被弓箭瞄准一般，停下来仔细观察又没法在茫茫然的林海边缘发现异常。这片森林很诡异，附近的人宁肯舍近求远也不在这里砍树，农夫倒是不知道里面有精灵，说的理由近乎于荒野传说之类的无稽之谈。
他冲着树林抬起手，跟看不见的弓手打招呼。
“你好吗？”史蒂夫大喊，惹得跟来的骑士一阵哄笑。每次指挥官都这么干，每次都得不到回应。
“你好。”这声音清脆悦耳，好一个措手不及。
大家纷纷跳下马，躲在马后面寻找掩护。绝大多数人压根没见过精灵，骑士团的克里斯蒂娜小姐射艺勉强及格，但这并不妨碍他们把精灵想象成百步穿杨的神射手。
树林中的精灵走了出来，大概有二十多个，步伐整齐的像是在阅兵场接受检阅。精灵披着草绿色的头蓬，露在外面盔甲银光闪闪。弓箭和武器都没拔出来，和平的意图再明显不过。
史蒂夫赶紧叫停剑拔弩张的士兵，生怕某个过于紧张的弩手一激动扣了扳机。
“幸会。”他率先垂范，边走上前便边脱掉皮手套，要和为首的精灵握手。兜帽遮住了那人大半张脸，他从步态判断出是女性。
“你好。”精灵拉下兜帽，一头亮金色长发脱离了束缚，搭在肩膀上，那双蓝眼睛神奇的放着光，精灵学他把手套给脱了。
安德莉亚亦是金发碧眼，更是他的好妻子，但在那么短短的一瞬，史蒂夫脑袋里再也记不起安德莉亚的脸庞。所幸他跟克里斯蒂娜小姐并肩作战过，对精灵的国色天香有心理准备，不至于像个大头兵，傻站着瞪圆了眼睛。
两位指挥官握过手，互致了问候，他得知精灵小姐叫做“罗拉娜·赛拉沙”。更惊喜的还在后面，森林里又走出两个人影，史蒂夫刚看到就露出了笑容。
“卡洛特小姐。”他鞠了一躬。
“好久不见了，史蒂夫。”
折腾了那么久，艾米莉·卡洛特总算回国了，她脚下的土地亦叫做“阿等森林”，目前理论上仍是帝国领土。史蒂夫不认识克劳斯·施罗德，于是艾米莉又专门做了介绍，两位绅士这才握上手。
“还有位熟人你也会见到。”艾米莉挑着眉毛，眼里含笑。
“克里斯蒂娜小姐？”在史蒂夫印象里，法师和圣骑士总是形影不离。
艾米莉脸色为之一暗，雇佣骑士在后面打手势示意史蒂夫闭嘴，结果他反而更忍不住。
“她不在吗？”克里斯蒂娜小姐在上次战争的表现很令史蒂夫钦佩，严格的来说他隶属于精灵指挥，算是部下。之后的平叛战争，两人也有很深的交集。
“她……比较忙。”艾米莉本想说“成天使了”但怕史蒂夫从字面意义去想。
史蒂夫理解的点点头，他很好奇还有什么熟人会在精灵的地盘。
“是玛雅修女，她要我转达对你的问候。”
是那个黑暗精灵，史蒂夫生出了一股强烈的罪恶感。他害得修女被霍夫曼男爵侮辱，对方不仅不计较，还反过来“对他问好”。
“难道她也很忙？”史蒂夫急于弥补遗忘了修女的罪过。
“她的确很忙。”这回艾米莉的表情自然多了。
精灵游骑兵不是空手而来，罗拉娜朝树林里招手，出来了三辆马车，每一辆都装满了现成的食物和饮料。
“请把这当做我们见面的小礼物。”精灵女子笑着说。
“呃，非常感谢。”史蒂夫感觉落了下风。他把部下召集到一起，男人们抓耳挠腮，凑了几把匕首，两枚戒指，被迫做了捐献的人脸色一个比一个难看。幸好罗拉娜及时打断了这场卖惨大会，否则史蒂夫很可能保不住妻子临别时赠送的信物。
既然如此，那作为回礼，史蒂夫便邀请游骑兵去营地参加晚宴，这次罗拉娜小姐倒是一口答应。
瓦兰承认他跟不上形势变化的速度，敌人不是突厥大军吗？怎么又成了恶魔。听着这位哈特曼牧师介绍，怎么感觉外面恶魔横行，已经快要完蛋了。逃进来的难民证明了牧师所言不虚，每个人都一副劫后余生的惨样。
母亲给他带来了重建号角堡的族人，并告诉他遭到突厥兵袭击，又被一头黑龙所救。
儿子拥抱了母亲，感到松口气的同时亦颇为自得。一切事物都有因有果，他来卡拉克-赫恩，收复故土顺便解救了黑龙安东尼娅大小姐。幸好如此，黑龙才能拯救了被包围的母亲和族人。登基未满一百天的国王陛下得意洋洋，以手抚须，胡须下的金环彼此碰撞，很有种大局尽在掌握的满足感。
既然安东尼娅当初要求把号角堡作为落脚点，那她迟早会回来，瓦兰·铁砧不愁没机会当面感谢他。巨龙和女人都喜欢亮晶晶的宝贝，瓦兰知道怎么对付。当初窃据号角堡的鼠人中了诅咒出不去，父辈攒下的财富都好好的放在金库里，瓦兰现在最不缺的就是钱。
他缺的是人，防守号角堡这样规模的地下城需要至少一千士兵守卫，把来投奔的人类难民不分男女老幼全部算上，加上母亲带来的族人，卡拉克-赫恩实有人口仍不满八百。凭这么点人，自保都困难，还要出去支援打了败仗的法兰克骑士？
瓦兰大摇其头，回绝了老牧师：“很抱歉，牧师先生，我爱莫能助。”
但看在赖利和纳索姆的份上，他没把话说死。
“如果那些骑士能逃到这附近，无论多少人，我统统收容。”瓦兰说完就想溜，他从座位上起身。赖利，纳索姆，奥拉这些客串的随从也跟着站起来。
哈特曼牧师不干了，他绕过新做好没几天的桌椅，利用腿长的优势超过矮人王，挡在他面前。
“可是，陛下，没有接应伯纳德公爵走不远。”牧师言辞恳切，不依不饶的拦住国王。
“也许你忘了一点，好先生，我的人也走不远。”毕竟当国王没多久。无论瓦兰还是奥拉都没培养出相应的脾气，侍从想不起推人，国王则有的是耐心解释。
瓦兰说的是事实，没有骑兵，百里驰援无从谈起。
“如果我说可以呢？”沉默了很久的纳索姆突然插进来，她跟瓦兰熟悉到不能再熟悉，没像牧师那样客客气气，陛下长陛下短的。
印地女佣兵解释说新来的这批难民带来了很多驮马，赶制一批马车善加利用，便能让瓦兰手下那帮小短腿跑起来。国王要来了地图，皱着眉头和赖利看了很久，他指着地图上的一点，比原来步行又往前多出了几天的路程。
“我和我的人会在这里等，只要那个伯纳德公爵到得了。”
算是还我把他曾祖父腿砍断的债吧，瓦兰瞪着头顶上的蓝天白云，想看看到底会不会出来一头什么恶魔。他抬得脖子发酸，老鹰都没看见一只。
好吧，很可能没我想得那么难。国王要他忠实的侍从，符文铁匠之女奥拉去通知族长。有士兵要即将出征，有马车需要打造，全号角堡都得忙起来。
瓦兰无意中发布了当上国王后的第一道命令，他过了好半天才意识到。