衙门的更鼓敲过三更，万籁俱寂。施公独坐书房，烛火摇曳，映照着他疲惫却坚定的面容。李默再三劝他休息，都被婉拒。
\"大人，您已经三天没合眼了。\"李默端来一碗热茶，忧心忡忡地说。
施公揉了揉太阳穴：\"案情紧急，耽搁不得。那本账册副本藏好了吗？\"
\"按大人吩咐，已藏在府衙地窖的暗格里，除了我没人知道。\"
施公点点头，正要说话，突然眉头一皱，抬手示意噤声。他敏锐地察觉到窗外有一丝不寻常的响动——像是树叶摩擦的声音，但院中那棵老槐树今晚纹丝不动。
\"小心！\"施公猛地推开李默，同时迅速拔剑。几乎在同一瞬间，一道寒光破窗而入，擦过施公的肩膀，深深钉入身后的柱子——那是一枚三棱透骨镖，泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
\"有刺客！\"李默大喊，同时抄起桌上的砚台砸向窗户。
窗外黑影一闪，紧接着房门被一股大力踹开。一个全身黑衣的瘦小身影如鬼魅般飘入，手中短剑直取施公咽喉。施公侧身避过，尚方宝剑划出一道银弧，逼退刺客。
借着烛光，施公看清来人——身材矮小如孩童，黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛，双手各持一柄短剑，剑刃泛着诡异的蓝光。
\"无影手？\"施公沉声道。
刺客不答，身形一晃，竟如烟雾般散开，瞬间出现在施公左侧。短剑如毒蛇吐信，直刺施公肋下。施公虽及时格挡，但衣袖仍被划破，皮肤上留下一道浅浅的血痕。
李默抄起板凳砸向刺客，却被轻易避开。刺客反手一剑，李默胸前顿时鲜血淋漓，踉跄后退。
\"李默！\"施公怒喝一声，剑势陡然凌厉，将刺客逼退几步。但很快，他感到一阵眩晕——伤口虽浅，但毒素已开始蔓延。
刺客看出施公状态，眼中闪过一丝得意，短剑如狂风暴雨般攻来。施公节节败退，手臂渐渐麻木，剑招也开始散乱。
就在这千钧一发之际，窗外突然飞入一道银光，精准地击中刺客手腕。刺客闷哼一声，短剑当啷落地。紧接着，一个矫健的身影跃窗而入，手中长剑如银河泻地，直取刺客要害。
刺客大惊，仓促应战，但显然不是来人的对手。几个回合后，刺客肩头中剑，鲜血直流。眼见形势不利，刺客猛地掷出一枚烟幕弹，浓烟瞬间充满房间。待烟雾散去，刺客已不见踪影。
施公强撑着看向救命恩人——一个身着夜行衣的年轻女子，约莫二十出头，眉目如画却英气逼人，手中长剑寒光凛凛。
\"姑娘是...\"施公声音虚弱。
女子收起长剑，扶住摇摇欲坠的施公：\"民女胡雪莹，胡不归之女。大人中毒了，需立即救治！\"
她迅速从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：\"这是家父秘制的解毒丹，可暂缓毒性。\"
施公服下药丸，又让李默也服了一粒。药丸入口苦涩，但片刻后，麻木感确实减轻了些。
\"多谢胡姑娘相救。\"施公拱手道，\"令尊之事，本官甚为痛心...\"
胡雪莹眼中闪过一丝悲痛，随即坚定地说：\"家父早料到会有不测，提前将我送走。他临终前托心腹告诉我，若他遭遇不测，就将这个交给施大人。\"她从贴身处取出一封密信。
施公接过密信，就着烛光细看，面色越来越凝重。信中详细记录了钱万贯与布政使司官员勾结的更多内幕，更令人震惊的是，钱万贯竟暗中勾结倭寇，准备在朝廷大军北调时发动叛乱！
\"这...这是谋反大罪啊！\"李默看完信件，声音发颤。
胡雪莹点头：\"家父发现这个秘密后，才决定揭发钱万贯。他让我告诉大人，完整的证据藏在...\"
突然，窗外传来一声轻微的响动。胡雪莹反应极快，一枚飞镖脱手而出，窗外传来一声闷哼，接着是重物落地的声音。
她跃出窗外查看，很快回来：\"是个探子，已经服毒自尽了。\"
施公面色凝重：\"看来我们的一举一动都在监视之中。胡姑娘，此地不宜久留，你先随本官到密室详谈。\"
三人刚转入后堂密室，前院突然传来嘈杂声和打斗声。不一会儿，一名衙役慌张来报：\"大人，有刺客闯入地窖，被我们的人发现后逃走了！\"
施公与李默对视一眼——刺客显然是冲着账册副本去的。
\"幸好他们没找到。\"李默松了口气。
施公却摇头：\"不，他们是故意的。钱万贯要确认账册是否真的在我们手中。\"他转向胡雪莹，\"胡姑娘，令尊说的完整证据在何处？\"
胡雪莹压低声音：\"在家父书房地板下的暗格里，除了账册，还有钱万贯与倭寇往来的信件。但钱府现在必定严加看守...\"
正说着，又一名衙役匆匆跑来：\"大人，京城来了八百里加急，钦差大臣左都御史方震明日将到扬州！\"
施公眼中闪过一丝希望：\"方震方大人？他是朝中有名的铁面御史，若他主审此案...\"
胡雪莹却忧心忡忡：\"大人，方钦差到来前，钱万贯必定会不择手段销毁证据。\"施公沉思片刻，突然抬头：\"胡姑娘可会易容之术？\"
胡雪莹一怔：\"略通一二。\"
\"好！\"施公眼中精光闪烁，\"我们须在钦差到来前拿到那些信件。本官有一计...\"
次日午时，扬州城东门鼓乐喧天，文武官员列队迎接钦差大臣。施公身着官服站在前列，面色如常，丝毫看不出昨夜曾经历生死危机。
一队仪仗缓缓行来，中央一顶八人抬的绿呢大轿格外醒目。轿帘掀起，一位须发皆白、面容肃穆的老者缓步走出。他年约六旬，身材瘦削却挺拔如松，一双眼睛炯炯有神，不怒自威。
\"臣等恭迎钦差大人！\"以布政使张大人为首的官员们齐声行礼。
左都御史方震微微颔首，目光扫过众人，在施公身上停留了片刻，意味深长。
按惯例，钦差先到驿馆安顿，然后召见地方官员听取汇报。让施公意外的是，方震并未立即召见他这个案件的关键人物，而是先单独会见了布政使张大人和按察使黄大人。
直到傍晚，施公才接到传唤。当他走进驿馆书房时，发现方震正在独自对弈，黑白子错落有致地铺在棋盘上，似乎是一场势均力敌的较量。
\"下官参见方大人。\"施公恭敬行礼。
方震头也不抬：\"施大人，可知罪？\"
施公一怔：\"下官愚钝，不知何罪之有？\"
\"越级上奏，扰乱朝纲，此其一；查案不密，致关键证人被杀，此其二。\"方震落下一枚黑子，终于抬头看向施公，\"按律当革职查办。\"
施公不卑不亢：\"下官越级上奏实属无奈，按察使司有意包庇，下官不得不直达天听。至于胡不归之死，下官确有失职之处，愿领责罚。但请大人明鉴，此案牵涉官仓亏空、勾结倭寇，若不彻查，恐酿成大祸！\"
方震盯着施公看了良久，突然从袖中取出一封密信：\"你看看这个。\"
施公接过一看，竟是皇帝亲笔所书：\"方卿，施璔所奏若属实，则江南危矣。朕命你暗中查实，若证据确凿，可先斩后奏，务必铲除奸佞，还江南清明！\"
施公双手微颤：\"这...\"
方震收起密信，声音突然温和下来：\"施大人，皇上深知你忠心耿耿。本官此行明为训斥，实为助你。昨夜之事，本官已有耳闻。\"
原来，方震早派密探潜入扬州，对情况已了解七八分。他告诉施公，朝廷接到线报，倭寇近期在沿海频繁活动，疑似有人内应。结合施公的奏折和胡不归的情报，钱万贯谋反之事恐怕属实。
\"但眼下证据不足，难以动他。\"方震捋须道，\"布政使张琛背景深厚，若无铁证，恐难服众。\"
施公沉吟道：\"胡不归之女胡雪莹告知，完整证据藏在胡府密室。但钱府必定派人严加看守...\"
方震眼中精光一闪：\"本官明日设宴，邀张琛、黄志远及钱万贯等人赴宴。你可趁机...\"
两人低声商议至深夜，定下一条妙计。
次日，方震在驿馆大摆筵席，扬州大小官员及钱万贯等士绅名流尽皆受邀。宴席上，方震谈笑风生，丝毫不提查案之事，反而对张布政使多有赞誉。施公则被安排在末座，显得备受冷落。
\"方某久闻扬州人杰地灵，今日一见，果然名不虚传。\"方震举杯笑道，\"尤其是张大人治理有方，实乃朝廷栋梁啊！\"
张布政使面露得意，连连谦逊。钱万贯坐在席间，见施公被冷落，眼中闪过一丝得意。
酒过三巡，方震突然叹道：\"可惜啊，有人不识大体，为求政绩，诬告上官，实在可恨！\"
满座皆惊，目光齐刷刷投向施公。施公面色如常，自顾自饮酒。
方震继续道：\"不过，朝廷也不会偏听偏信。施知府，你弹劾张大人等人，可还有新证据？若无证据，便是诬告，按律当斩！\"
施公起身拱手：\"下官...下官一时受人蒙蔽，现已查明，所谓证据皆为伪造。下官愿向张大人赔罪！\"
满座哗然。张布政使和钱万贯对视一眼，既有惊讶也有怀疑。
方震冷笑：\"既如此，本官当上奏朝廷，严惩诬告之人！不过...\"他话锋一转，\"为示公正，本官还是要查看一下施知府所说的'伪造证据'。施知府，证据现在何处？\"
施公\"惶恐\"道：\"在...在胡不归府上。\"
\"好！\"方震拍案，\"本官现在就带人去查抄，若证实是伪造，定不轻饶！张大人，黄大人，可愿同往？\"
张布政使犹豫了一下，点头同意。钱万贯脸色微变，但众目睽睽之下，无法阻拦。
大队人马浩浩荡荡开往胡府。途中，钱万贯悄悄吩咐心腹速回府调人，务必赶在钦差之前找到并销毁证据。
然而，他们不知道的是，早在宴会开始前，一个\"老仆\"已经混入了胡府——正是易容后的胡雪莹。她轻车熟路地找到父亲书房的密室，取出了完整的账册和密信。
当钦差大队人马到达胡府时，胡雪莹已恢复本来面目，以胡家小姐身份迎接。她将证据直接呈给方震，其中包括钱万贯与倭寇往来的亲笔信，以及布政使张琛收受巨额贿赂的收据，上面赫然盖着布政使司的大印！
\"张大人，你还有何话说？\"方震厉声质问。
张布政使面如土色，突然指着钱万贯：\"都是他！都是钱万贯蛊惑本官！\"
钱万贯见大势已去，突然狂笑一声：\"成王败寇，何须多言！\"说罢，竟从袖中掏出一枚烟幕弹砸向地面。
浓烟中，钱万贯的身影鬼魅般向窗外掠去。胡雪莹早有防备，一枚飞镖脱手而出，正中钱万贯大腿。钱万贯闷哼一声，仍忍痛逃窜。
\"追！绝不能让他跑了！\"方震怒喝。
施公与胡雪莹率先追出，只见钱万贯跃上围墙，眼看就要逃脱。突然，一道黑影从墙外树上扑下，如鹰击长空，一掌击中钱万贯后心——正是那晚行刺施公的\"无影手\"！
\"叛徒！\"钱万贯喷出一口鲜血，栽下墙头。
\"无影手\"冷冷地看了一眼追兵，几个起落消失在夜色中。等施公等人赶到时，钱万贯已经气绝身亡，脸上凝固着难以置信的表情。
回衙门的路上，胡雪莹若有所思：\"'无影手'为何要杀钱万贯？\"
施公沉声道：\"灭口。钱万贯知道的太多了。\"他转向方震，\"大人，此案恐怕还未结束。钱万贯背后，必有更大主谋。\"
方震点头：\"本官也有此感。张琛虽为布政使，但勾结倭寇这等大事，恐怕还不是他能主导的。\"
正说着，一名驿卒匆匆赶来，呈上一封密信。方震看后脸色大变：\"不好！倭寇舰队已逼近海门，随时可能登陆！\"