这次，佟氏和苏靓产生了分歧，佟氏不同意把丈夫带回老家去，希望让丈夫留在京城里治病。曾经，苏栋是佟氏的天空，现在，这片天空塌了。天塌了之后，佟氏依然是佟氏，她寸步不离地照顾苏栋。
因为家里的气氛压抑，所以这个月苏牧没有把阿清和阿韵接回家来。不过，郑晴川和阿清阿韵通信很频繁。阿清和阿韵的每封信都很短，有时候就是两句话，比如：“我们今天吃的糖醋排骨很好吃！七七，你今天吃什么？”
最频繁的一天，阿清和阿韵派人给郑晴川送了三次信。
一个月之后，苏栋的情况稍有好转，半夜不再大喊大叫，佟氏却是迅速地憔悴、消瘦了下去，脸上添了许多弯弯曲曲的皱纹。
苏靖一直和苏牧保持通信，他和海氏先是派人从山西送了一马车药材来，接着，海氏亲自进京来看望。
海氏的丈夫苏靖最近升了官，从六品变成了正六品，不过如今气氛不对，不是庆祝的时候，于是她守口如瓶。
佟氏抱着海氏狠狠地哭了一场，伤心欲绝。
凄凄惨惨戚戚。天气突然转凉，夏天的尾巴像是骤然被斩断了，又连续下了两天秋雨，应了民间那句俗话，一场秋雨一场寒！
海氏住了半个月，陪着哭了半个月，然后回去了山西。
走之前，海氏坚决地要留下两张大额银票，但是苏牧坚决地拒绝了。往后，每隔半个月，苏靖就会派人从山西送药材、衣裳和干货来。
毕竟，苏栋和苏靖是亲兄弟。
苏家大伯母在家里指桑骂槐，惹得苏老夫人动用了好几次家法。每次，苏老夫人用仙翁拐杖打过她之后，她会消停一天，然后死性不改。惹得苏老夫人每天和她吵。
与之相反，苏家大伯忽然像得道成仙了似的，以前是每天苦哈哈的，皱眉思索着考进士，现在是懒懒散散，高高兴兴，不爱看书了。大概是有一个失败的例子在眼前，他忽然想开了，不过，他偷偷地出门去逛销金窝的次数越来越多了！
有人总结了五个字：酒色财气名。其中气是指朋友义气，名是指威名、声望、地位。大概男子总会**进这五种中的一种或几种。
苏老夫人和苏家大伯母刚开始被蒙在鼓里，以为他是出去拜访读书人，但是牛皮鼓敲多了，总有被敲破的一天！
初冬的某一天傍晚，天蒙蒙黑的时候，苏家大伯的面色灰溜溜的，头上的帽子和身上的棉袄都已经进了当铺，只穿着薄薄的中衣，冻得瑟瑟发抖，想趁着黄昏的暗色悄悄地溜回屋子去穿衣。结果，被苏家大伯母给揪住了！
纸包不住火，再加上苏家大伯心虚，不太聪明，苏家大伯母又动手动脚地揪耳朵、打人，他们两夫妻吵来吵去，忽然把销金窝的事吵了个水落石出。
于是，苏家大伯母揪着苏家大伯的头发，闹到了苏老夫人的面前。
苏牧和郑晴川也在苏老夫人的屋里，脸上一点意外也没有，他们早就知情，只不过没说出来而已。
“母亲！您的儿子逛销金窝去了！银子花光了，棉袄都被狐狸精给剥去了！我不活了！呜呜呜——”
苏老夫人看着大儿子那可怜样，气得差点闭过气去，可是，她这段日子已经存了很多气恼了，针对大儿媳吼道：“你一天天闹，闹够没有？我今晚就收拾东西，咱们回苏州去过年！”
“回苏州”这三个字就像少林功夫一样，瞬间点了苏家大伯母的穴！让她不敢再撒泼了，闭了嘴，没声了，打人的手也静止不动了。
苏老夫人又咬牙切齿地重复一遍：“我是认真的！趁早回苏州去！免得你在这里闹得不安宁！我当初就不该带你过来！”
苏家大伯母的眼珠子一转，瞬间使用哀兵之策，可怜巴巴地哭起来，一下一下地抬手抹泪，其实更像是为了遮住眼睛。
苏家大伯也急了，如果回了苏州，走在大街上，到处是熟人，别人都认得他，他哪里还能潇洒啊？所以，不能回去啊！
“娘！您放心，我回屋去教训她！”苏家大伯忽然从老鼠变成了老虎，表情一变，撸起衣袖子，抬手揪住苏家大伯母的头发，把人给拖走了。
明眼人都看了出来，其实这只是演一出戏给苏老夫人看罢了！
郑晴川站在一旁，看戏！
第二天一早，苏家大伯就卧病在**了。苏老夫人可能是考虑到苏栋的事，没再提回苏州的事。
郑晴川却担心起来，最近家里吵吵闹闹，苏牧几乎不能安宁地温习书本，现在已经是十一月，明年春天的三月苏牧就要参加春闱了！如果这次考砸了，下一次就得等三年！
恰好，佟氏又因为苏栋吐药的事把苏牧找去了。佟氏像是丢了主心骨，总是找苏牧。等苏牧回来了，郑晴川就和他商量：“苏牧，以后每天上午去洪家，好不好？你可以在洪家安静地看看书。我可以和阿清阿韵一起玩半天。”
苏牧没有立马答应，抚一下郑晴川的头，道：“阿七，我考虑一下。”
苏牧的心里已经有决定，他先给洪家去了一封信，等回信来了，他就答应了郑晴川。
其实，这几个月都没有接阿清和阿韵回来住，苏牧对两个小妹有很多歉疚。
——
郑晴川频繁地去洪家，苏靓却很少来苏家，几乎可以说是
来苏家，几乎可以说是躲着。郑晴川即使在洪家，也很少遇见苏靓。
郑晴川明白，有些人只乐意享受，不愿意承担责任。
郑晴川和阿清阿韵一起去洪家的学堂念书，到了中午，去洪老夫人的屋里吃午饭。洪老夫人最近对郑晴川刮目相看，难得地宽慰道：“七七，你最近辛苦了。多吃点肉！”
郑晴川道：“我不辛苦。我只要动动嘴皮子，吩咐别人做事就行，苏牧才辛苦。”
甚至，苏牧经常去东跨院，她却不用去。
洪老夫人微笑，心情满意，用公筷给郑晴川夹了一块东坡猪蹄。
郑晴川咬着猪蹄，受**若惊。这是洪老夫人第一次给她夹菜，态度似乎变了。
苏牧在外院，一直到离开的时候，郑晴川才会和他会合。
在回程的马车上，郑晴川给苏牧讲了洪老夫人给她夹菜的事，还幽默地描绘了一下她的感受。“二外婆以前看我的目光不会超过眨一下眼的时间，现在她看我的时间起码延长了十倍！”
苏牧有点佩服郑晴川，甚至越来越喜欢她，因为她的笑容明亮，语气轻快，总是能像活泼的火苗一样点亮他的心情，让心情愉快。
他的手臂搂着她，让她的脸靠在他的胸膛上，偶尔忍不住低下头，用下巴磨蹭一下她的额头，她的皮肤光洁，仅仅是简单地触摸一下，都能带来好感。
郑晴川又补充：“而且还笑眯眯的！好像我以前不美味，现在变成了一道好吃的菜！”
苏牧忍俊不禁，溢出了轻松的笑声。
郑晴川也自得其乐，把脸埋在苏牧的胸膛上，可以感觉到他的心跳，伸手抱住他的腰。
在苏牧面前，郑晴川像个话匣子：“我今天和阿清阿韵一起去学堂，有个小姑娘问我，你怎么这么大了还来念书？”
郑晴川把别人的语气学得活灵活现。
“我就回答，活到老学到老啊！结果，那个小姑娘低头数了好一会儿手指头，然后说，你还要学六十年喔！好老啊！”
这像一个冷笑话。
苏牧却很给面子地笑了，还伸手捏了一下郑晴川的脸。
一天的时光中，郑晴川最喜欢跟苏牧待在马车里的时光。什么都不用担心，她负责说笑话，苏牧负责抱着她，没有进一步，也没有退一步，这份亲密刚刚好，而且心情愉快。
一下了马车，烦恼就找上来了。
云嬷嬷等在门口，一见了苏牧，就急忙告诉：“五少爷，五少夫人，东跨院里的那位老爷今天打了人。”
然后，云嬷嬷又详细地说了，具体就是：苏栋不肯穿衣衫，佟氏像哄孩子一样地哄着他，没想到却惹火了他，他一拳打在佟氏的嘴巴上，打落了一颗牙，满嘴的血。
苏牧问：“大夫怎么说？”
云嬷嬷连忙答道：“大夫帮忙止了血，没说有什么要紧的话。但是，我觉得她最好是清清静静地歇两天。不然，就算是铁打的人，也要累坏了去。而且，我问了她之后，她自己说想去女儿那里住两天，看看外孙子。”
云嬷嬷叹气，佟氏这么关心地照顾着苏栋，苏栋却打她打得这么狠，佟氏免不了伤心了。
佟氏想去洪家住两天？郑晴川惊讶地看向苏牧。
苏牧沉着冷静地道：“我先问问洪家的意思。”
郑晴川告诉云嬷嬷：“今晚上先让堂伯母在祖母那里住一晚上吧。至于别的，明天再决定。”
“是！”云嬷嬷答应着走了。
苏牧立马去外院书房里写信，派青山送信去洪家。
郑晴川的想法很现实：佟氏对洪家的怨气很大，洪家也知道这个，不一定会答应。何况，苏靓的态度也是个问题。