一
“夫人，我找了您好久，原来您在这里。”金子端着一个托盘，笑眯眯站在身后。
沈青萝回首，闻到了一股米粥的清香。
金子把托盘放在一旁，一边责怪，一边为沈青萝披上一件软缎织锦薄披风：“虽说近七月了，可是昨晚刚下了一场雨，园子里还是挺凉的。也不知道爱惜自己，回头生病了，小容姐姐又要啰嗦。”
沈青萝放下手里的活计，微笑着端起粥碗，低头闻了闻：“好香。”
拿起汤匙，刚吃了一口，忽然抬头：“你是金子还是银子？我总是分不清。”
金子笑道：“我是金子。您瞧，我左耳边有一颗痣。我妹妹没有痣。”
沈青萝看了看笑道：“我记下了。”
金子拿起桌上的衣物，铺展开来，原来是一件婴孩的小棉袄。大红的织锦，镶着兔毛的衣领，鲜艳夺目，煞是好看。
金子啧啧称赞：“夫人的手工真好。”
沈青萝笑道：“孩子快要降生了，不多准备几件棉衣裳怎么行。”
金子在对面坐下，看着低头喝粥的沈青萝，心里一酸。
作为婢女，她的职责是安分守已侍奉夫人，余者不敢多问，可是她知道，夫人已经几个月闭门不出了，并且和外界完全断绝了音讯，就连老爷，这几个月来，也不曾踏进过园门半步。
而夫人却似乎并不放在心上，每日或是书画，或是针线，闲来花园赏花，挑逗池里的金鱼，并不曾露出半点忧伤与落寞。
“还有红枣？小容的心思越来越细了。”沈青萝喝完了粥，很是满意。
“哦，原本，她打算做莲子银耳粥的，可是，管事的说，府里没有莲子的，等过些日子再送来。为这个，小吴哥哥险些跟管事的骂起来。”金子不满地道。
沈青萝轻轻放下碗，没有说话。
虽然没有亲眼所见，她也可以想象得到那种情形。
不用想也知道，府里的事，如今定是二夫人青鸾在管理，凭她那性子，还不是趁机作威作福。府里的佣人，都是些趋炎附势的人，眼见沈青萝失了势，见风使舵也必定是有的。
“不妨事，这小米红枣粥是最补的，我很喜欢。”沈青萝站起身：“金子，你陪我到那边走走，木香仿佛开了呢，老远都能闻到香味。”
金子赶紧搀扶：“小心，下台阶呢。”
沈青萝走下小亭，一株缠绕在假山石上的藤蔓植物吸引了她的脚步。
那是一株绿萝，又名松萝，是一种随处可生的顽强植物。不怕风吹雨打，不怕刀砍斧凿，并且越是曲折，越是生得郁郁葱葱。哪怕用火烧焦，来年，它也会原地长出新的枝芽，并且，它的种子，还会随风散播到四面八方，世世代代绵延不绝。
就像野草，野火烧不尽，春风吹又生。
沈青萝知道，这种植物，还有另一个和自己相同的名字：青萝。
爹娘为自己取这个名字，一定是希望自己，象青萝一般，百折不饶，顽强不息。
野草死了可以再生，可是心若是死了呢？
哀莫大于心死，玄门一闭，从此便是长夜无春。
“夫人，这样的日子，您不觉得寂寞吗？”金子弱弱地，终于说出了憋了许久的话。
沈青萝侧目看着她，心生歉意。让这样天真烂漫的女孩子，陪自己过这样寂寞枯燥的日子，真是罪过。
“这样的日子，我觉得挺好。”她俯身摘下旁边一朵海棠，温柔地插在金子鬓边：“我答应过你大伯，待我生下孩子，就送你姐妹回乡下。到时候，我要送你们一笔大大的嫁妆，好让你们风风光光出嫁。”
金子羞红了脸：“才不要嫁人呢。象老爷这般谦谦君子，尚且如此凉薄，这世间，还有哪个男人值得托付终身呢。我情愿不嫁。”话一出口，顿觉不妥。
沈青萝沉默良久：“好男人还是有的，你看小吴，待小容多好。”
金子不敢再说什么，生怕惹动夫人心事。
沈青萝眯着眼，眺望花木远处。
心如止水，岁月静好，就这样终老，仿佛也没什么不好。
可是，树欲静而风不止，沈青萝每每心里忐忑，总觉得，有什么事要发生。
她的预感没有错，随着一阵嘈杂的脚步声，这个美好的幻想戛然而止。
该来的，总是躲不过。
沈青萝平静地看着眼前前呼后拥的青鸾，缓缓开口：“二夫人，别来无恙。”
二
南府上下，对于沈青萝不理杂务安心养胎的举动，一开始并不意外，可是，随着时间的推移，以及一些细微的变化，众人渐渐嗅出了异常的苗头。
府里每个月都有详尽的采买计划，包括菜蔬粮食，灯烛油料，以及必要的生活用品，往常都是沈青萝亲自过目批示，而现在这一切，都交由二夫人青鸾做主。并且，在沈青萝闭关之后，府里也做了一些重大的人事调整。首先，一向得沈青萝器重的李管家被调往乡下收租，他的位置，被陈福代替。
李管家的卸职，是一个重要的信号。
这意味着，治家的权利已经从夫人向老爷全面转移。甚至，老爷已经不再顾忌夫人的面子。
所以，此时夫人的静养，就被无端地增添了许多猜测。
陈管家一上任，就立即显出了其干练的一面。许多服役多年的老佣人，以年老体衰为借口，在领取了可观的退休金之后，被体面的劝退，与此同时，府里增添了许多陌生的新面孔。
可以这么认为，南云不动声色地，对整个家宅，进行了一番大清洗。
对于这个变化，最为欣慰的无疑是青鸾。
从随侍到管家，陈福可谓是一步登天，可是对于管理，到底还是新手，许多事务，暂时还不熟悉，所以，事无巨细，都无一例外的向南云请示，渐渐地，南云不胜其扰，在不耐烦之下，脱口而出：“叫二夫人拿主意吧。”
青鸾却不这么认为，相反，她很乐于操心这些琐碎的事物，因为，这代表着，作为一个妾侍，她明显有了挑战正室夫人的资格与与地位。
几件事妥当处理之后，南云也渐渐默许了她的主张，毕竟，这么大家业，需要一个主持中馈的女主人。
鉴于正室架空，这个职责，顺理成章的，也就落到了她的头上。
于是，南府上下，都明白了一件事：现在当家的，是二夫人青鸾。
二夫人极会为人，比之正室夫人，更显贤惠大度，在她张罗下，府里每个婢仆，无论男女，都做了两身应季的新衣，并且工钱一律上涨五钱，还每月额外赏一天假期，准许归家探望。不仅如此，还规定，以后四季衣裳，每季换新，有不要的，可以折成银钱发放给个人。
这几项恩典一出，全府上下，无不欢欣鼓舞，纷纷赞叹二夫人关心下人，贴心贴意。
青鸾用这些小恩小惠，成功的收揽了人心，做到了说一不二的地步。
陈管家开始事无巨细向她禀报，渐渐地，开始看她的脸色做事，以她的意志为标杆。甚至有时候，恭称她一声“夫人”，她也并不反对。
新来的婢仆，眼里只认得二夫人，甚至一些旧有的仆人，也渐渐遗忘了女主人沈青萝的存在，毕竟，人都有着趋炎附势的本能。
青鸾已经完全进入了夫人的角色。一直以来，这都是她梦寐以求的事情。
可是，有一点，她始终弄不懂，为什么会突然这样，沈青萝与南云之间，究竟发生了什么。
有时候，她尝试着，试图从南云嘴里套出些什么，可是南云守口如瓶，一遇到关键问题，立即岔开话去。
他不愿说的，一定是事情的真相。
越是这样遮掩，越是引起她的好奇。
有一点可以肯定，那就是，他们两人之间，已经是势成水火，形同陌路了。
因为，三个多月了，作为丈夫，他甚至一次都不曾去看望过他怀孕的妻子。
这太奇怪了，太反常了。
私下里，她也曾旁敲侧击地询问过陈福，她相信，作为近侍，没有什么能瞒过陈福的眼睛。
可是，她还真是小觑了陈福，无论她怎样循循善诱，陈福始终谨小慎微，回避着关键的问题。
作为新任管家，他很明白，什么该说什么不该说。
青鸾撂下脸子，冷冷地道：“陈管家，我知道你能干，可是你信不信，只须我一句话，就可以让你另寻高门。”
陈福抬头看了看二夫人，他深深地知道，这女人绝不是危言耸听。
于是，他磕了个头：“小人只是个奴才，哪里敢打听主人的事情。二夫人不肯见谅，小人也只好卷铺盖回乡下。”
一向献媚的陈福竟然也会有强韧的一面，这倒是青鸾始料不及的。
她只好挥了挥手：“下去吧。”
看来，这个缺口，只能从南云身上打开。
其实，她真正关心的，不是事情的来龙去脉，而是如何利用这个嫌隙，达到自己不可告人的目的。
这个机会，千载难逢，是上天赐给自己的良机。
踢掉沈青萝，自己无疑就可以扶正做大。
她的目标，不仅仅是眼前的风光，而是扬眉吐气，要一生一世的荣宠。做正室，是她踏进南府第一天，就立下的宏伟志愿。
知己知彼，才能百战不殆。
她发现，最近，南云经常整日整晚地呆在书房，偶尔还会留宿在那里，也不知搞些什么名堂。一开始，她以为是媛儿在那里勾引，或者是新搭了丫头，可是后来她发现不是这么回事。
书房里，一定有她想要的答案。
于是，她趁了个空，悄悄地，潜入了书房。
三
书房看起来疏于打理，显得有些杂乱的样子。桌面上摊满了各类书籍，还零零碎碎堆积了几张请客的拜帖。
书架上，堆积如山的典籍，显示着主人超群的收藏能力。青花瓷的花瓶里，插满历代名贵的古迹画轴，她甚至取了几幅打开，里面也并没有夹藏什么可疑的东西。
青鸾满屋浏览了一遍，略感失望。
就连里屋的床榻，她也仔细搜寻一番，除了一些记账用的簿子外，并没有其他。
青鸾疲倦地坐在椅子上，皱着眉头，百思不得其解。
他整日呆在书房莫非真的只是在用功读书？
秋闱将近，他也许真的想求取功名。
她的眼光落在眼前的案头上。
《淮南子》《搜神记》《述异记》等等不一，堆满了书桌。
都是些妖异志怪的书籍，他怎么会读这些？他心里到底在想些什么？
青鸾微微诧异。
科考无非四书五经，是决不会从这些旁门左道的野史轶闻中选题的。
她饶有兴趣地翻阅起来。
一本打开的《山海经》显示在《海内南经》一页。那页，记载的是上古神物横公。
横公是什么？青鸾认真读下去。
“横公是海里的怪鱼，生于石湖，此湖恒冰，经年不化。横鱼身长八尺，形如鲤而赤，昼在水中，夜化为人。刺之不入，煮之不死。以乌梅二枚煮，方死，食之可祛病辟邪。”
青鸾微微一笑。世上还有这等好看的书，无怪相公会废寝忘食。
随手继续翻阅下去，忽然，其中一页吸引了她的目光。
那页，停留在《北次三经》上。“或人鱼即鲵也。似鲇而四足，声若小儿啼。人面而鱼身，善化美人而惑人。有某氏，死而化为人鱼后有复生者。”
令她惊异的不是书中记载的内容，而是，那一页，夹着一片青光闪闪的鳞片。那鳞片，大如树叶，亮如珍珠，还带着一丝新鲜的鱼腥味。
青鸾感到一丝莫名的悸动。
他把这片巨大的鱼鳞藏在书中做什么？配上这妖异的文字，无端地，让人生出许多联想。
青鸾脑海飞快地旋转，努力地，想要给自己一个合理的解释。
可是想了一千种理由，始终不能诠释这鱼鳞的因果。
这个缘故，只有他自己才能知道。他专心研究这许多关于妖异的书籍，一定是存了不可告人的心思。
莫非，这正是要搜寻的根源？
她蓦地想起娘临走时的话语：“你大姐刚出生时，就和平常的孩子不一样，洗满月时，为她洗澡的孙婆子，也不明不白死了。”
灵光一闪，她甚至为自己突如其来产生的大胆的想法而震惊。
一棍子把沈青萝打倒，今生今世，让她再也不能有翻身的机会，莫过于，让这个丑陋的女人，和妖异扯上关系。主意固然不错，可是，难就难在，如何让所有的人去相信。
但是，事在人为，人定胜天。
她小心地，捏起鱼鳞。
门忽然“咣当”一声，吓了她一跳。
南云没想到屋里有人，明显吃了一惊，待他看清青鸾手里的物事时，陡然色变，疾步抢上前来，夺下鱼鳞，斥责道：“怎么乱翻东西！”
青鸾一怔。他一向宠爱自己，金玉珠宝，只要她看得上，无有不从。可是今日，只是动了这奇怪的鱼鳞，竟然这般恼怒。
“这是什么？”她嘴角扬起一丝轻蔑的笑意：“是书上的鱼妖赠给你的？”
南云脸上恢复了一如既往的平静，随手把鱼鳞夹进书中，一边轻描淡写地道：“前日鱼市上看到一条大鱼，鳞片出奇得大，一时觉得好奇，收藏把玩而已。”
青鸾微微一笑：“妾也觉得新鲜，送与妾身如何？”
南云一口回绝：“不行！”话语出口，觉得突兀，换了语气柔声道：“赶明儿给你寻别的稀罕物。”
青鸾笑得花枝乱颤：“妾开个玩笑而已。才不稀罕这腥味的东西，只有相公才当宝贝似的。”将手在帕子上擦了擦：“妾还怕污了手呢。”
南云落座，随意收拾了一下桌面，笑道：“我听说，今年出题的考官是东海人士，善于出一些离经叛道的怪题，我寻思着，他是渔民出身，保不齐会涉及到海里的风情，故而多读了一些，做些准备。哦，对了，找我有什么事吗？”
青鸾做娇嗔状，一屁股坐在他腿上，攀着他的脖颈：“怎么，没事就不许来吗？我记得，从前姐姐经常来书房伴读。”
南云微微颦眉：“你吃这个干醋做什么。”
青鸾试探道：“后天就是中秋了，打算怎么张罗？”
南云意兴阑珊：“你看着办就是了。娘病着，我实在没什么心情。”
青鸾微笑：“怎么说也是个大日子，姐姐难道，就不出面操持一下？”
这几个月，似乎是有了默契，彼此都绝口不提沈青萝的名字。
可是，无论怎样，还是不能忽视她的存在。
南云迟疑道：“夫人静养，不许拿这些俗事烦扰她。”
青鸾一根手指戏弄着他的眉心，言语轻柔：“相公如此心疼姐姐，妾好生羡慕。只是，妾不明白，发生了这么大事，姐姐如何就能安之若素？”
南云低下头：“她还不知道这个消息。”
青鸾一怔：“全城都知道，她不知道？”
南云的目光落在远处：“她怀着身孕，我不想她难过。”
青鸾心里闪过一丝妒意：“你预备瞒她多久？”
“能瞒多久是多久。”他说：“起码等她生下孩子。”
只怕未必。
青鸾唇边闪过一丝冷笑。
他在乎的，只是她肚里的孩子。没了孩子，一个失宠的丑女人，还能成什么气候。
过了中秋，一个孩子瓜熟蒂落的日子就要到了。
不能再等下去了。
可是那女人幽居在百合园，饭食菜蔬都是自己料理，弄得外人竟是无孔可入。