姜怀虞转头看向屠航，温言道：“屠大哥，我知道你心中时刻挂念着家中的小都，现在既然赵氏兄弟愿意留下，你也可以放心地回去复命了。”
屠航恭谨地答道：“多谢姜夫人的关照！”说罢，深深一揖。
姜怀虞轻轻挥手，示意他们不必多礼，“今日夜幕已深，你和黎护院先休息，待到明日整顿完毕，再启程不迟。到时，我还有一封家书，麻烦屠大哥帮我带回，亲手交到屠姑娘的手中。”
“确实如此，那我们便先行告退。”
人群陆续散去后，姜怀虞转身对迎香道：“屠家一直以来的热心守护，我感激在心。迎香，明晨拂晓，你陪同邓申一同前往集市，购置一些干粮和衣物，我要亲自为屠大哥和黎护院践行。”
……
翌日清晨。
屠航和黎广目睹了姜怀虞为他们精心准备的干粮与衣物，心中暖流涌动。屠航紧握着赵氏兄弟的手，语重心长地叮嘱他们，要全心全意地为姜怀虞效力，这才携带着她所赠的盘缠和书信，踏上了返回万福县的路途。
在那封寄往屠文英的信件中，姜怀虞除了阐述无法归宁的原因，还特别提到了一个重要的计划。
那就是，她希望与屠家共同涉足布料行业。
在乌苏的这段时日，姜怀虞对丝织品行业的了解已经颇为深入。
在蓟州，这些丝织品或许不足为奇，但若是越往西或北行走，它们便愈发罕见。尤其是花罗和横罗，价格亲民，再加上新推出的那款清雅的淡蓝色面料，必定能在西北两地大受欢迎。
她在西部缺乏可靠的人脉，那条路对她而言暂不可行。而向北，通往京城的道路上，她能够倚重的人寥寥无几，最让她信赖的莫过于白缙霄和杨氏。然而，他们如今正忙于管理两家店铺，恐怕也难以分心照料布料生意。
姜怀虞反复思量，认为屠家是最合适的合作伙伴。
屠家在万福县声名显赫，旗下的产业五花八门，而屠文英的母亲，屠夫人，更是管理产业的行家里手，屠家的许多生意都由她一手操持。
再加上，屠家的家风端正，对待自己也是关怀备至。姜怀虞将这份商业机遇赋予屠家，既是对他们过去的回报，也是对未来合作的期待。
在诸多考量之中，还有一个至关重要的因素——那淡蓝色的花罗织物在蓟州市场上尚属新品，正处在一个抢占先机的绝佳时刻。姜怀虞此刻才开始张罗店铺与招募人手，自然无法与那些早已布局完毕的商家相提并论。然而，她清晰地记得，屠家旗下便拥有一家现成的布庄。
若能与屠家顺畅达成合作，这岂不是双方共赢的美事？对她而言，这无疑是一条更为便捷的道路。
布料生意的成败还需等待屠家的回应，但与此同时，另一项紧急事务却刻不容缓。
洛儿殷的名声日益响亮，乌苏城内也渐渐有人打探其售卖之处。在过去，姜怀虞尚未发现自己怀孕，并未打算在乌苏长期停留，对于是否在此地开设店铺还犹豫不决。但现在，既然短期内无法离开，那么再无迟疑的必要。
生意无论何地皆可开展，乌苏既然有此需求，她为何要错过这个千载难逢的机遇？姜怀虞心想，趁着腹中胎儿尚小，先将生意起步，等到一切步入正轨，她便可以退居幕后，专心养胎，继续扮演她的幕后老板。
之前组建商队时，她已对乌苏城的商业行情了如指掌，因此寻找铺面的过程异常顺利，短短数日便尘埃落定。然而，仅有铺面还远远不够，招募得力人手同样至关重要。她耗费数日时间，精心挑选了一批可靠的员工。
待到一切筹备就绪，已是七月中旬。
店铺依旧沿袭原名“函一坊”，除了姜怀虞这位店主之外，还有一位精明的掌柜和两位能干的伙计。掌柜程先生，是一位面容和善的中年男子，擅长理财，账目清晰；至于两位伙计中，有一位是姜怀虞的旧相识——邓柳。
不久前，邓柳因不慎触怒了一位尊贵客人，遭人迁怒，为了平息客人的怒火，掌柜无奈之下只得将其逐出客栈。邓柳在城中另寻生计时，恰巧来到了函一坊。姜怀虞念及他昔日办事的干练，便毫不犹豫地将其留用。
在众多伙计之中，有一位女性，名叫秋萍。
姜怀虞在招募人手时便已明确表态，无论性别，只要勤勉可靠，均有机会加入函一坊的行列。秋萍便是她精心挑选的女员工，虽然她已为人妇，并育有一子，但那股敏捷聪慧的气质，却丝毫不逊色于邓柳。
筹备工作已告一段落，只待选定一个黄道吉日，便可正式开业。
姜怀虞将开业的日期定在了七月二十二日，距离开业仅剩三日，她连续劳作了近半个月，此刻终于得以稍作喘息。
曹书绾的生辰即将来临，这天清晨，姜怀虞用过早餐后，便带着迎香踏出家门，打算前往乌苏最繁华的大福楼，挑选一份精致的首饰，作为给她的生辰贺礼。
目的地并不遥远，姜怀虞便没有让邓申驾车，而是选择了步行前往。
迎香为她撑起遮阳伞，两人缓缓地在街道上漫步。
或许是因为太久未曾外出闲逛的缘故，姜怀虞总觉得街上的气氛有些异样，无论是过往的行人，还是路旁的小贩，都三五成群地聚集在一起，似乎在热议着某个话题，脸上流露出深不可测的忌惮。
迎香喃喃自语：“这是发生了什么事？”
姜怀虞微微摇头，“我也不清楚，但从这情景来看，似乎是什么重大事件，而且已经在城里传得沸沸扬扬。”
这半个月来，她一直忙于筹备乌苏的函一坊，无暇他顾。
“夫人，要不我上前去打听一下？”
姜怀虞轻轻挥手，“不必了，或许只是些无关紧要的琐事。”
上一次曹歆被判处凌迟之刑，曾在城中引起过巨大的轰动，这一次的情形应该也相差无几。不是城中爆发了什么离奇的案件，就是发生了什么令人瞩目的奇事，才会引发人们的纷纷议论。
踏入声名显赫的大福楼，乌苏城里最为显赫的首饰行便展现在眼前。虽未至正午时分，店内已是人流如织，摩肩接踵，几让腹怀六甲的姜怀虞举步维艰。
腹中的宝宝让她行动不便，更担忧在人群中遭受挤压，于是她示意跟随的侍女迎香，直接召唤了店铺的伙计前来。
(本章完)