瑞克领真有钱，地上躺着的人随身财物，武器盔甲一样不少，只多了些致死的创口。酒桶也被凿开，藉由鲜血与麦酒，铸成道路的砖石接受了人类由衷的感谢。面粉袋湿透了，仔细一嗅，有灯油的味道。袭击者没来得及点起一把大火，可也毁掉了车队所承载的大部分货物，不仅消灭了护卫的士兵，还把运粮的农夫给杀了。
要不是一个少年藏在父亲的尸体下装死，趁人不备跳上马逃走，他们本来能干的更漂亮，连最后十几车补给也不会剩下。
“哪个方向？”他哑着嗓子问，勇者没怎么跟人类的军队打过仗，早忘记了同胞能有多残忍。
“往东边去了，大人。”顺着斥候的手指，远方隐约显出了一个村庄的轮廓。
“你确定吗？”他想报仇，可也不打算当一个杀人全家的屠夫。
“我保证，勇者阁下。”十三军团的斥候长于在荒野和群山中追踪绿皮部落，人类的踪迹亦逃不过这些职业军人的眼睛。
里昂让斥候带走一队骑兵，腓特烈跃跃欲试，被里昂劝住了。年青的公爵生得漂亮，天蓝色的眼睛闪闪发光，宽肩细腰加上一双大长腿，若是那头金发再长一点，已经称得上男人女像了。这样的公子哥应该手里拿着南方王国特产的香扇，在淑女云集的沙龙里颠倒众生。
没办法，谁叫他有个叛徒弟弟糊涂爹。想必公爵阁下也心知肚明，所以表现的比谁都积极，只可惜……里昂看着他白嫩的脸蛋，打心眼里怀疑他的战技。
“勇者阁下，前面的村子找不到人，牲口和粮食都被带走了。”前出的骑兵回来了，斥候说的平静，里昂听的耐心，双方对此习以为常。
进入瑞克领已是第二天，别说村子，就是斥候在林间偶遇的猎人小屋，翻箱倒柜也找不出一张兽皮。
期待中的大战并未到来，瑞克军龟缩不出，除了袭击落单的运粮队，行军路线上时不时能看见几个平民打扮的骑手。等追过去，对方早跑的没了影。这就是瑞克公爵的抵抗，坚壁清野，以逸待劳。考虑到他的家族富可敌国，公爵阁下玩得起消耗战。
里昂想不通公爵在拖个什么？以一隅之地对抗全国，早晚是个死。不如趁早去都城自首，用自己的脑袋给子女换个相对好的出路，公爵的儿子杰洛特给他留下了不错的印象。从奥古斯特家的结果看，皇帝没打算赶尽杀绝。
除非公爵有厉害的后招，比如打垮平叛的军团，将皇帝逼上谈判桌。里昂抱着手托住下巴，想了半天也想不出个所以然。他有点怀念小舒尔茨精于算计的头脑了。
“进村吧。”他下了命令，好歹今晚能有个屋顶在头上。法师们发出了如释重负的叹息，其中汤姆最大声。四面透风的帐篷不是个看书的好地方，即将消失的蚊子早将胖法师当成了最后的晚餐。
侦察兵大意了，村子里并非空无一人，有位顽强或者说行动不便的老婆婆留下了。她拿着拐杖撵走想进屋子的士兵，引起了不小的骚动。
“老人家，我们只是借住一晚，明天就走。”里昂温言安抚，哪怕是全村人都有袭击军团的嫌疑，这位站立不稳的老人也必须排除在外。
既然是国境内的作战，便不能将居民当成敌人对待。海伦娜跟他关系越来越好，汤姆也不是个讨厌的人，但宫廷法师的身份等同于监军，谁要敢乱来，皇帝陛下可是不会容忍的。陛下连强制征粮都不准，一再声明要掏钱买，早把瑞克领当成了皇族的直辖地。
老女人眉毛扭成一团，看了他半天，里昂回以假惺惺的笑容。老女人的眼睛陷入了眼窝，皮肤的褶皱能夹死苍蝇，活像故事书里的巫婆。
“巫婆”没说一句话，她退回了屋子，把门砸的砰砰响。里昂没闲心跟一个老女人较劲，只要她不吵闹就好。既然村里还留着人，那井水也能用了。最高兴的还是普通士兵，不用再跑到一里之外的河边去打水，能轻松不少。
军中的菜色历来难吃，补给被毁加剧了这种状况。自带了豪华帐篷和厨师的奥古斯特公爵简直是海伦娜的救星，大贵族怎么会和普通人吃一个锅里的食物。与基层士兵同甘共苦，也就里昂这样的人会干了。
公爵可没打算给大英雄取悦低阶层的机会，不由分说拉着他钻进了帐篷。他能年纪轻轻当上公爵，而不是继续被软禁在都城，里昂居功甚伟。于公于私，他都有跟里昂搞好关系的意愿。至于弟弟的死，公爵早过了那个坎。约翰既然敢把他绑架到瑞克领，那再更进一步，趁乱弄死他继承爵位也不是没可能。
“来尝尝这个，伍德先生。”腓特烈是个热情的主人，他保证了每位客人都能吃到最好的食物，要不是顾及到海伦娜，公爵本来准备了精彩的“节目”——端盘子的侍女涂了香水，低胸裙里的柔软呼之欲出。
“谢谢，阁下。”里昂勉强把视线从女佣的胸口移开，看到海伦娜在对面瞪着眼睛，他想破头也不明白自己到底怎么惹到大小姐了。
“叫我腓特烈。”公爵举起银制酒杯，露出了整齐的八颗牙。
长条形的宴会桌上坐满了有头有脸的骑士，银制刀叉撞击着东方舶来的瓷碟，一桶接一桶的葡萄酒被打开，里昂终于知道公爵的行李车队为什么庞大了。
暗红色的酒液喝进胃里，冒着白烟的烤制野味端了上来。军团长格林叉起一块野猪肉，调侃瑞克公爵没本事说服林子里的动物跟着他一起跑。这笑话很棒，端酒的侍女笑弯了腰，某位骑士趁机把她拉进怀里，手往侍女的衣领里伸。性急的骑士抱起笑个不停的侍女，在这个比较高的位置上，他总算注意到了海伦娜的存在。
骑士满脸通红的放下侍女，后者赶紧遮住被解开一半的胸衣。他口齿不清的鞠躬道歉，顺势钻进了桌子底下，他喝的太多了。
海伦娜压根就没看他，只是对着里昂傻笑，公爵提供的葡萄酒过于醇厚。
“军团长大人！出事了。”有人冲进帐篷，红色罩衣表明了他的身份。
“怎么……”格林舌头都喝大了，即使如此他也比部下好的多，麦克骑士斜靠在座椅上，鼾声如雷。
“怎么回事？”里昂从椅子上弹起来，过快的动作让他差点失去平衡。
“有人中毒了，大人。”
里昂的酒立即醒了一大半，他跟着报信的人往外跑，身后是跌跌撞撞的军官们。其中有两位撞在一起，发出的响声令人头皮发麻。
是井里的水，绝大多数士兵只喝带来的麦酒，但总有些清教徒滴酒不沾。这些人里面，包括了随军牧师和一众修女。部分战马也成了受害者，某些骑兵偷懒，就近用井里的水来喂马。不幸中的万幸，骑士的马安然无恙，因为侍从要带着马儿去河边洗澡。
是那个老女人！“去把那个老太太抓起来！”里昂气急败坏。
抓过来了，你要干吗呢？杀了她吗？耳边有一个女人的声音。
不杀她，我把她关起来。在他反应过来之前，就和心中的女声开始对话了，这声音他太熟悉，习惯成了自然。
哈哈，你还是那么天真，看看你的手下吧，罪魁祸首会被千刀万剐。
我不会放任这种事。里昂很有信心，阿什莉没再说话，魅魔的声音消失了。
“里昂？”海伦娜看见他在自言自语，想起了他那点小秘密。大英雄回过神，装着一切都没发生过，法师也不再提。
“大人，那老女人死了，多半也是中毒。”去抓人的队长空手而归。
这下死无对证，里昂反而感到一阵轻松，吊死一个老妇人，实在有违他的道德观。
反过来说，瑞克公爵仅靠一座遗弃的村庄，和一位活不了几天的老太太，就除掉了他的补给车队，随军牧师，几十个士兵，上百匹战马。为了等新的牧师补缺，行军也被耽搁了。
五天后的早晨，他等到了一个意想不到的人，一位黑暗精灵修女。
她是坐着运粮船来的，玛雅修女做了自我介绍，大人们都算得上见多识广，也被异种族的修女震惊到好一会说不出话。
“伍德先生？”黑暗精灵的声音非常悦耳，超过了唱诗班的美丽少女，跟克里斯蒂娜没太大差异。除了个子矮，皮肤黑，头发花白之外，五官体貌与高等精灵大同小异。
她也带来了亲族的消息。
“小娜受了重伤？”里昂把手指插进头发，一遍遍的朝上捋着。
“已经恢复了，大主教要求她留在家调养。”黑暗精灵审视他，似乎很清楚两人的关系。
“谢谢你，玛雅修女。”他也不能丢下军队回到精灵身边。
回去跟她说什么？哦，你没事就好，再顺便提醒下，解除婚约是认真的。
小娜会把我一剑穿心。里昂选择留下，当个用公事做借口，以便逃避女人的大懦夫。他很擅长跟女人上床，但对于激情过后的一系列事情，跟个白痴没两样。
他再次庆幸自己没跟克里斯蒂娜发生太过亲密的接触，里昂不想结婚，至少现在不想。
“伍德先生，公主让我通知你，等圣骑士调养好身体，她就带着军队来跟你汇合，卡洛特女士也将同行。”黑暗精灵歪着脑袋，她发现了某种很有意思的事情。
大英雄的手抚过额头，掌心里汗津津的。
里昂·伍德在害怕。