“哈哈哈，您果然厉害，这么一下就猜到了！”聂桓发出一阵爽朗的大笑，随即将定安城易手的经过详述了一遍。
燕朔听完，并未对定安民变有多少惊讶，反而暗暗惊叹，这直肠子的聂桓居然还有如此心细的时候。
然而，暗赞之后，却一言不发，只是以一种审视的目光盯着他。
聂桓原本还一脸得意，此时却被燕朔看得浑身不自在，笑容也渐渐僵在脸上，小心翼翼地问：“将军，我……我哪里做得不对吗？”
燕朔不置可否：“你方才说不让定安新军同来，却给他们交待了另一项任务？”
聂桓点点头，刚要说话，被燕朔抢了先：“若我所料不错，你是让他们打着义军旗号，去取定安郡其余堡城，想着将整个定安郡彻底收入囊中，可对？”
聂桓愣了一下：“您……这您也猜到了？”
燕朔深深地看了他一眼，在帅案后来回踱着步子，聂桓的目光便随他不断游移。
良久，燕朔才开口问：“英辅，你可知我为何取下定安七县，却只占领了三处距离岷洮较近的堡城？”
聂桓想了想，微微摇头：“末将不知。”
“冀北三郡兵力空虚，不论县城还是堡城，皆无多少守军。”燕朔的语气很深沉，却听不出任何情绪，“但县城之中还有官吏和衙役管制，而堡城却只有数量不等的军士驻守。相比而言，前往堡城的难民比县城之中的难民，更容易生起反抗之心，这一点，你可明白？”
“自然明白。”聂桓不假思索地回道，“堡城作为防御型建筑，其内多会储备一些粮草军械等物资，以应对长期的军事冲突，而驻守之人，都是一些军中莽汉，不懂稳定人心。”
“嗯，你说得很对。”燕朔驻足，看着聂桓，“义军的名声虽好，却还未打过一次胜仗，距岷洮较远的百姓们，并不知道我们的实力如何，若是那些堡城已经被难民占据，你让人前去夺取，会发生什么？”
“这，这这……”聂桓身子一颤，顿时脊背生寒，连忙跪了下去，“末将有罪，末将这就派人去拦下他们。”
“去吧，告诉他们，在城内好好操练，等何先生到了以后，会妥善安排他们的。”
聂桓应声而出，连忙派出骑兵拦截李三思等人。
不到一刻钟，便又折返回来，扑通一声跪在地上：“末将擅作主张，险些铸成大错，请将军责罚！”
“行了，还来得及，起来吧。”燕朔摆了摆手，打趣了一句，“你若没有后面的决定，凭着之前的那些作为，十坛酒也赏得……不过现在，可就功过相抵了。”
“末将惭愧，多谢将军！”
燕朔微微一笑，看聂桓那一脸颓丧，有了教导他的心思：“所谓上兵伐谋，不战而屈人之兵……”
“我让曹、苏二将取了马场，一是因为那里水草肥沃，基础设施齐备，只需引进种马，便可继续养殖；二是为了迷惑刘耿，让其不知我军的意图，惴惴不安之下，不敢轻易有任何动作。”
“待我军击退塞克图，再领军回来，配合百川县不断增兵，对定安围而不攻，只需等其城内粮草耗尽，陷入自乱，便可兵不血刃的将其拿下。”
“一旦刘耿丧命，冀北三郡失去主心骨，我军击退外敌，军威正盛，再加上长期累积的名声，别说那些夺了堡城的难民，就算原本的守城军士，也不会再生起任何反抗的心思。”
“到那时，不用我们去取，他们便会自动来降。”
聂桓一脸惊愕，虽知道燕朔智谋超群，却也没想到他考虑的如此深远。
回过头再看看自己，冲动下令夺取堡城，一旦与城内守军或难民发生冲突，除了落一个不退外敌，反而内耗的恶名，还能得到什么？
“将军，是末将浅薄了。”
“你不是浅薄，而是太懒了，懒得动脑。”燕朔笑道，“我可不信你发出那三道命令的时候，没有经过深思熟虑。”
“嘿嘿，将军见笑了。”聂桓一脸憨态。
燕朔无奈地摇摇头，感慨道：“不过，我也没有想到，冀北百姓对铁勒人已经恨到如此地步。”
“我让你领兵在定安城外列阵，同样只是为了迷惑刘耿，防止他追击我东进大军，造成不必要的损失，顺便再乱一乱城内百姓的心，却没想到，还有意外收获。”
聂桓点点头，想到定安城内的情况，突然就明白了燕朔的心思：“将军，是不是在没有击退铁勒部之前，我军不能与任何一方发生冲突？”
“呵呵，你总算是开窍了！”燕朔笑了笑，长吁了口气，“后方有善才先生，应该没什么问题，去休息吧，明日一早，准时拔营。”
聂桓抱拳行礼，转身离开。
翌日，大军开拔，继续沿河收集干草碎木，加速行军。
三日后……
定安、兴安二郡交界之地，桑定河南岸三十里外的一处矮坡上，万余骑兵横刀立马。
为首一个中年男子，面容威严，目光锐利，有着典型的草原人样貌：高颧骨，深眼窝，浓眉大眼，下颌有须，头戴狼皮毡帽，身穿羊毛毡袍，手握长槊，腰佩马刀，虽坐在马上，却也难掩其身躯高大。
此时，他正遥望东北，注视着一队骑兵策马而来。
“首领，又让他们跑了！”一个将领来至塞克图面前，咬着牙道，“该死的西召人，狡猾多端，不敢跟我们正面交手，只会一些下作的勾当。”
“你也说他狡猾了，还气什么？”塞克图淡淡地应了一句，一挥铁槊，勒马徐行，走出不远，便沉声问道，“阿笃儿，我们南下多少天了？”
“从虎儿湖算起，有五十天了。”
“五十天……”塞克图点点头，“我们得快一点了，再往西走一段，十日后返回草原。”
“首领，是不是有点着急了？”阿笃儿皱眉道，“西召人提前做了准备，我们这次的收获并不大，除了那两千多奴隶，收拢的大豆米面，还不够我们的牧民吃上半个月，牲畜家禽更是少得可怜。”
塞克图沉默不语，扭头看着那些被绳索绑缚的西召百姓，再看看那些从两郡村落里搜刮出来的粮食，轻轻摇了摇头。
阿笃儿看他如此，又问：“首领，你是不是在担心那一支西召骑兵？”
“这两日，我总感觉心慌，不知道是不是长生天在示警。”塞克图一脸凝重，“我们来到西召快两个月，从来没有遇见过他们的兵马，为什么突然又出现了？”
他回望东北方，又说，“他们见到我们就跑，明显兵力不足，不与我们交战，却又时时跟着我们，目的是什么？”
“哼，还能是什么？”阿笃儿不以为意，“他们打不赢我们，又不甘心这么退去，只能一直跟着了。”
“是这样吗……”塞克图像是在提问，又像是自问自答，沉思片刻，郑重说道，“阿笃儿，去告诉勇士们，让他们都小心一点，我们加快行军，往定安郡走一圈，五日后返回草原。”