黄天霸带回的消息令施公眉头紧锁。杜文焕府上并无与燕子有关的物件，这位盐运使大人生活简朴，府中连幅花鸟画都没有。
\"大人，现在怎么办？\"黄天霸擦着额头的汗水问道，\"没有真账册，单凭管家的口供，奈何不了杜文焕这样的三品大员。\"
施公站在衙门的后园中，望着初秋的天空沉思。忽然，一群南迁的燕子掠过天际，排成一个人字形。他眼睛一亮：\"天霸，你可知道扬州城内，何处燕子最多？\"
黄天霸一愣：\"这个...燕子多在百姓家的屋檐下筑巢...\"
\"不，\"施公摇头，\"是风筝。扬州春日有放纸鸢的习俗，而燕子风筝最为常见。\"他转身快步走向书房，\"去查查杜文焕可有什么与风筝有关的癖好！\"
赵明德很快从旧档案中找到了线索：\"大人，十年前杜文焕曾主持过扬州风筝大会，当时《扬州日报》还专门报道过，说他是个风筝爱好者，尤其擅长制作燕子风筝。\"
施公拍案而起：\"就是它了！杜文焕一定把真账册藏在了某个燕子风筝里！\"
黄天霸却面露难色：\"大人，杜府我们已经搜过，没有发现风筝啊。\"
施公捻须微笑：\"这等重要物件，他怎会放在家中？必是藏在别处。\"他转向赵明德，\"杜文焕在扬州可有别业？\"
赵明德翻阅资料：\"有，在城北的瘦西湖畔有座小院，是他每年春日放风筝的地方。\"
当夜，施公亲自带人潜入杜文焕的别院。那是一座临水而建的精舍，院中花木扶疏，一间专门存放风筝的竹屋格外显眼。
竹屋内悬挂着各式各样的风筝，有蝴蝶、金鱼、蜈蚣...而在最显眼的位置，挂着一只巨大的燕子风筝，做工精巧，栩栩如生。
施公取下燕子风筝，轻轻拆开背面的绢布，一叠发黄的纸页滑落出来—正是那本记载着私盐交易的真账册，每一页都盖有杜文焕的私印和盐运使的官印。
\"有了这个，杜文焕插翅难逃！\"黄天霸兴奋地说。
施公却摇了摇头：\"不急。杜文焕在朝中根基深厚，单凭账册，他大可推说是伪造的。我们需要他亲口认罪。\"
回衙门的路上，施公已经想好了对策。他连夜召集心腹，如此这般地吩咐下去。
次日清晨，一个惊人的消息在扬州官场传开—马如龙的管家越狱逃跑了！更令人震惊的是，传闻他带走了马如龙藏匿的另一本私盐账册，正打算向杜文焕勒索。
杜文焕果然坐不住了。当天下午，他就派人到衙门，说是要请施公过府商议要事。
施公早有准备，带着黄天霸和几名精干衙役前往。杜府正堂内，杜文焕一身便服，面带忧色地迎上来。他是个六十出头的老者，须发花白，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神，透着老谋深算的光。
\"施大人，冒昧相邀，还望见谅。\"杜文焕拱手道，声音沙哑却有力，\"听闻马府管家逃狱，还带走了重要证物？\"
施公叹了口气：\"正是。那管家狡猾异常，趁守卫不备逃脱。据狱卒说，他逃走时口口声声说要去找什么'燕子账册'...\"
杜文焕眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：\"这...这管家实在可恶！不知施大人可有追捕的计划？\"
施公故作无奈：\"下官已派人四处搜寻，但扬州城这么大，一时半会儿恐怕...\"他忽然压低声音，\"杜大人，下官听闻这管家手中账册牵涉甚广，若落入歹人之手...\"
杜文焕额头渗出细汗：\"施大人所言极是。不知...那管家可曾提及账册内容？\"
施公摇头：\"只听他说要去找'真正的燕子'，下官也是一头雾水。\"
杜文焕明显松了口气，亲自为施公斟茶：\"施大人，此事关系重大，还望多多费心。若能找回账册，本官必在皇上面前为大人请功。\"
施公接过茶盏，却不急着喝：\"杜大人放心，下官已有线索。那管家离狱前曾说过一句话—'最危险的地方就是最安全的地方'。\"
杜文焕手一抖，茶水洒在袍袖上：\"他...他真这么说？\"
施公点头，忽然话锋一转：\"杜大人可认识刘文彦？\"
杜文焕脸色骤变：\"不...不认识。\"
\"奇怪，\"施公皱眉，\"刘文彦临死前却说，是杜大人逼他毒杀下官的。\"
\"胡说八道！\"杜文焕猛地站起，随即意识到失态，强压怒火坐下，\"本官与那刘文彦素不相识，他这是血口喷人！\"
施公从袖中掏出一封信，缓缓展开：\"这是刘文彦的绝笔，上面详细记录了杜大人如何以他妻子为人质，逼迫他下毒的过程。\"他盯着杜文焕的眼睛，\"杜大人，刘夫人现在何处？\"
杜文焕面如死灰，突然狞笑道：\"施不全，你既已知道这么多，就别想活着走出这个门了！\"他猛地摔碎茶盏，十余名持刀家丁从屏风后冲出，将施公等人团团围住。
黄天霸拔刀护在施公身前：\"杜文焕，你敢谋害朝廷命官？\"
杜文焕冷笑：\"扬州是我的地盘，杀了你们，大可推给盐枭乱党。\"他一挥手，\"动手！\"
千钧一发之际，衙门衙役破门而入，为首的赵明德高喊：\"杜文焕，你的事发了！皇上钦差已到扬州，这是搜查令！\"
杜文焕不敢置信：\"不可能！朝中无人通知我...\"
施公从怀中掏出那本真账册：\"杜文焕，你私贩官盐、谋杀朝廷命官、胁迫他人下毒，罪证确凿！\"
杜文焕见大势已去，突然从袖中掏出一个瓷瓶，仰头就要喝下。黄天霸眼疾手快，一刀劈落瓷瓶，里面的液体洒在地上，冒出丝丝白烟—正是铅毒。
\"想畏罪自杀？\"施公冷声道，\"没那么容易。来人，拿下！\"
衙役们一拥而上，将杜文焕及其党羽全部拘押。在随后的搜查中，施公在杜府地窖中找到了被囚禁多日的刘夫人—一个二十出头的柔弱女子，已经奄奄一息。
三日后，扬州府衙正堂。钦差大臣坐镇，施公主审杜文焕私盐案。堂下跪着杜文焕、马府管家、玄清子道士等一干人犯，堂外围观的百姓挤得水泄不通。
施公一拍惊堂木：\"杜文焕，你可知罪？\"
杜文焕披头散发，再无往日威风，却仍强撑着一口气：\"施不全，你休要猖狂！本官乃朝廷三品大员，岂是你一个小小知府能审的？\"
钦差大臣冷哼一声：\"杜文焕，本官奉皇上口谕，着你即刻革职查办！施大人，继续审案。\"
施公展开那本燕子账册：\"杜文焕，这账册上清清楚楚记录了你五年来私贩官盐三十七万斤，获利白银百万两以上。每一笔都有你的私印为证，你还有何话说？\"
杜文焕见真账册被找到，顿时瘫软在地：\"这...这...\"
施公又命人呈上青瓷茶具和铅毒：\"你雇佣妖道玄清子炼制铅毒，指使刘文彦毒害本官，事后又毒杀刘文彦灭口，这些你可认？\"
玄清子当堂指证，马府管家也供认不讳。杜文焕见无可抵赖，突然狂笑起来：\"不错！都是我干的！刘子瑜当年查我的账，我就设计把他弄到岭南去。没想到他儿子又冒出来，还藏了真账册...这都是他们父子逼我的！\"
台下一片哗然。施公沉声道：\"杜文焕，你为一己私利，祸国殃民，罪不容诛！\"
杜文焕狞笑道：\"施不全，你以为你赢了？朝中像我这样的人多的是！你今日拿下我，明日就会有人拿下你！\"
钦差大臣大怒：\"大胆！来人，将杜文焕押入死牢，候旨处决！\"
退堂后，施公去探望了刘夫人。那可怜的女子得知丈夫死讯，哭得几欲昏厥。施公安慰道：\"夫人节哀。本官已上书朝廷，为刘御史平反昭雪，刘文彦虽有过，但也是被逼无奈，本官会向皇上求情，不予追究。\"
刘夫人跪地叩谢：\"多谢大人恩典...\"
三日后，狱卒来报，杜文焕在牢中暴毙。施公前去查验，发现杜文焕七窍流血，指甲发黑—正是铅毒之症。
\"奇怪，\"黄天霸疑惑道，\"他的铅毒不是被属下打落了吗？\"
施公检查牢房，在墙角发现一个小纸包，里面还有些白色粉末。他恍然大悟：\"杜文焕将铅毒藏在衣缝中，趁人不备服毒自尽。\"
老仵作宋慈验尸后感叹：\"铅毒无解，中毒者五脏俱焚，痛苦万分。这杜文焕也是狠人，竟用这种方式了结自己。\"
施公望着杜文焕扭曲的尸体，长叹一声：\"天道好还。他用铅毒害人，最终也死于铅毒，可谓报应不爽。\"
案件了结后，施公亲自为刘子瑜平反，并将刘文彦夫妇合葬在其父墓旁。下葬那日，秋雨绵绵，施公在墓前念诵祭文：
\"子瑜兄，昔日同窗之谊，恍如昨日。今真相大白，还兄清白，望兄在天之灵得以安息。文彦侄虽行差踏错，然情有可原，今与贤媳同葬兄侧，望兄护佑...\"
念毕，施公亲手将一本《论语》放入墓中—那是当年刘子瑜送给他的。
回到衙门后，施公大病一场，卧床半月方愈。赵明德和黄天霸轮流守护，悉心照料。
病愈那日，秋高气爽，施公在院中设茶，与黄天霸、赵明德对饮。
赵明德笑道：\"大人这次可把下官吓坏了。那铅毒虽已排出，终究伤了元气。\"
黄天霸却兴致勃勃：\"大人，您是怎么想到杜文焕会把账册藏在风筝里的？\"
施公轻啜一口茶，微笑道：\"燕子标记是其一。其二是杜文焕此人极好面子，绝不会将罪证藏在寻常处。风筝既能登高望远，又暗合他'燕子'的代号，正是最佳藏物之所。\"
赵明德忽然想起什么，从袖中取出一根银簪，插入施公茶中。银簪毫无变化，他却仍不放心似的嗅了嗅茶香。
施公见状大笑：\"明德啊，你这是被铅毒吓破胆了！\"
黄天霸也笑道：\"师爷放心，这茶是我亲手泡的，绝对无毒！\"
三人相视而笑，院中洋溢着难得的轻松气氛。
忽然，一名衙役匆匆跑来：\"大人，京城来报，皇上嘉奖大人破案有功，擢升为两淮巡盐御史，即日赴任！\"
赵明德和黄天霸连忙道贺，施公却望着手中的茶盏，若有所思。
\"大人，可是有什么顾虑？\"赵明德敏锐地察觉到施公的情绪。
施公轻叹：\"两淮盐政积弊已久，杜文焕虽除，但其党羽仍在。此番赴任，怕是又有一番风波...\"
黄天霸拍案而起：\"管他什么风波，有属下在，定保大人周全！\"
施公欣慰地点头，举起茶盏：\"有二位相助，本官何惧之有？来，以茶代酒，共饮此杯！\"
三人举杯共饮，秋日的阳光透过树叶间隙，在地上投下斑驳的光影，如同他们未来路上明暗交错的仕途。
而在扬州城某处阴暗的角落，一个戴着斗笠的男子正将一封信绑在信鸽腿上。信上只有寥寥数字：
\"施不全升任巡盐御史，计划有变，燕子。\"
信鸽振翅飞向北方，消失在蔚蓝的天际。