苍瑁脸色铁青地看着跪在面前的儿子和侄子。
苍成和苍森的脸色也不怎么好。苍成被揍得脸上青一块紫一块，几乎看不出原先的样子,亲爹都险些认不出来；苍森则紧紧抿着唇，一语不发。
“兄弟两个，为了个丫鬟争成这样？阿成，你喝酒是喝到脑袋里去了？你有妻有妾,为什么偏要去动阿森的丫鬟？”苍瑁怒不可遏地训斥自己的儿子。接着他又呵斥苍森：“只是个丫鬟，阿成怎么说也是你兄长,兄弟之间有话不能好好说？大伯会不给你做主？你当着那么多人的面这样揍阿成,传出去了不叫人笑话我们苍氏？”
虽说先教训了苍成才来教训苍森,但对自己的儿子，仅仅是训责他不该动苍森的人；对苍森却说会丢了苍氏的脸面。这一顿训斥究竟是在训斥谁，稍作思量心里就明白了。
“阿爹，儿子当时喝醉了，什么也不记得了,但儿子并不是故意的。”苍成原是醉着的，被苍森恶狠狠揍了一顿,喝再多酒也醒了。他虽说并不太聪明,但也听出了父亲袒护自己的意思,委屈地抱怨道：“不就是个丫鬟嘛？也没有多漂亮,花钱再买个更漂亮的就是了。何况儿子并不是主动要碰她，儿子身边比她漂亮比她可人的不少，儿子看都懒得看，如何看得上她？必是她心思不正经，见儿子醉酒主动纠缠，后因被人发现才自己羞愧而死。可二弟二话不说，上来就打人，儿子也算是他兄长，他揍兄长就合理么？”
总之现在过错全往苍森和死去的纤纤身上推。反正人死无对证，只要父亲袒护他，任他说风是风，说雨便是雨，区区一个苍森又能如何？侄子还能压过养育他长大的伯父去么？
“纤纤并非普通丫鬟！她照顾侄儿多年，侄儿早有扶她做姨娘之心，只因着未曾婚娶，不好先立侧室，此事侄儿院中人人皆知。”苍成才说完，苍森便一脸怒气地反驳：“那日有识得纤纤之人劝阿兄说她动不得，阿兄却说自己很快就会是苍氏之主，想动谁就动谁，莫说一个姨娘，就是正妻又如何！大伯，非是侄儿冲动，先是见到纤纤尸身，又知晓阿兄竟说过这样混账的话，叫侄儿如何再忍！侄儿敬他是兄长，兄长却真心当侄儿是阿弟么！”
别的也就罢了，那句“很快就会是苍氏之主”却是诛心之言——苍氏之主素来由嫡子继承，且须得上一位苍氏之主过世后才可上位，这不就是咒自己的父亲早点死么？
苍成吓得脸都白了，大喊：“阿爹，他胡说！我……儿子没有！儿子不敢啊！儿子绝不敢说那种话！”
苍瑁虽说有意偏袒自己的儿子，但这个儿子的心性他也是清楚的。比起自己的儿子，他更相信苍森说的话——苍成这些年来毫无建树，交给他的任何事情都办不好，还得有人替他收拾烂摊子；偏又容不得人，看苍森和苍逸比自己能干，就处处排挤打压。
苍成的那群门客也是一丘之貉，任何事只管顺着他的心意，不管大局。他们欺苍森无势可仰仗，先是将他弄到了西南，后又欲借乱民之名杀掉他。此事苍森有所察觉，但因苍瑁发现是自家儿子干的好事，不得不生生压了下来，不许他追究。
可是自己没有能力，再怎么压制有能力的人，又能如何呢？倒不如收买有能力的人替自己办事。苍瑁教导过苍成无数次，然而苍成刚愎自用，根本听不进去，他觉得收买人便是向那人低头，他乃是堂堂苍氏大宗嫡子，怎能向别人低头？
他连尊敬父亲也不会，还同人说父亲老糊涂了，办了许多糊涂事。
有时候苍瑁自己都想掐死他。
然而苍成不仅仅是他儿子，也是他第一个孩子，宠惯了，便是再怎么对他失望，也依旧每回都要护着他。
反观苍森，从小虽然顽皮，但收拾了几次以后也就乖顺了，交给他的事从不会叫人失望，受了委屈，不许他追究他也就真的完全放下。虽说有时候手段毒辣得连苍瑁也要咋舌，但他素来是个懂得感恩的孝子，兼而待人诚挚，在冯姨娘多番枕头风之下，苍瑁对他已是相当信任。
因此苍森这句话一说出来，苍瑁立刻就听进去，并且信了。
他气得快要冒烟，可私心里又不愿意在苍森面前教训亲生儿子，便对苍森道：“你且先出去，大伯要问阿成几句话。”
“是。”苍森依旧是乖顺的，但也表明立场——他在纤纤一事上绝不让步：“还请大伯还侄儿一个公道。”
“放心，大伯必不会叫你受委屈。”苍瑁应付着他。
即使是应付，那也是一句承诺，苍森这才肯退了出去。
姬杼同苍郁两个在清漪园里散步。苍郁难得心情好，脚步轻快，笑语连连；姬杼如今鲜少见她这样开心的模样，便连她对自己打趣，也会嘴下留情，不调侃回去。
汤圆在他们身前，见到草丛便要蹿过去，它跑得快，苍郁不得不时不时地随它跑一阵；姬杼则依旧慢悠悠地在后面走着，因为汤圆跑了一会儿会停下来等他，苍郁也会一道停下来，侧首望着他。
她穿了一身新做的朱红菱纹团花裙子，鹅黄轻罗大袖衫透出肌肤粉嫩的色泽；发间一朵牡丹绢花，一支坠着长长珊瑚珠子流苏的步摇。简简单单的打扮，却令他越看越爱。
快要到用膳的时间，姬杼便停下来，想要唤苍郁一道回去用膳，却发现苍郁与汤圆不知何时没了踪影。
汤圆大约是发现了什么好玩的，带着阿郁跑远了，姬杼心想，加快了步子，向前去寻找他们。
然而他走了许久也没见到他们两个——虽说汤圆跑得快，但苍郁跑一会儿就跑不动了，又因为怕热不会一直跑，不可能走得这样远。
一路走来的地方并没有其它的小径，只这一条路，他们怎会不见了呢？
不安的情绪从心底浮了起来，他急切地找寻着每一个可能和不可能藏着人的地方，试图找到一点点痕迹。可苍郁和汤圆仿佛凭空消失了似的，一点痕迹也没有留下。
姬杼开始紧张，稍稍深一些的草丛他也会翻开来，甚至抬头去看头顶上繁茂的大树，看看苍郁有没有顽皮，藏到那上面。
一个活生生的人是不会突然消失的，除非她同自己开玩笑，藏起来了。
每一个瞬间，他都期盼下一瞬苍郁会从某个他没注意的地方出现，笑吟吟地望着自己，鄙夷地说“笨死了”。
然而“下一瞬”始终只带给他失望，苍郁并没有出现。
前方一棵大树后，一团雪白一跃而过，象极了汤圆。姬杼跑过去，却发现那只是一只不知道哪里来的兔子。
不是汤圆，这个发现令他极度丧气，因为这就意味着他仍旧找不到苍郁。
他不得不继续向前走，寻找一切可能，终于，他在陶然亭附近发现了苍郁的香囊。
苍郁的香囊很好辨识，她所有的香囊都会做成同一个稍嫌老旧的样子——她说那是她阿娘最喜欢的样式，连纹样也不肯变一变。
陶然亭前有一汪清澈的池子，每到这个时节便开满了荷花，泛舟其中，不仅景色怡人，更解夏暑。姬杼偶尔会独自乘舟，将小篷船划到池子中间，不许任何人打扰。
她的香囊怎会遗落在这里？
他望向池子中央，那里只有绿的荷叶以及白的粉的荷花，并无小舟。陶然亭四周开阔，一眼便可望得清楚，绝无地方可以藏得住人。
池子边的草丛里露出一点雪白，姬杼快步走过去捡起，那是一方绢帕，角落里绣着苍郁喜爱的九重葛纹样。绢帕上写了字，颜色似朱砂，又似血。
修短有数兮，
不足较也；
生而如梦兮，
死则觉也；
失吾亲而归兮，
渐余之不孝也；
心凄凄而不能已兮，
是则可悼也。
又是这首词！
姬杼的心一下子提了起来。绢帕遗落之处距离池子不过三五步，绢帕落在这里，她会在哪里？
他不能相信，却又控制不住地向池子走去。连片碧绿的荷叶遮住了池水，看不清水下；荷花正是最好的模样，可他再无心观赏。
某朵荷花花瓣间的异色吸引了他的目光。他定睛看去，终于辨识出那是一角黑茶色的披帛，正是苍郁今日所着披帛的颜色。
她在这里！
姬杼心里慌乱了。他无暇多想，踏进了池子，涉水向那角披帛走去。池水越来越深，已没过他腰间，再往前走自然更深。
他不能想象苍郁怎么样了，在那么深的池水里久无声息，还能是怎么回事呢？
他感受到一种从未有过的情绪。在这种情绪的影响下，周身的颜色都变得灰白，连太阳也黯淡无光。他不再能保持任何一点冷静，甚至意识不到自己的失控。
他疯狂地拨开一切阻挡他的东西，荷叶、荷花、池子里的水草，循着那角披帛而去。所有的声响都突然寂静了，只有一道飘渺无可捉摸的声音反复吟唱着一句词——
生而如梦兮，死则觉也……
直至他听到池水波动的轻哗。有人在身后轻轻点了点他的肩，他回过头去，望见苍郁站在荷花之中。轻罗被水浸透，紧贴着她妖娆的身体曲线，也几近透明地展露她手臂白皙的肤色。她发髻散了，湿漉漉的长发拢在一边肩侧，绢花与步摇不知遗落在何处。
她俏皮地笑着，眸子里仿佛蓄满星光：“我没事，同你开个玩笑罢了。”
姬杼猛然醒来。午后日光正盛，看天色，他午歇不过片刻。
原来只是一场梦。