对苍瑁来说，壬申年的新年注定不是一个平稳的开端。
每年春节,苍氏大宗也好、小宗也罢，都须得到祠堂里给老祖宗敬香。几十上百个苍氏家长济济一堂，场面素来很壮观。
往年只要苍瑁在，从无人敢吱声；今年却不同了,苍氏小宗的某一支——正六品左武候苍柏却当着众人的面揭他的短：“听闻皇后娘娘竟不能生养，不知可有此事。”
这句话正戳到苍瑁的痛处。
通往形龙山的路山体滑坡不能通行,众大臣好不容易劝服皇帝改走小道,哪知走了不多时,苍郁的车驾竟然滑落下去。虽然玄甲军将她救了回来，但苍郁已昏迷。
皇帝借此机会坚持说祖宗护佑，不欲他们涉险，岁暮谒陵宜就此作罢。
这一回群臣跪到死都不能劝住他了。——其中有不少人是被吓到了，担心自己也会出事。
也有人传言皇帝是为了皇后才执意回京,而非真的顾虑众人安全。许多人亲眼看见，得知皇后车驾跌落山崖的皇帝一脸震怒,发令若未能救回皇后,曾劝他谒陵的人这辈子都不必回京城,在形龙山守一辈子皇陵；若非那个姓叶的玄甲侍官背着皇后回来,大约就算老祖宗从皇陵里爬出来求他，也不能制止他冲动的行为。
毕竟皇帝已答应他们会完成谒陵，即使皇后出事，即刻送皇后回京医治便可，何须大发雷霆取消谒陵？皇后在不在，并不影响谒陵的进行。
前阵子皇帝连日不上朝的事，不知是谁将真相传了出去，以致许多人纷纷对皇帝太看重儿女私情产生了担忧——无论何时，这对一个国家来说都不是很好的信号。
而苍氏皇后竟然纵容陛下不上朝，可见她很是分不清轻重，显然并无一个贤后所需的特质。
许多朝臣联合起来一同上了废后的折子，要求皇帝废掉苍氏皇后。
虽然皇帝强势地将这道折子驳回了，并且不许任何人再论及这件事，然而朝臣们的愤怒并没有平息，而是转向了其他的地方——
比如苍瑁。
苍瑁当然知道这件事背后是谁推动的——查起来并不难，仍然是元氏那个惹人嫌的户部侍郎。但这家伙聪明得很，他自己并没有直接参与，而是煽动一些向来不参与任何一系的朝臣参与此事，将自己撇得干干净净。
既让众人将矛头对准了他，也没有触到皇帝的逆鳞，圆滑得很。
谒陵路上苍郁重伤昏迷，随行的是素与苍氏交好的吴太医。他为苍郁诊过脉后，就偷偷差人告诉了苍瑁：皇后不能生养，苍氏宜早作打算。
他还算乖觉，并未告诉皇帝。
苍瑁严命他不许走漏消息，还花了重金封他的口，哪知竟然还是叫苍柏知道了，真是个靠不住的。
苍柏那句话一说出来，满堂苍氏之人俱都震惊了，纷纷质问苍瑁：“苍柏说的可是真的？”
“怎地选了个不能生养的女人，送进宫之前未让太医查验过么”
“若是叫陛下或其他人知道，我等以后如何做人？”
“苍瑁你是想害死我们么！”
一时间，祠堂里吵闹非常。苍瑁黑着脸不说话，苍成则畏畏缩缩地往父亲身后退了一步。
“昔日先皇后重病都没见你们这么积极，怎地为着皇后不能生养就如此踊跃了？”突然冒出一个年轻的声音，众人循声望去，却是主家二房嫡子——苍森。
他轻蔑地望着众人，朗声道：“且不说这件事是真是假，历来不能生养的皇后就不在少数，也没见连累了哪一家。侄儿冒犯，敢问表叔，这件事是听谁说的？”
他一开口，祠堂里便静了下来。
苍森目光灼灼，盯着苍柏。
苍柏见他文弱年轻，本不放在眼里，这时他身边的一个年轻后生凑在他耳边嘀咕了几句，苍柏的脸色就变了。
苍森以未及弱冠之龄平定西南大乱之功绩，早已在苍氏传了个遍；而他面不改色屠戮五万乱党之事，也经由同去的苍氏人之口在族内传了开来。
前些时他力阻皇帝取消谒陵，也叫许多人刮目相看。
若非有人亲眼所见，谁也不会信看起来这么乖顺随和的年轻人有这等本事。
“不记得了，反正有人这么说。”苍柏自然不会透露消息来源，含糊带过去：“无论真假，还是要查验一番定定心才好。先前的废后风波本就令我苍氏大失颜面，不好再生事端，毁我苍氏百年声誉。依我看，不如让熟识的太医悄悄为皇后娘娘诊个脉，看看此事是否属实，再作打算。大家意下如何？”
他不敢正面与苍森起冲突，说话委婉了许多。
“所谓的再做打算，是指再送一个人进宫取代皇后吗？比如你的女儿苍萝？”苍森丝毫不掩嘲讽。
苍柏原本就是这个打算，但被苍森赤|裸|裸地用嘲讽的语气说出来，脸上多少有点挂不住，于是梗着脖子否认：“我并没有这么说。”
原本就该他女儿苍萝进宫的，除了长得不似苍芸，她哪一点儿不强过那苍郁许多去？原本都快说定了，偏偏不知道从哪里冒出了个苍郁来。
“是没有这么说，可未必没有这样想。”苍森话说得十分尖锐。
“你……！”苍柏被他气得说不出话来。
“好了好了，在祖宗牌位面前吵吵嚷嚷，像什么话！”苍瑁适时出声，阻止了他们两个的争吵：“都给我安静！尤其是你，苍森，当着这么多的人面跟长辈吵，老夫是这样教导你的吗？”
“大伯教训得是，侄儿不该听到有人对大伯不敬就激动起来。”苍森立即温温顺顺地向苍瑁认错。
“哼。”苍柏冷哼，等着苍森给自己赔礼道歉。
“知错就好，以后不可再犯。此时容后再议，祠堂里岂是讨论此等事情之地！”苍瑁却并没有叫苍森给他道歉的打算，而是将整件事都抹了过去。
苍柏被他们气得半死，偏苍瑁话说得圆，他无从再提起，只得活生生咽下这口气。
“今天你表现得很好。”书房里，苍瑁对苍森表示了赞许：“若是成儿有你一半机灵，有你们两个在，老夫可就省心多了。”
他从不会在苍森面前贬低自己的儿子，苍森闻言，眸子闪过一抹精光。
“老吴那个老东西，老夫给了他一大笔封口费，居然还敢往外说，不给点颜色看看，他以为老夫是个好欺负的。”提起吴太医，苍瑁眼中显露出凶狠的神色。
“这种人自然不能轻易放过。”苍森赞同地说道：“这件事大伯只管交给侄儿，侄儿一定办得妥妥当当，叫他再不敢对旁人说。”
苍瑁等的就是他这句话，如今他主动提出，倒省了自己的事。“那——这件事就交给你了，办得不好，就不用回来见我了。”他依旧作出严厉的模样。
“大伯放心，侄儿定不负大伯厚望！”苍森喜道。
这是头一回苍瑁主动想指派他做“正经事”，而非杂活。
吩咐完，苍瑁并没有立即让他出去，而是仔仔细细地打量了他一会儿，问道：“你怎么不问老夫，皇后不能生养的事？听闻皇后入宫前，你们私交不错？”
苍森心里一突。
他与苍郁虽然交好，但他一贯做得隐秘，只不知怎地叫苍瑁知道了。看来这老头子一直以来防他比自己想象的要严重得多。
心里的想法当然不能在脸上表露出来，苍森恭恭敬敬地说：“侄儿不过是念着娘娘幼时相帮，所以曾救济过娘娘一些财物，并无私交一说。若非大伯抚养侄儿，侄儿如今还不知会如何凄凉，是以大伯不欲侄儿问的话，侄儿绝不会问，也绝不往心里过。”
苍瑁闻言，满意地笑道：“好！老夫一直知道你是个好孩子。你且记着，老夫不告诉你的事情，并非不信任你，而是你还年轻，不能让你背负太重的担子。”
“大伯对侄儿的关切，侄儿一直明白的。”苍森很是感激地说道。
苍瑁拍了拍他的肩，对他道：“夜里我叫你冯姨烧几个你最喜欢的菜，咱爷俩儿好好喝几杯。”
“侄儿谢过大伯！”
苍森满面笑容地离开书房，正遇上苍成往这边来。
“大哥好。”苍森主动对他打招呼。
苍成一贯不喜他，从小就带着别人一起欺负他，长大后对他更是爱理不理。每回苍森见到他都会打个招呼，但苍成连头没点过。
这几个月他的门客几乎被母亲清洗一空，心情很是不好；早上发生那种状况，又在父亲面前被苍森抢了风头，自然更是不悦。
他一脚踹向苍森，恶狠狠地斥道：“滚开！不过随手捡回来养的一条狗，也敢在这里碍爷的眼！”
苍森没有躲，硬生生挨下了那一脚。
苍成还不解恨，又往他脸上吐了一口唾沫，这才负着手向父亲的书房走去。
苍森取出一方帕子，缓缓擦净了脸，目光阴森。