章和三十六年春
汝州八郡七十四县虽然已经归曹鲲所有，然而战乱并未平息。
承休郡的大寇焦成祥，野心勃勃，在朝廷的暗中支持下，纠集了数十万兵马，勾结各地世家大族，攻城掠地，劫掠钱粮，曹鲲怒而亲征。
春风拂过战场，带着几分血腥与肃杀，曹军士气如虹，连战连捷，直逼焦成祥的老巢。而焦成祥指挥残部，背水一战，誓死抵抗。
两军激烈厮杀，宛如两条巨龙在苍茫大地上紧紧纠缠。
战场上，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，形成了一曲悲壮的战歌，血雾在阳光下闪烁，为这片大地增添了几分惨烈与悲壮。
曹军将士英勇无畏，甲胄精良，奋勇杀敌，而焦军亦是悍不畏死，拼死抵抗。
汝州名士李谦益，原本一心钻研学问，隐居山林，远离尘世纷争。
然而，曹鲲求贤若渴，得知李谦益的才名后，多次派人邀请其出山辅佐，不仅赠金赠书，还以礼相待，使得李谦益盛情难却，最终决定出山，辅佐曹鲲，建立不朽伟业，青史留名。
只是，他万万没想到，自己刚刚投效，就被带到这残酷的战场上，亲眼目睹数十万人的大战。
此刻，他陪着曹鲲站在战场以西的一座土丘上，眼前是激烈的厮杀与悲壮的死亡。
他双手紧握，手心早已攥出了汗。
尽管心中惊恐，但更多的是刺激与震撼。
这是他平生第一次见到如此规模的战争，也是他第一次感受到战争的残酷与无情。
曹鲲身穿锁子黄金甲，外系蜀锦龙纹红袍，头顶金冠，腰佩赤霄剑，面容冷峻蜂准长目，周身上下透着威严和霸气。
而在曹鲲的左手边，还有一位被邀请来观战的“贵客”——梁王姬盛帐下的长史胡严。
胡严心中忐忑不安，他此行本是奉梁王之命前来洽谈停战事宜，却没想到会被带到这里观战。
他望着远处如狼似虎的曹军将士，心中充满了恐惧与不安。
就在这时，曹鲲开口了：“胡长史看我军雄壮否？”
胡严心中一惊，忙道：“魏王所率乃是百战之师，勇不可挡！”
曹鲲冷笑一声：“那为何梁王屡屡偷袭我军？是想试探一下，看看本王手下的将士会不会打仗？”
胡严脸色一变，连忙解释道：“并非梁王有意而为，实乃军中将士自作主张……”
曹鲲冷冷地看着胡严：“哦？是这样吗？”
胡严吓得浑身一颤，忙道：“在下句句属实，不敢欺瞒魏王。”
曹鲲沉吟片刻，道：“那梁王是该好好整顿军纪了，如果梁王无力整顿，本王可以派兵帮忙。”
胡严心中一紧，忙道：“梁王已经处斩数十人，从今以后，没有魏王准许，梁王帐下不会再有一兵一卒踏入汝州。”
曹鲲微微点头：“那就好，本王对陛下忠心耿耿，尊崇朝廷，为国征战，虽有奸佞诽谤，但始终恪尽职守，实在不想与梁王刀兵相见，让亲者痛，仇者快，还望长史替本王转告梁王。”
胡严郑重：“在下一定牢记在心，定不负魏王之托。”
说罢，胡严便想告辞离开。
曹鲲叫住了他：“且慢！”
胡严心中一惊，忙停下脚步。
只见曹鲲换了一副亲和的口吻道：“你远道而来不容易，本王不能让你白跑一趟，特地为你准备了一份薄礼。”
说完，徐凤安捧着一盘珍珠走到胡严面前。
胡严惊讶道：“在下位卑职低，岂敢受此大礼？”
曹鲲笑道：“收下吧，就当是你的车马费了，本王对友人一向大方，除非胡长史不愿与本王为友。”
胡严慌张道：“万万不敢，能与魏王为友，实乃在下的荣幸。”
曹鲲满意道：“回去转告梁王，本王对朝廷忠心不二，只因贼寇猖獗，故而派兵接管汝州，保护百姓，实乃万不得已，但请朝廷放心，汝州赋税定会按时上交。”
胡严连连点头：“在下牢记在心，定会一字不差的禀报，告辞！”
说罢，胡严便匆匆离开。
李谦益在一旁看着这一幕，心中暗自赞叹曹鲲的手段高明。
他明白，曹鲲这是在向梁王示威，同时也是在向朝廷表明自己的“忠心”，而赠送珍珠给胡严，则是一种笼络人心的手段。
就在这时，战场上的局势发生了变化。
焦军在曹军的强烈攻势下节节败退，士气低落，而曹军则越战越勇，一路追杀。
突然，一队曹军铁骑撞进了敌群，哪里人多就往哪里冲，不多时就将敌人冲得七零八落、溃不成军。
有人惊恐地大喊：“少主被斩啦！”
焦成祥的儿子焦贵被斩杀，这一消息传出后，贼寇们顿时惊恐大乱，丢盔弃甲，怯战欲逃。
可是，战场岂是想来就来，想走就走的地方？
曹军一拥而上，穷追不舍，将贼寇分割成好几块，肆意砍杀，血肉横飞，宛若炼狱。
李谦益看得心惊胆战：“主、主主、公麾下、将、将、将士，真、真、乃天、兵、天将也！”
曹鲲笑道：“该回城了，请先生与我同车。”
李谦益连忙推辞道：“小、小、小、小人、不、不敢。”
毕竟他只是一个小小的幕僚，岂能与贵为王爵的曹鲲并肩而行？
曹鲲不由分说地抓住他的手腕：“先生莫要自谦，你可是本王的左膀右臂啊！”
李谦益心中大为受用，被曹鲲强拉上了车驾，得胜之师高唱凯歌，浩浩荡荡的回到了常明城。
现如今的曹军兵多将广，人才济济，只是眼前供曹鲲差遣的文官武将多达数百人，使得刺史府衙里都快容不下了。
曹鲲麾下文武百官都站着，除了曹鲲外谁都没有座位。
李谦益站在队伍中望着密密麻麻的幕僚官吏，其中不乏熟面孔。
汝州名士曲怀平、吴大夏、纪秉钧等人皆在其列。
可以说汝州有头有脸的人物都投到了曹鲲的麾下，没来的要么名气不大，要么曹鲲看不上。
一时间，李谦益觉得自己遇到了伯乐，曹鲲有眼光，从万人之中发现了自己这个奇才。
须臾，一员武将手里捧着个木盒走了出来：“末将已将贼寇焦成祥之子焦贵斩首，首级献上，请王上过目！”
白龙接过人头捧上，曹鲲看了一眼：“焦贵鼠辈尔，本王更想看到的是焦成祥的首级，不过，先斩焦成祥一子也是功劳一件，赏良田千亩！”
孙太岳喜形于色：“谢王上，末将愿率一支精兵斩杀焦成祥！”
就在这时，汝西郡守安逵走了出来：“小人有下情禀报。”
曹鲲平淡道：“说。”
安逵道：“小人斗胆，恳请主公暂且勒马止戈，暂缓征伐之举。”
曹鲲眉头一皱：“为何？”
安逵言道：“承休郡内，群山连绵，峰峦如聚，焦成祥那厮狡兔三窟，多年流窜其间，对地形地貌了如指掌，若我军出兵追剿，只怕非但不能将其绳之以法，反而会驱狼入室，令其流毒四方，遗祸无穷，再者言之，焦成祥麾下虽多为贼寇宵小，然其中亦不乏无辜黎民，被裹挟其中，身不由己，微臣早年与焦成祥有过一段交谊，微臣斗胆，欲前去游说焦成祥，若能使其迷途知返，归顺朝廷，则贼寇亦可化为良民，汝州亦可安享太平。”
安逵言辞虽恳切，心中却似十五个吊桶打水——七上八下。
曹鲲略作思忖，随即点头赞许：“此乃为国为民之举也，既如此，招安之事，便全权交由你处置。”
安逵闻言，心中大石落地，躬身拜道：“小人遵命。”