午后时光，若不去长庆宫或姬杼未临,苍郁多在清漪园打发。清漪园比长信宫开阔得多，沿着太液池修了长廊，紫藤花落尽了，绿藤满覆,于其下设席，赏赏风景,吃些冰镇的水果甜汤,逗弄逗弄汤圆,不知多惬意。
这日苍郁一时兴起，与香识一道给汤圆梳小辫，玩得正不亦乐乎之时，苍萝散步到附近，过来见礼。自从苍郁用薄透的衣料裁了常服,姬杼也未见不喜，宫中众人便争相模仿起来；苍萝也不例外。
苍郁见她似有话对自己说,便请她入席,对香识与其他宫人道：“你们带汤圆去那边林子里遛一圈再回。”
待香识与一众宫人走远了,苍郁方道：“前几日多谢你为孤解围。”
“娘娘见外了,且不说嫔妾为娘娘解忧乃是本分，更何况同出苍氏，自当相互照应。”苍萝含笑说道。与其他试图和她套近乎的宫妃相比，苍萝并不是毕恭毕敬，而是巧妙地以一种介乎于恭敬与平等相对之间的态度与她交谈。
以她的脾性，若对苍郁毕恭毕敬，那一定是假的；若不掩倨傲，未免太傻。苍郁十分佩服她对于度的把握，难怪上一世能被大夫人看中，又哄得沈嬷嬷等人与她合谋。
“不瞒娘娘，嫔妾今日前来，是有话同娘娘说。”苍萝开门见山：“娘娘当真打算让那个蠢物生下陛下的子嗣么？”
自从知道上一世背后发生的事情，苍郁便知苍萝此人狠厉，但未想到她会如此直接。
“孤不知苍美人此言何意。”苍郁对她颇为防备。尽管苍萝私自做下那桩事以后，大夫人已经不可能再信任她，她的父亲苍柏也曾与苍瑁针锋相对，看来是没有可能再重修旧好。但苍萝此人心眼多，难免她还会想法子修补——她并不是一个会轻易放弃的人。
苍郁的反应在她意料之中，苍萝没有丝毫惊讶：“请娘娘宽恕嫔妾冒犯，娘娘不能生养之事，如今苍氏上下人尽皆知。想必大夫人已经告诉过娘娘，苍澜是因何而被送入宫中的吧？”
只听一声脆响，原是苍郁碰翻了冰碗，半碗甜品撒了半裙。苍郁惊慌地拿帕子去擦，却又不意撞翻了装水果的盘子，一时间可谓杯盘狼藉。
苍郁手忙脚乱，不知如何是好。苍萝悠然起身，抽出掖在腕间玉镯里的丝帕，先替她清理了衣上污迹，又将冰碗杯盘一一整好，这才回席坐定。
她这一番忙碌，苍郁终于回过神来，急急问道：“这种事情，怎么会人尽皆知？孤只告诉了大夫人，你们却是从何处听说的？”
话才出口，她又立即捂住了唇，似是为自己失言而懊悔。
“娘娘常在宫中，不知道的事情可多了去了，娘娘不能生养一事，只怕大夫人比娘娘知道得还要更早些。娘娘去年岁暮失事昏迷，醒后才知自己不能生养罢？可那个在路上为娘娘诊治的吴太医是苍氏的人呀，在娘娘尚未醒来之前大夫人就知道了这件事，并且已安排好替代娘娘的人选。主爷和大夫人为了此事还大吵了一架呢，也不避着下人，一来一去就所有人都知道了。”苍萝了然一笑：“只怕娘娘还不知道，大夫人送苍澜入宫，怀了别样的心思吧。”
苍瑁与崔怜吵架是有，但要说不避着下人，这就是苍萝故意歪曲事实，好教苍郁以为苍氏夫妇并不为她名誉着想。
“什么心思？苍澜入宫，不是只为孤生下皇嗣么？”苍郁将那方污了的帕子紧紧攥在手里，也不顾甜汤黏了一手：“大夫人说过，要叫她生下皇子，让孤养着的。”
苍萝见她这样慌乱，心知她入了套，遂凝神正色，郑重地轻声说道：“娘娘心性纯朴，自然想不到世族大宅里人心有多肮脏。大夫人失宠多年，犹能主持中馈，权不外放，此中多少阴谋算计自不必言，娘娘怎能轻易信她。这苍澜愚不可及，连娘娘都看不上眼，大夫人却执意选她，为的是什么，娘娘难道没有想过？”
苍萝没有直接告诉她答案，而是抛出问题，叫她自己细想，比苍萝告诉她要深刻得多。
苍郁被她这样一引导，当真细细想了起来，不过片刻便望着她：“难道不是这样蠢的人，以后不会同孤争孩子？”
苍萝简直要被她气得笑了。大夫人真机灵，一个两个都选得这么蠢，莫不是皇帝陛下就喜欢这样没什么脑子的？可那苍芸又不是这般的人物。
“娘娘还是太善良了些。”她也不卖关子了，直言道：“像苍澜这样愚蠢的人，除了争得陛下的宠爱没有别的追求，遇事亦拿不定任何主意，才会什么都听她的。这样的蠢物，比起聪敏却因心善而优柔寡断的皇后娘娘可不容易掌控得多？若是等她生下皇子，再想法子废了娘娘，才是好算盘呢。”
一席话听得苍郁脸色苍白。她一双乌黑的眸子惊惶地游移不定，双唇颤抖，毫无意识地缓缓摇着头，断断续续地说道：“不……不……这不是真的……大夫人她……她不会这样对我……”
“为何不会？娘娘的生母在娘娘入宫之日就已自缢而亡，大夫人却骗娘娘，说她去岁末时才过世，娘娘真以为大夫人把你当女儿看待么？”苍萝见她已手足无措，又下了一剂猛药。
苍郁猛然抬头，睁大了眸子紧盯着她。
“你说什么？！”她扑上来揪住苍萝胸前衣裳，不可置信地问，声音也好、面目也罢，俱已濒临失控。
这样癫狂的模样令苍萝也惧怕起来——苍郁离她这样近，她怕苍郁一时疯癫起来，反倒害了自己。
于是她试图从苍郁手里挣脱出来。然而只是徒劳，绝望的苍郁不知哪里来这样大的力气，叫她丝毫不能动弹。
“大夫人瞒着娘娘的还不止这一些，娘娘现在应当冷静一下，思考如何报仇，而不是如此失控，揪着嫔妾不放。”苍萝定了定神，劝说苍郁。
“我不信……我不信……你在撒谎！”苍郁半句也听不进去，反而质疑起她来。她的双手忽然上移，掐住了苍萝的脖子，那双眸子里已毫无理智可言：“是谁派你来离间孤与大夫人？是元贵妃吗？她许了你什么好处？还是你自己想当这个皇后，故意要让孤与大夫人交恶？一定是你自己吧，你为了进宫，连给陛下下药的事情都敢做，还有什么不敢的？”
她变化得突然，苍萝毫无防备，顿时给她掐得喘不过气来。
苍萝吓坏了，使劲去掰苍郁的手：“娘娘……会死人……”
她脸憋得通红，可手上似乎怎么也使不上劲儿；双腿也不停踢着，有一些踢到了苍郁，另一些则踢到了放着果品的几案。
那几案为了方便移动，并不沉，苍萝一使劲，竟将它踢翻了。杯盘摔碎的清响以及几案翻覆的沉重声音，终于令苍郁清醒了过来。
她呆怔地望着自己掐在苍萝颈间的手，仿佛看见了什么妖魔鬼怪，猛然松开。
苍萝则倒在地上，重重地咳嗽与喘气，只觉胃间酸水都要泛出来。
咳了一会儿，她喉间终于能出声了，尽管很嘶哑：“娘娘……若是不信嫔妾……自可……自可去问苍森……或是……或是叫陛下查一查……”
仿佛过了很久，苍郁才终于有了反应。她眼中满是哀戚——在苍萝看来，只有无用之人才会露出这样怯弱的神情——幽幽道：“你为什么要告诉孤这些？孤与大夫人决裂，与苍氏决裂，便无枝可依。你告诉孤这些，对你有什么好处，对孤又有什么好处？”
“嫔妾的孩子亦能献给娘娘！”苍萝哑着嗓子，依旧直接干脆：“嫔妾倾慕陛下已久，一直盼望着能进宫服侍陛下。然而一年前大夫人欺骗了嫔妾，送了娘娘入宫；一年后又怕嫔妾抢了苍澜的风头，想绝了嫔妾入宫的路子。嫔妾不甘，才做出那样下作的事。嫔妾无心与娘娘争宠，只要能看到陛下，哪怕无宠、哪怕要送上自己的孩子嫔妾也甘愿。”
“你……”苍郁喃喃道，继而摇头：“孤不信，怎么会有人喜欢一个男人，却又甘愿无宠？孤不信，你在骗孤……”
“因为陛下眼里，除了娘娘没有其他人。嫔妾并非一开始便心甘情愿，只是绝望至斯。”苍萝咳了两声：“娘娘说的不错，嫔妾入宫之时，心中确有奢望，期望陛下能宠爱自己；可陛下望着娘娘的眼神令嫔妾知道，陛下心里不会再有其他人了。娘娘没有发现么？除了娘娘的长信宫，陛下再未临幸过别的宫室，多少后妃每日想着法子在长信宫多逗留片刻，便是指望能遇上陛下。不怕娘娘笑话，嫔妾自幼便自诩聪明人，不做蠢事。以陛下的心性，若还指望与娘娘争宠，实属异想天开。但此生这般庸碌老死在后宫，嫔妾不愿；若能为陛下诞下子嗣，即便他一辈子也不会认嫔妾作娘，嫔妾亦愿意。”
她抬眸望着苍郁，面上依旧冷静，两颗泪珠却兀然滑落。