“你这是打算去哪里？”元乐骑着马，冲跑在前面的叶卿大喊。
难得休息，这厮一大早就把他从被窝里拽起来，说有很重要的事情要办，结果一路出了城，跑到京郊的田地附近，还没到头。
“到了。”叶卿突地吁停了马，翻身下来，将马牵到路边苞谷地里藏起来。元乐也跟着一起停下，但并没有下马，他四处张望了一番，疑惑道：“你到这里来干嘛，干嘛要把马藏起来？”
“皇后娘娘有令，偷只南瓜带回宫里。”叶卿一本正经地张望：“城里认识我们的人太多了，不方便，远一点才不怕被认出来。”他一边说，一边掏出一块黑色方巾，遮住口鼻。
“你替我放风，这边民风彪悍，我可不想死回去。”叶卿嘱咐着，转身猫着腰翻进了农家竖起的篱笆。
“喂，皇后偷南瓜干嘛？”元乐一肚子疑问想问，但叶卿已经消失在篱笆后了。这时忽听得里头传来一阵凶残的犬吠声，元乐一惊，赶紧将自己的马赶到苞谷地里藏起，整个人也蹲进去。
才刚转身想看看什么情况，便见一只黑得发亮的土狗追咬着叶卿从他面前风一样跑过，叶卿一边跑一边大声喊“元乐救我我我我我……”，但元乐默默地瞅了一眼那条黑犬的体型，暗搓搓地往苞谷地里缩了缩。
“咱俩的兄弟情分到此为止！见死不救，简直禽兽！”两人回程仍旧是一前一后，叶卿在前，时不时回身冲元乐吼两句；元乐慢悠悠地跟在后面，每回叶卿回头喷他，他就扭头看向旁边。
叶卿身上衣服换了一套——来时穿的衣服被那条黑犬撕坏了，别说进宫，城门都不一定能进去，就随手从路边农家偷了一件。衣服不太合身，叶卿人高马大，那件衣服的主人一看就知道比较矮小，衣袖都快到手肘上了，怎么看怎么滑稽。
折腾了一趟，南瓜没偷到，还弄得这么尴尬，叶卿心里都快悔出血了。
“我说，你从来没偷过东西吧？”元乐等他吼完，慢悠悠地问。
“胡说！哥什么没干过！”叶卿梗着脖子否认，仿佛偷东西是多么光荣的事似的：“想当年……”
“拿去。”元乐不知从哪里变出一个个头比较小的南瓜，随手扔过去；叶卿险险接住。
“知道猪怎么死的吗？”元乐笑得促狭。
猪才会理他这个问题，叶卿直接略过，抱着南瓜问他：“你什么时候弄到的？怎么我都不知道？”
“你被狗追的时候。”元乐理直气壮：“京郊的农家容易遭小偷，家里多半养着恶犬，我还来不及说呢，你就跳进去了。不过还好你把恶犬引走了。”
叶卿想一南瓜砸死他。
“好久没喝酒了，去太白居喝几杯酒再回去吧。”快到城门前时，元乐酒虫犯了。
“你不是刚死了同父异母的阿姊，三个月不能喝酒吗？”叶卿奇怪地问。
“一个月没喝酒已经够对得住她了。”元乐不屑地说道：“再说她算什么阿姊了？我阿娘被她欺负那么多年，总算扬眉吐气了。”
“那就去吧，反正你付钱。”叶卿不要脸地和平时一样蹭酒喝，继而压低了声音：“喂，我偷偷问你个事。”
“说。”
“你阿姊她真死了？我觉得她不像那种会自暴自弃的人啊，总觉得她应该隐忍多年，然后卷土重来。”叶卿一向八卦：“好多人都不信她死了，说被烧死的不是她。”
元乐白了他一眼：“元故都认了，还能不是？能不提这个人了吗，还能不能好好喝杯酒了？”
“你出钱你是大爷，我不问了。”叶卿立即换了话题：“那你能先借我点儿钱买套新衣服吗？我坚决不能穿成这样进城去。”
“能啊，但是你得先告诉我皇后娘娘要你偷南瓜干什么。”
“这是什么？”皇帝陛下掀开被子，忧郁地望着躺在被子里的一只南瓜。
苍郁立即弯腰将南瓜塞到床的那一头，笑得特别无辜：“是南瓜呀，听说将南瓜放在被子底下，就能有孩子。”还得是偷来的南瓜才行，但这一点没必要告诉他。
伐吴大军离京已有一些时日，姬杼亦更加忙碌，来后宫的时间愈加少了，但每回来长信宫，必定会收到“惊喜”。
“哪儿来的南瓜？”那南瓜还带着浓浓的土腥味，一想到要跟这玩意躺一张床上，姬杼就忍不住起鸡皮疙瘩。之前的桂圆莲子也就罢了，贴了满殿的小纸人他也任它去，没想到还远不是结束，也不知道她从哪里知道了这么多奇奇怪怪的偏门法子。
皇帝陛下很苦恼。他知道苍郁很想要个孩子，他也想，但如今仍未找到医治苍郁的方法，有心无力。
因此就算苍郁做的事再奇怪，他也只能包容。
“不能说，说了就不灵了。”苍郁不肯说。
好在姬杼也并没有想纠结这个问题，只是默默地做了一个决定——明天就叫赵常侍把宫里那些奇奇怪怪的书全都藏起来，也不许宫人在她面前说奇奇怪怪的风俗，谁敢说就把他跟一堆洋溢着土腥味的南瓜关一整晚。
“怎么办？快想个法子。”第二天一早，被熏得整晚没睡着的皇帝陛下乌青着眼圈逼赵常侍想办法。为着这双黑眼圈，早朝时他被言官暗讽不晓得节制，偏害不能解释，活了这么久难得这么憋屈。“哪里还有善治此症的大夫，全都找出来，拉到京城给阿郁看一看。”
皇帝陛下愁惨了。
要是能这么快找到，陛下能有今天？赵常侍心里暗暗说道，这话自然是不敢明着说的，他小心翼翼地提了个建议：“其实……孩子只要放在娘娘名下即可，至于是谁生的，小的以为并不重要。娘娘素来喜爱左美人，不若……”
反正只要是皇帝的孩子，都得喊皇后娘娘一声母后，从谁肚子里出来有什么差别呢？
“说得容易，等那孩子长大了，该孝敬谁？便是左美人并无贰心，难保其他人没有。”姬杼虽觉得左美人呆，却并不信她会一直如此。“生恩与养恩，历来择生恩居多，难说那孩子长大了会怎么想。再者，若以后阿郁有了自己的孩子呢？到时阿郁如何自处，又叫孩子们如何自处。”
赵常侍默默地觉得皇帝陛下没救了，皇后重要，大周皇统就不重要了么？满朝大臣都急得跳起了，偏皇帝还这么有耐心等着治好皇后。寻了这么久，一直没有找到能治的大夫，在他看来已是没有希望了，可皇帝仍不肯放弃。
“小的有个法子，可暂缓陛下燃眉之急……”赵常侍再不情愿，仍不得不替他出主意。
长信宫夜里为皇帝留灯已成习惯，有时他来，有时不来，若是不来，便是要宿在长庆宫了。
这天夜里却出了例外。
“娘娘，赵常侍方才说陛下今夜去长乐宫，不过来了，叫娘娘不用等着。”香识略有些忐忑。皇帝突然宿在长信宫与长庆宫以外的地方，便是有其他妃嫔要得宠了，虽说这对君王来说本该是常事，可习惯了皇帝专宠自家主子，她难免生出一些危机感。
她更怕自家主子难受，没有女人会喜欢看到这种事，香识想。
哪知苍郁却只是淡淡地问：“赵常侍可有说陛下去了哪间宫殿？”
“是左美人的广阳殿。”虽说苍郁喜欢左美人，可香识觉得她对左美人这么好，左美人应当闭门不许陛下进门才是，怎么就迎了陛下进去呢？这种行为，同背叛了皇后有什么两样？
在她心里，陛下合该专宠自家主子。不比赵常侍，她毕竟年轻，难以想到皇嗣这么实际的问题。
“知道了，服侍孤歇息吧。”苍郁点点头，没有多说，令香识难以揣测她的情绪。
第二天夜里皇帝依旧歇在长信宫。何恢送茶水点心到宣华殿，见一向规规矩矩的香识居然贴在门上偷听——帝后两个独处时通常不要人在身旁拄着，宫人俱是侍立门外听命——，他拍了拍香识的肩，作口形问她：“你在做什么？”
香识直起腰，在他耳边小声道：“昨夜陛下歇在别处了，我怕娘娘心里不舒服，同陛下闹脾气。”
“那现在如何了？”何恢比她迟钝些，全没想到这种问题。
“暂时没事。”香识垂头丧气地说。
“那你怎么这副脸色？”何恢不解。
“因为以娘娘的脾气，这种时候绝不会没事。”香识瞪着他：“伺候娘娘这么久了，连娘娘的性子也不知道么？”
她的东西，岂是允许旁人染指的？
“这可该怎么办？”何恢听她这样一说，很快也想通了，不由得有些慌张。
“静观其变。”香识无奈地说。
皇帝不再专宠长信宫，后宫的秩序渐有恢复雨露均沾的趋势，无论前朝还是后宫，这都算得上是一个好消息。
秋末时，广阳殿左美人晋为左昭仪，所居宫室也更换为长乐宫主殿喜善殿。虽说晋了位份，但她依旧和从前一样不喜同人交往，渐渐地和苍郁的来往也少了，甚而比以往更加不爱出门。
除了苍郁，没有别的人觉得有什么异常。
苍郁是个忍不住的，问了好几次左美人都不肯说，便在姬杼留宿时问了他：“你对阿蘼做了什么，她近来都不肯出门了。”
“她有孕在身，胎像不稳，刘太医叫她多在殿里歇着。”
彼时苍郁正为姬杼更衣，闻言手顿了顿，睁大了双眸，不可置信地望着他。
姬杼轻轻握住她的手，声音含着淡淡的笑意：“阿郁一直想要一个像她的孩子，如今就要成真了，高兴么？”