人离去，帐中一时安静下来，帘外的风声轻响，仿佛方才那点肃杀气息也随风散去。
白狐盯着桌上那块古铜色的令牌良久，终是轻轻叹了口气，转头看向叶语闲，语气里带着一丝压抑不住的抱怨：“叶老板……你这可真是把我推火坑里了。你明知道这是请帖的规矩——去了没回来的占九成，我这就算是接了死路啊。”
叶语闲却不为所动，靠在椅子上淡淡一笑：“我当然没这么想，况且你也——送不了命。”
白狐一怔，眉头微皱：“什么意思？”
他轻轻敲了敲案桌，声音带着几分不容置疑的坚定：“他们俩既然亲自来送，说明你已经被写进了他们的账册里，想躲？没用了。倒不如坦然接受，借这机会走出去一趟，看清外头的局势，也许回来时，你就不是现在的白狐了。”
白狐沉默片刻，目光在那枚铜牌上停留良久，最终缓缓点头。她低声道：“……我明白了。只是你也别想就这么轻松，把我一个人送出去挡雷。”
白狐静静听着，神色渐渐变得复杂。她没有立刻回应，只是低头盯着桌上那块铜牌，沉默良久，才轻声开口：“叶老板，道理我明白。我也知道你不是那种会做无用功的人……可你刚才那番话，让我心里很不舒服。”
“心里不舒服？”叶语闲轻笑了一声，“那就对了。”
白狐抬头看他，眼中带着一丝狐疑。
叶语闲目光坦然：“说明你跟我还不够熟。光有头脑是不够的，有时候还得学会一些——感性。”
白狐皱了皱眉：“我还是不懂。”
“用最温柔的语言，讲最严肃的故事。”叶语闲语气忽然低了下来，像是在回忆什么，“这是我从东瀛一位老者身上学来的。他是个讲故事的大师，讲的全是童话。可每一个童话，一旦你用一句话去概括，你就会发现，它们讲的全是最残酷的现实。”
他语调微顿，随即一笑：“相对地，我更愿意——用最调侃的语气，去办最严肃的事情。”
白狐一愣：“最严肃的事情？”
叶语闲的眼神忽然收敛，认真地望着她：“我是个自私、自利、对利益有清晰计算的人。甚至说得再直白点，我把你们全都当成我的人。既然是我的人，我当然不会把你们随便送去送死，就像我不会白白浪费任何资源一样。”
白狐有些意外地看着他，似乎在他玩世不恭的语气背后第一次捕捉到一丝真正的重量。
“那……你想怎么做？”她轻声问。
叶语闲抬指，缓缓数道：“三件事。第一，你横竖是死，那就‘死’得壮烈点。你是我手下的人，既然我是鬼王，你也该有那点勇气和担当。”
白狐低声应道：“为了族人，这个牺牲，我能接受。”
“很好，别急着‘只是’。”叶语闲打断她，眼中却带着一点调侃，“第二件事，如果最终你真的要踏上那艘船，前往侠客岛去喝那碗粥——你害怕也没关系，我会陪你。若是你在这场局里出了事，那我，叶语闲，保准会死在你前头。”
白狐猛然抬头，那一瞬，神色再不是狐族族长的冷静从容，而是彻底的怔住了。她张了张口，却说不出话来。
“你……”她终于开口，“言重了。叶老板，我没想到你会立下这种誓。”
叶语闲耸了耸肩，像是说一件无关紧要的小事：“你以为我只是说说？我是个很现实的人，重承诺，不喜欢失控的变数。”
他说着话，却语锋一转：“第三件事，也是最要紧的一件——”
他顿了顿，语气变得有些严肃，却带着一点“我干了件危险事”的得意：
“这两位赏善罚恶的使者，我还要再用他们一回。所以，就在刚才，我让我的灵伴——妖刀姬，解除了附体，转而附身在那把小锁上，随他们一块带走了。”
白狐猛地一怔，惊声道：“你疯了？没有她的保护，你不怕再遇到些什么有非分之想的人？”
“对我来说，危险，确实是。但这次的情报价值更大。”叶语闲一笑，“他们实力太强，常规手段无法监控。如果能借助妖刀姬，哪怕只捕捉到一点蛛丝马迹，也足够我走在他们前头半步了。”
白狐望着他，久久无言。
她忽然有种模糊的感觉——这个嘴上总说着利益、计算、利己主义的男人，似乎比她想象中的任何人，都更加在意她们的命运。只不过，他从来不说，也不需要谁感激。
白狐沉默了片刻，目光在案上的铜牌与那空落落的小锁盒之间来回游移。最终，她抬起头，语气比方才更加凝重几分：“叶老板，我派几个好手，贴身保护你吧。你现在灵伴不在，若真出点什么事——”
叶语闲摆摆手，似笑非笑：“保护什么？你这主意可不高明。原本他们还未必知道我做了什么，你要是安排人跟得严严实实，那才真是昭告天下——我叶某人做了亏心事，怕报应来了。”
他轻哼一声，语气悠然：“你听说过一句话没有？‘慢藏诲盗’。你越小心藏着掖着，就越招人怀疑。我若真是怕事的人，岂不该什么都不做，等死算了？我反而要明晃晃地走出去，气定神闲，才能叫人看不穿。”
白狐张了张口，终究还是没再劝。
叶语闲站起身来，理了理袖口，神情如常：“好了，时候不早了，我也该回去。你也歇着吧，等令牌烫手的时候，我们再说怎么解局。”
他说罢，迈步而出，步履如旧，语气从容，连背影都透着一股闲散自如的洒脱。
白狐目送他离去，帐帘再次落下，风声微动。她没有立刻收回目光，而是静静地看着那扇帘缝，良久未语。
心绪如潮水般翻涌。
从早晨见面，叶语闲那一句“当我的贤内助如何”，带着笑意却又像是试探。到后来那半推半逼地把她送上接令牌的局，再到最后，他轻描淡写却沉如山岳的一句誓言——“你若出事，我会死在你前头。”
她一向自诩冷静克制，可此刻心头却像被什么东西轻轻撩动了一下。不是感动，也不是敬畏，而是一种难以言说的杂糅情绪，在心底缓缓发酵。
白狐低声自语，声音轻得几不可闻：“叶老板，你到底……是哪一面的？”
青丘的林地本就幽静，山气氤氲，即便是寒冬腊月，也难掩其几分柔意。
沿着小径缓步而行，树木两侧排布整齐，皆是狐族自古栽下的香雪梅。虽然已是冬季，枝头却仍残留些许粉红，如同晨曦未散的霞色，点点绽开在苍寒的枝节间。风吹来，带着些许湿润与花骨朵未放尽的香气，在林中缓缓弥散。
林阴之下，正有一队青丘的少年男女在笑闹奔跑。有人踩着落叶翻滚而下，有人惊呼着被推入浅雪堆中，笑声交织，仿佛整片山林都因他们而鲜活起来。寒气虽重，但他们身上裹着狐毛披风，毫无畏惧，蹦跳得像春天已经来临。
叶语闲站在林中远望，看着那一群人。衣角被风轻轻卷起，靴边已沾了雪渍。他没说话，只是嘴角浮起一丝浅浅的弧度。
片刻后，他轻声自语，声音极轻，却带着几分不易察觉的叹息：“白狐就是为了你们啊。”
这一声话未出口几尺，那边笑闹的少年少女依旧追逐着，打雪仗的雪团正砸向一名少年脑门，引来一阵新的哄笑。他们未曾听到，也未曾察觉这位鬼王的凝视与感慨。
叶语闲只是静静地看了几息，便转过身，沿着青丘外的小径，一步一步往金陵方向走去。
他的身影拉长在雪地中，渐行渐远。风掠过枝头，将几瓣顽强的梅花吹落，洒在他肩头袖边。
忽然，他轻声吟起词来，声音虽低，却清晰如昨夜湖面碎冰：“问世间，情为何物，直教人生死相许……”
词声悠悠，在寂寂林中回荡。他走着走着，头也不回，步子不紧不慢。
等回过神来，眼前已是金陵的外城门。城门肃立，旌旗半卷，城墙之上积雪未化，城门下却已有人潮来往，贩夫走卒、车马辚辚，尘世的烟火味扑面而来。
叶语闲抬头看了一眼那座熟悉的城门，轻轻笑了笑，自语：“又回来了。”
“叶兄回来了？兴致不错啊。”城门旁，一道熟悉的声音响起，语气轻快而带笑。
叶语闲抬眼望去，只见小林一身劲装，正倚在马车旁边，朝他挥了挥手。
“你的事情办完了？”叶语闲走近，眼中带着点欣慰，问道。
“算是吧。”小林点头，神色中透着几分轻松，“我家冯师妹的事，总算是搞定了。之前的十世镜历练也好，后来那次寻宝也罢，我这一路上的成长……已经让我的机关术超越了我师父，甚至和掌门差不多了。”
他顿了顿，神色郑重起来：“在十世镜中，我看清了当年的事，也向她道了歉。她……愿意原谅我，也终于还魂归体。现在，我们总算算是……在一起了。”
叶语闲听完，眉角一扬，笑了笑：“好事啊。”
小林挠了挠头，似有些不好意思：“其实这一路……还是叶兄你帮得最多。若没有你，我也走不到今天。”
“别说那些虚的。”叶语闲摆摆手，声音依旧温和，但态度干脆，“你我之间讲这些客套话，未免太生分了。我倒是正好有事要找你。”
小林一怔：“哦？叶兄吩咐。”
叶语闲看了他一眼：“我最近在计划一些机关布局，不过不是寻常机关，构造精巧复杂，而且要求高度稳定。一般的工匠做不出来，我想请你出手。”
小林听完，毫不犹豫地点头：“叶兄帮我这么多，这是小事，责无旁贷。你说吧，想做什么机关？”
叶语闲笑而不语，只是拍了拍小林的肩：“那我们回庄上慢慢说。”他的语气轻描淡写，却透着一股难得的踏实与信任。
阳光从金陵城门的城楼边斜洒下来，两人并肩踏入城中，影子在城道上拉得老长。城门后的街市人声渐起，金陵这座城池，在冬日的阳光中，渐渐苏醒。
叶语闲带着小林沿街一路打着招呼，不急不缓地晃到城门东侧，转上马车回到了自家封地的庄园。
马车穿过青石小道，拐入熟悉的院门，院外仆人躬身行礼，叶语闲只是摆了摆手，示意一切照旧。待车停下，他带着小林径直往后院走去。
“我记得你好像还没来过我这后院吧。”叶语闲边走边笑着招呼，“来来来，先带你参观一下，别说我藏着掖着。”
后院并不如表面上那般宁静闲适，反倒隐隐透着一股“异样的繁忙”。
叶语闲先领着小林去了温泉池，雾气袅袅，池畔铺着青玉石，暖气从地底弥散出来，边角装了几个可调节出水量的小阀门，连洗手处都嵌了铜制恒温管线。
再往旁边走，是一个小巧却复杂的蒸汽动力房。铜管盘绕，活塞上下跳动，叶语闲还特地讲解了“热交换”和“压力储存”的设计原理，语气自豪得仿佛这东西就是自己炼出来的一样。
最后，两人走进一处小型的种植大棚。玻璃顶被清理得一尘不染，内里温暖湿润，青菜整整齐齐地长在精细的种植槽中，旁边还有两架自动洒水的滑轨机关，转起来嗡嗡作响。
小林看完这一圈，眉头不自觉地蹙起，面上浮出复杂的神情。他沉吟片刻，才憋出一句：“额……叶兄，我不知道该怎么说……”
叶语闲挑眉一笑，转身就拍了拍他肩：“说呗，咱们谁跟谁，有啥不好说的。”
小林抬头，认真地道：“我就是说，你这些机关……怎么好像全用在了生活上？就比如那恒温管、自动洒水……这些机关术不是原本就该用于战斗的吗？哪怕搞防御、布阵也成，怎么变成泡澡和种菜了？”
叶语闲听了乐了，仰头一笑：“你小子也太死板了。诸葛亮当年造木牛流马，是为了什么？运输、补给、调度军需。虽然跟战斗沾点边儿，真论起来，还不就是后勤？”
他顿了顿，语气悠然：“我这可不比你们机关宗，得天天打打杀杀。我是要把这庄园、人手、运输、水利、农事都经营起来。打仗是要打，可人总不能光靠打仗活着吧？”
小林一时间无话可驳，最后只能无奈地耸耸肩：“好吧好吧，我明白了。叶兄你这是要我帮你把这些机关都做得更精巧些、更高效些？”
“说对了一半。”叶语闲笑容敛了几分，转身指了指那座蒸汽炉房的方向，“除了这些，我还需要你帮我设计个特别的机关。”
小林一愣：“什么机关？”
叶语闲目光沉下来：“我要一个‘捕兽笼’。”
“捕兽笼？”小林疑惑，“捕谁的？什么样的兽？”
“不是普通的野兽。”叶语闲语气缓慢而清晰，“是能让武功高绝之人也逃不掉的那种‘笼’。不靠陷阱，不靠毒，而是靠精密的机关结构和力量引导——一旦关上，内外隔绝，连呼吸都得节律一致。”
小林神情一凛，意识到这恐怕不是简单的“布置机关”任务了。他看着叶语闲的眼神认真了几分：“叶兄……你这是打算请哪位大人物‘入笼’啊？”
叶语闲却只是淡淡一笑：“你只管帮我造好，到时候自有人‘送上门来’。”