翌日一早一行人便收拾好行装启程，押送的犯人关在囚车中，安排在队伍中间的位置。
沈清和楚朝还是共乘，赵措与孟延川共乘一辆，路上也好作伴。
剩下的颂皋和招娣自然是单独一处，由刘叔自己驾马车。
灾民们今日知道今日赵措他们要离开此地，特意夹道送行。实在是自己的日子还没过起来，没什么好送的东西，众人只得挥舞着手臂用言语表达感谢。
“郡主！赵大人！南阳的百姓永远记得您的恩德！”
“孟大人一路走好！”
“民妇铭记各位大人的恩情，大人们路上小心！”
不论男女老少，送行的声音都洪亮热情。几人身在马车之中，掀起车帘与众人辞别。
有一女童眼巴巴地凑到沈清跟前，有些害羞地把手伸到她眼前，手上是竹条编的一朵花。看手法有些稚嫩，但却胜在精巧。
官兵本想驱赶，被沈清拦下来了。
“这是你自己编的吗？”
沈清看过有人编竹篮子竹背篓，却头一次在这里看到有人编花。
“对，送给姐姐你的。”说着又将捧着的竹花几乎微不可察地往前送了送。
在女童期待的目光下，沈清从她手中接过了这朵不会枯萎的花：“小小年纪便编的这么好，真是一双巧手。”
身后有妇人将女童往后拉走，女童看着前进的马车朝沈清挥手告别：“姐姐，再见！”
沈清也朝她摆摆手，只听见后面的妇人对女童道：“什么姐姐，要喊郡主！”
队伍行驶到中间之时，灾民们只恨手中没有不食的臭鸡蛋烂菜叶砸到他们头上，哪怕有还嫌浪费粮食。
“就是这群狗娘养的，存着坏心害咱们！”
“去死吧！你们就该一命换一命！”
“黑心肝的东西，你们不得好死！”
“就是你们害的我爹死了，你们死一百次都不够！”
灾民们指着囚车破口大骂，诅咒的、辱骂祖宗的言语不绝于耳。情绪激动者甚至抓起一把沙石就往他们身上扔，这一扔就有其余效仿者，官兵们拦都拦不住。
除却黄麻子和周则是单独一辆囚车之外，剩下的除了已经自尽的便三两人塞进一辆囚车之中。
周则和黄麻子单独关是沈清提议的。
如今周则表情麻木，状态恍惚，沙石砸到脸上头上都是也没什么反应。至于黄麻子，单独关只是怕关在一起，其余人会弄死他。
好不容易中段也行出去了夹道灾民的视线，官兵们才终于安下心来。
刚才灾民们的反应那么激烈，马车上的众人自然也是听在耳朵里了。
沈清看着渐离渐远的南阳城，有一种大梦一场的感觉。仿佛只要她一转头，背后的南阳城和里面的百姓就会像一张被揉皱的纸从本子上撕下来，一切都是她的错觉。
比起刚穿过来的时候，如今的不真实感好像更加强烈。她莫名地有一种心慌的感觉，害怕到头来五指握紧却什么都抓不住。
“在想什么？”
楚朝见沈清静坐着，眼神和思绪都不知飘向了何处，好似话本子中魂魄离开了躯体时的样子。
好像时不时的，沈清总是会有这样神游天外的时刻。
明明也许只是在发呆或是想事情，但楚朝每次瞧见，心中总隐隐不安。
“有的时候觉得见过的人、做过的事，好像黄粱一梦。等到哪一日醒过来，发现又是另一番模样之后，害怕自己难以辨别孰真孰假。”
本可以随便找个托词搪塞过去，但沈清不想对楚朝敷衍了事。
楚朝沉默片刻道：“你希望哪边是真的，哪边便是真的。如果那么难以分辨，不若跟随自己的心意去相信就好。”
“何况世间道理本就相对而言。有人称近水楼台先得月，可常言又道兔子不吃窝边草，孰是孰非、孰真孰假端看个人。”
“跟随自己的心意去相信？”
楚朝一双好看的桃花眼笑意流转：“如果连自己的心意都无法确定，不如找个参照好了。人、事、物不拘，只要是你认定好的。即便是假的，我就偏认它是真又如何？”
他轻轻抚上沈清的皱起的眉间：“我自然是希望有你在的这里是真的。即使是假的，也是真的。”
萦绕在沈清心头的阴云像是终于见了太阳，浑身的气血有种顷刻间被疏通的感觉。
沈清笑着拿下楚朝的手：“你不去讲经传教真是屈才了。”
“如果你是教徒的话，我去讲经也未尝不可。”
看楚朝正经的时间长了，沈清都快忘了他在人前是如何一个插科打诨的纨绔作风。
跟他扯这些有的没的，断然是要落他的下风。
索性趁着刚上路脑中还清醒的时候，将舅舅来信的事情与楚朝说一声。
“黄麻子那日不像作伪，好在有陈威一人的名字能对上，其余的慢慢再查，左右跟昌郡脱不了干系。”
目前主要的矛头还是在昌郡，左相做事谨慎，滑不溜手，想要找到直指他的证据难如登天。
但只要有脑子的就知道单凭一个商号、一个郡守，是弄不出这么大的阵仗的。
如今就是要顺着周则这根藤，寻这幕后主使了。
“此次南地之事事关重大，恐怕此行回去不会比来时安生。”
且不说他们几位坐在马车上最熟知内情的人，就是周则和黄麻子他们能安然无恙地带回上京都难有十足的保证。
皇上增派的人马说是看管犯人，倒不如说是保护犯人，让他们留着一条命一张嘴好交代事情。
“周则周围围着的人马比这前面都多些，我只管保证你全须全尾地回去，好给你娘亲和哥哥交代。”
楚朝的语气忽然低沉下来：“万不会再有上次中箭之事了。”
上次中箭沈清自己也是如此真实地感受到利刃刺进皮肉、命悬一线的心惊肉跳，但看这样子好像给楚朝造成的阴影也不小。
这皮肉之苦也算是没有白受，当初想抱的这个大腿如今已经能抱上腰了。
高度上也算超出预期。
不过，沈清挺了挺脊背，还是得自己腰杆硬啊。
一走数月，不知道院中的那些个孩子如何了。