曹老汉从河边捡到石头，却没敢往深了想，若他知道地底下藏着矿，定然不舍得就这么离开。
越是被生活逼到绝境的人，越是能做出些超出寻常的事。
像姜氏这般，目光深远，能及时打断贪欲者，世间少有。
“婆婆为何把这事告诉薛大人？听你意思，应该不想让旁人知晓吧？”沈春行倒了碗茶，示意对方坐下说。
“起初我是不准备说，可后来嘛，”姜氏扫了眼桌面，摆摆手，站在门外没动，“你们这些外来户，又是修屋又是种菜，回回都不忘捎带上本村人，咱也没别的可回报，就这东西……若是薛县令有魄力，大可挖出来试试。”
她是个极守本份的人。
知道该做什么，不该做什么。
此一生，无论贫穷疾苦，都在努力守着自己的秘密活下去。
若不是心疼即将孤苦无依的孙儿，姜氏今日不会来此。
薛县令为人如何，她其实不知，往后会如何处置铁矿，她也不愿管。
她信的，其实是沈家，来此，只为求一个心安。
薛永安听完叙述，神色依旧淡淡，既无狂喜，也没担忧，甚至有闲心端起茶碗，小抿了一口。
大伙儿瞅了他半天，才得来一句轻描淡写的回应。
“老人家的诉求，我记下了。”
姜氏怔愣住。
诉求？
她求什么了？
“本官刚临红泸县，本就要为当地百姓谋福祉。沈老夫人巾帼不让须眉，敢于带领全村自救，我身为朝廷命官，亦该为其的善行添一把助力。老天既垂怜狭村，那矿，自然得挖，想来日后必成为咱红泸县的支柱产业。”
一番话说得冠冕堂皇，换来俩老头的赞赏眼神。
就是夹带了些私货，未免有些溜须拍马的味道。
反正刁氏听着心头舒坦，老脸一红的同时，看小薛更顺眼了。
姜氏：“………”
两眼迷茫。
她刚说得是这意思吗？
好像也……没毛病。
狭村富裕了，孙儿的日子才能好过。
再三挽留被拒后，沈春行把姜氏送出门。
本来刁氏想跟老姐姐说会儿知心话的，没想到被大丫头抢了先，不由纳闷地嘀咕了句。
“明儿得下雨。”
薛永安左右看看，无人搭话，只好自己捧场，“老夫人神机妙算，连这也能猜到？”
刁氏：“……”
她又不傻，一句两句就算了，句句捧着自己，便是寻常人家的姑爷，都很难做到吧？
“那丫头向来无事不起早，刚居然没把送人的活儿推给老三，明儿可不就得出怪事吗！”
薛永安尬笑连连。
这话他可不敢接，小舅子就坐在旁边，指定会给自己告状。
外面。
姜氏磨磨蹭蹭，半天没挪两步路，忽得回过身，发现沈家大姑娘仍杵在门框旁，像是在等待什么般，心头闪过抹复杂情绪。
沈春行状似随意地开口：“婆婆可是还有什么事要交代？”
姜氏心思流转，“我记得，姑娘家来自南边？”
“是啊，江南水乡，气候适宜，以后若有机会，婆婆真该去看一看。”
“水乡啊，那是比赤岭这边舒适多了。”姜氏微微颔首，再细瞄眼沈春行五官，以及裸露在外的脖颈手腕，突兀问道，“你家二丫头她……以前可是去过苗疆？”
沈春行眯眼，笑了，坦然道：“婆婆猜的不错，知夏她年幼时曾被拐走。至于是不是苗疆，我等不知，她自己也说不好。”
姜氏喃喃自语：“除了那地方，还能有哪儿……这丫头……”
她欲言又止地望向沈春行，良久，嘴唇蠕动。
然而这时，忽有一阵马蹄声传来，将俩人的谈话打断。
由远及近。
轻微踢踏声转为震耳欲聋的鼓点。
“轰隆隆”
配合着天空闪过的惊雷，仿佛在昭示着即将到来的黑夜。
“薛大人可是在此？”
未至跟前，马背上的官差就先喊起话。
沈春行拉住颤抖的姜氏，稍让开路，朗声回道：“大人在里面喝酒，这位官爷有什么事吗？”
田旺林是第二回见到她。
先前不知沈家大姑娘“威名”，如今听闻了薛府的阔绰，又不好就此舍下脸面，只得继续板起脸，大声喊道：“前线急报，恳请薛大人速回红泸县主持要务！”
再过六天便是除夕。
即便是泡在苦水里的狭村，都免不了贴上红窗纸，祈祷来年能顺顺利利。
可这一声惊雷，彻底惊扰了大伙儿的平静。
周边的邻居，先一步打开门，面色惊惶地仰望着官差。
眼里渐渐浮现出绝望。
为什么总有人宁愿当流民，也想想法子逃离边关？
每逢战事吃紧，都免不了要征兵，而最先应召者，自然是离得最近的边关百姓。
沈春行还没来得及带大伙儿尝到甜头，先体味了把人世间的酸苦。
她把唇抿成一条直线，少有的，露出些许严肃的神情。
“看来没法一起过年了。”沈春行冲走出来的人耸肩。
“我很快回来。”薛永安犹豫下，抬手抚了抚她的发顶。
两人都没有多话。
一个走的干脆，一个只顾着目送姜氏走远，心里已然飘到别处。
院子里。
刁氏站在屋檐下，抬头，瞅了瞅瞬间变得黑沉的夜空，低声喃喃。
“我就说明儿要出古怪吧！”