春分已至，汴河河畔嫩柳抽芽，野花也争香斗艳，空气中漫迷着草香与木香。汴河两岸又多了些画舫，皆是城中燕楼及贵户富贾所设，颇有些画舫烟中浅，青阳日际微的韵味。汴河中游水岸宽阔，水流平缓，撷芳居的画舫平稳地浮在水面。夏荞与辛绩沿着汴河赏景闲谈，他二人同时侧头，相视一笑，突然转身，把后面跟着的成川吓了一跳。
“怎么又是你？”夏荞伸起扇子轻敲了成川的脑袋，“这回又想出什么花招来惹他？”
“我没有。”成川撅着嘴，“方才在河边看着你二人，原想着上前打个招呼···”
夏荞收起折扇，看着汴河上慢慢撑着船稿而来的老者，转头问辛绩，“游河看看风景，如何？”
“甚好！”辛绩欣然应允，又看向成川，“一同去吧！”
夏荞向老者扔去一碇银子，那撑船的老者准确无误地接入手中，又撑着篙向他三人划来。
成川皱鼻，“不知是去看风景，还是被别人看。”嘴上虽是嫌弃着，脚却是不由自主地跟着夏荞与辛绩上了船。
船儿犹如一只欢快的鱼，在汴河中轻柔地穿梭着，夏荞与辛绩本就生得高大俊朗，从岸边向河中看，活脱脱一幅水墨画呢。
“呀，这河有鱼。”成川小声惊呼，然后趴到船头，把手伸进汴河中，想要摸摸那游动的鱼儿。
“如今正是鱼儿产籽的时节，有水便有鱼，汴河里当然也不会少。”夏荞笑了笑，说道。
“喂，那河水冰凉，还是别触碰为妙。”辛绩的话里满是关心，可说出来的语调却是不大友善。
成川的后脑勺对着他，撇了撇嘴，“我偏不。”说着还全身都趴到船头，双手伸进河中，在水里抚来抚去，好不快活。
夏荞走过去，伸手提溜起成川的后领，把他拉到船中间，丢下。又看了看辛绩，骄傲地昂起他的下巴。辛绩一脸坏笑地看着成川，挑了挑眉，仿佛在说：如何，就算我不动手，自会有人收拾你。
成川怒意十足，瞪着夏荞，“君子动口不动手，你···”
“我可不是什么君子，”夏荞折扇指着撷芳居的画舫，“不信你问她们。”
撷芳居的画舫上，季宛之站在船头，还有其他几名姑娘。成川看着撷芳居姑娘那清秀曼丽的面容，摇曳婀娜的身姿，脸上不由地绯红，渐渐蔓延到耳根子。
夏荞走到他身边，又道：“那便是撷芳居的行首，抱琴姑娘。”
暖风轻轻掠过，季宛之的裙摆被撩起，她也不甚在意。那飞舞的裙角就如柔软的羊毛刷一般，抚过成川的心脏，一阵痒痒的悸动。季宛之朝他看过来，眼角微弯，报以浅笑，成川不敢看她的眼睛，只得把眼光挪到别处。
“我觉得抱琴姑娘长得有些像···”成川有些晃神。
“我就说吧！”夏荞收拢折扇，“自打见着许姑娘，我就觉得她与抱琴姑娘颇为相似，如此看来你我二人眼光倒是一致。”
成川会意地瞧了瞧辛绩，“故而某人就是见异思迁，喜新厌旧咯？”
“你哪只眼睛看见六哥喜新厌旧了，”辛绩上前，“我这就挖出来。”
成川躲到夏荞身后，虽然这也并不算安全，三人搅得这只小船左右摇晃，撑船的老者喊道：“三位公子，莫要颠翻了老汉的船。”
叶臻刚从船舱内出来，就看见了船上几人追逐的一幕，季宛之站在船头，不禁跟着她笑了起来。又是一阵风吹来，成川好像听到季宛之那轻吟的笑声，他觉得抱琴像是取笑他一般，又脸红的低下头。
“哟，我竟瞧不出，你年纪轻轻地却也是个风流浪子！”辛绩打趣道。
“诶，茂嘉，”夏荞又接着他的话道：“有道是，佳人美景，总是令人心驰神往。”
成川看着季宛之，她就如一株出水芙蓉般清秀雅致，让人的心神不由自主地被吸引过去。船只轻晃，成川重心不稳，差点栽倒，幸亏夏荞扶住了他。季宛之手绢掩住嘴角，偷笑，引得成川呼吸不畅，猫在夏荞背后只敢露出一只眼来偷瞄。
夏荞撑开折扇，向老者道：“靠岸吧！”
叶臻看着三人离去的背景，又转头朝季宛之道：“姐姐可认得那小郎君？”
“从未见过。”季宛之动也不动，口气冷淡地回答。
“姐姐可真是出尘脱俗，清丽绝伦，连那般小郎君都被姐姐的风姿折服。”叶臻有话不知是真心赞美还是讽刺。
“妹妹的话我着实不爱听。”自打在撷芳居和叶臻较量一番过后，季宛之对她可没多好态度，“外面风大，小心闪了你的舌头。”
叶臻竟也不恼，在船头待了一阵后，自顾自地回到了船舱内。季宛之缓缓地从袖中拿出那只短笛，横在嘴边，她的唇轻颤了几下，吹响了笛子。
叶臻在船舱内，听见外边传来的低声，如怨如诉，让人心中生起千回百转的情思。良久，一曲终了，季宛之拿起短笛，轻轻地抚摸着，眼光在汴河两岸流转着。
汴河左岸的柳树下，站着一双璧人，是许陵苕和辛弃疾。季宛之淡淡一笑，朝他二人点点头，算是打了招呼。许陵苕同辛弃疾也礼貌回应，二人好像是在争执什么，许陵苕转背一跺脚，离开岸边，辛弃疾连忙紧紧地追上去。季宛之看着二人的背景，艳羡不已，轻轻叹气，满是一股怅然之感。
叶臻离开画舫上岸，婢子也紧跟在后面，“你先回去吧，我想一个人走走。”
“姑娘若是有何散失，秦妈妈定会怪罪于我。”婢子不敢让叶臻单独一人，紧跟在她身后。
叶臻有些无奈，真要有事，她自己容易脱身，这婢子怕才是拖累呢。“我只是去玉颜坊买些胭脂水粉，这青天白日的能出什么事？”
未等婢子回答，叶臻提起脚跟就溜了，省得跟她废话半天。过了马行街，前面就是榆林巷了，叶臻突然站在巷口不动，然后缓缓开口道：“从汴河一路跟随至此处，真是难为你了。”
一男子从巷口走出来，站到叶臻一丈远开外，是完颜雍的心腹唐括察。叶臻咬了咬牙帮子，“我自知有要事在身，定会竭力办妥，他派你来监视我是为何意？”
“姑娘误会了，主上派我来是为保护你。”唐括察竭力解释着。
保护？叶臻不是那种天真烂漫的小姑娘，当初他救自己脱离浣衣院，又全力培养习舞，不就是为了完成他的目的吗？何来保护？叶臻转身，又道：“你回去告诉他，用不着监视我，该做的我会做，不会让他失望。”说完，提起脚跟就走了，唐括察亦步亦趋地，紧紧地跟上她。
片刻过后，叶臻与唐括察二人的背影渐渐消失的巷子，墙角处又出现了二人的身影，正是从汴河过来的辛弃疾和许陵苕。
“我认得那人。”辛弃疾看得空荡荡的巷子说道。
“撷芳居的姑娘，你当然认得。”许陵苕的笑阴森森，有些瘆人。
辛弃疾摇摇头，看着许陵苕宠溺一笑，揽过她的肩头，“我认得那男子，就在你到历城的那年元日。”辛弃疾把当日在兴国禅寺遇到唐括察，还有他捡到簪子一事都告诉了许陵苕。辛弃疾对于一些细节之事记得很清楚，那人的虎口处布满几层老茧，定是长期弄刀耍剑而致，故而那人绝非常人，而他的主上定和叶臻有些千丝万缕的关系。
叶臻到了榆林巷，特意在玉颜坊的门口停留一下，唐括察就站在街上的小摊前，没有跟进去。两刻钟过去了，叶臻挑好了胭脂，离开玉颜坊，唐括察依旧未离开，跟她保持着两丈的距离。叶臻叹口气，罢了，他也只是听命行事，何苦为难。
辛弃疾把许陵苕送回了司元巷的宅子，再回辛府的时候，夜色渐暗。丁九还在研究着各式各样的肥料和方法，想着怎样才能把凌霄苗养得粗壮，让他们早些开花。
辛绩在书房翻弄着书籍，看见辛弃疾进来，递上一封书信，“六哥，你的世杰兄来信了。”
“你没拆开看看？”辛弃疾接过书信，拆开。
“私窥他们信件，实非君子所为？”辛绩半身都瘫在椅子上，闭着眼。“党兄怎么说？”
辛弃疾久久未作声，辛绩也眼开眼看着他。“世杰兄终于完成他父亲遗志，进士及第，可喜可贺。”辛弃疾淡淡地说道。
“科举及进士第，也不枉他寒窗多年。”辛绩直起身子，理了理衣摆。
“世杰兄信中有言，要先回泰安一趟，过些时日来开封。”辛弃疾收起书信，不知怎地，党怀英及第原本是件大喜事，可他为何总有种感觉，他二人之间已经渐行渐远。
“六哥可知，本届科考状元是何人？”辛绩问道。辛弃疾点头，孟宗献夺魁早已是开封街知巷闻之事，且又是连中四元，如今的孟宗献可是开封府的一大荣耀。“我都怀疑他是否文曲星下凡，连中四元，后无来者不谈，却是前无古人。”辛绩的话语中透着真心的夸赞。
“早叫你勤苦念书，博个功名偏不听，如今倒看着别人金榜题名，自己在旁落寞悲凉。”辛弃疾抓起辛绩，推出书房，“回去歇了吧！”