“发兵伐吴？好端端的你提这个做什么？”苍瑁眯眼看着站在眼前的侄儿苍森。
苍森低着头，缓缓道：“侄儿思来想去，唯有这个法子能叫陛下有些兴趣。”
“去找过皇后了吧，她帮不上忙？”
“找过了，她如今在陛下跟前说不上话，又要应付长秋宫，帮不了侄儿。”
“怎地不想些其他国泰民安的法子？你知不知道户部如今在元氏手上，便是递给了陛下，那元故小儿也必定给你打回来？连手脚都不必做，只消说才平定了西南，须得修生养息，整个朝廷都会站出来反对你。不行，这条路行不通。”苍瑁拒绝他的提议。
这一切早在苍森意料之中。“正是因为才发生了西南之乱，侄儿才想到这个法子。民有怨气，之于上天是皇帝德行不足，对陛下来说是莫大的污点，陛下一定很需要超越前人的功绩来弥补。然而纵观大周，比起灭掉吴国，其他事情所带来的功绩不值一提。灭吴乃千秋大业，三代之内虽无人提起，但在三代之前没有一位皇帝不心系此事，前几位皇帝也未必没想过，只是不敢罢了。如今休养了整整三代，兵力强盛，军资充足。况且这次平定西南内乱迅速且顺利，陛下一定不会想放过这个机会。为防陛下心有它虑，若是不成，大伯只当不知此事，请求陛下责罚侄儿便是，侄儿绝无怨言。”
对于为何姬杼需要伐吴，苍郁说的是远景，但那只是一半；苍森知道，不止将来，眼前的事对姬杼来说也绝对不想放过。
位高权重的人，往往也是贪心的。
这番话打动了苍瑁。
“陛下需要很大的功绩来弥补此前的过失，这句说得有理。”他捋了捋下巴上的胡须，目光扫向苍森放在桌案上的折子。
“老爷——老爷——”有下人大喊着冲了进来，打断了二人的谈话。
“什么事这么慌慌张张的，我的规矩都没人记得了吗？”苍瑁不悦地瞪着那人。从来没人能不敲门进他的书房，更没人敢在他面前这样冒失。
“小的不敢，可是老爷——”那人指着外面：“老爷再不去拦着夫人，就要闹出人命了！”
苍森随着苍瑁匆匆赶到中庭，只见大夫人崔怜在一众侍婢的簇拥之下坐于廊下，正悠然地饮着茶。她脚边跪着大少爷苍成，而在他们面前的院子里，趴着七八个被打得血肉模糊的人，凄厉的惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
苍森认出这些人是苍成的门客，并且是平日苍成最信任的人；苍成却垂着头，慢说争辩，大气也不敢出。
苍瑁沉着脸，穿过院子走至崔怜面前，冷声道：“还请夫人解释一下，这是怎么回事？”
崔怜一个眼神，身旁的老妈子便接过了她手中茶盏。她抚摸着尾指上的护甲，眼也不抬，曼声道：“这些人净撺掇阿成做些上不得台面的事，还教他去吃喝嫖赌，若不是正巧叫王妈妈瞧见他们哄着他进了勾栏院跟旁人抢花魁，只怕我们不晓得要被欺瞒到何时。阿成是要继承苍氏的人，多少人盯着要拿他的错处，岂能叫这些人毁了？今日不打死他们，日后难保有人以为我们好欺负，一个个地都来哄骗阿成，那可怎么好。”说完这些话，她才终于抬起头，正眼看着苍瑁：“这些事原不该我一个妇道人家来管，既然老爷来了，余下的事老爷便看着办吧。来人，还不给老爷上座？”
仆婢立即去搬了一把椅子来，放在崔怜的座椅旁边。
苍瑁冷哼一声，撩了袍子下摆坐下，不理睬下人奉上的茶水，冷冷盯视着儿子：“你母亲说的，都是真的？”
苍成哪里敢说话，恨不能地上有个坑好把头埋进去躲一躲，自是一声不吭。
“回我的话！”苍瑁怒道。
苍成支支吾吾地回答：“这……不是……”
“看着我说！”苍瑁气不打一处来，大声喝斥着他。
苍成哆哆嗦嗦地抬起头来，又立即矮下身去，抱着苍瑁的腿大哭：“儿子再也不敢了，再也不敢了……”
“老爷叫你们停了吗？”崔怜仿似没看到身边正发生着什么，冷漠地看着院中那些手执棍棒的家丁：“给我继续打，打死勿论。”
下面立即爆发出哀求声：“大夫人饶命啊——”
看着那血肉模糊的一片，大夫人脸色都没有变。
苍成听见母亲这样冷血，连哭声也停止了。
“怎么不哭了？”崔怜侧过脸来，面无表情地看着亲生儿子：“多大人了，还抱着父亲的腿哭，没一点骨气和担当。这些人能哄骗得了你，便说明你心智不坚，自己也甘心被哄骗；如今事发了，却只会眼睁睁地看着他们去送死，不敢亲自向我求情，反倒派人去请你父亲。也不想想，这些人做出这等事，你父亲又怎会饶过他们？真不知怎么把你养成这么个没用的东西！身为你的母亲，我感到无比羞耻。”
听到这里，苍瑁转过头来，脸色铁青地看着她说道：“夫人要训阿成，未必一定在人前。”
崔怜勾起一侧唇角，面露嘲讽之色：“天子犯法尚与民同罪，苍氏嫡子犯了家法，又有何不堪言的？正好也教他们看看，敢唆使阿成做不该做的事情，会是什么下场，往后才没人敢动那歪心思。老爷就是一直太护着阿成了，才令他长成了这样，是时候叫他知道该怎么做人做事了。”
“夫人不是信佛么？我以为佛是不忍杀生的，夫人却一心要杀了这些人，不知夫人信的哪个佛。”苍瑁被她惹得动了怒，讥诮道。
立在一旁的苍森见两人要吵起来，忙从苍瑁身后站出来，劝阻二人：“大伯、大伯母切勿动怒，大哥行事一向端正，此事只怕有所误会，不若先去书房里听大哥将事情经过说一番再做论断？至于这些人，心机叵测，侄儿以为可先关押起来，问问是否还有别的事瞒着大伯和大伯母。”
“是啊是啊——”苍成抓住台阶，连声应和道：“还望父亲母亲听儿子解释。”
崔怜美目一转，带着些挑衅的意味望着苍瑁：“你的好侄儿可真向着你，倒叫我不知该说好还是不好了。总归阿成是你长子，该怎么教导想必你心中有数，此事我懒得管了，你们爱怎么样就怎么样吧。”
言罢，她抬起右手，身侧的老妈子扶她起身，一众婢仆纷纷向老爷与少爷告退，又簇拥着她离去。
崔怜离开后，苍瑁对苍森嘱咐道：“这些人交给你了。就依你所说，好好审审，看能否审出些什么；若不能，也别叫他们再继续祸害阿成。”
“是，侄儿知道了。”苍森神色恭敬地应声。
苍瑁于是也起身离去，苍成跟在他身后，身形萎顿得一点苍氏嫡长子的气势也找不到。
苍森转过身，大步走到中庭趴着的那些人面前，缓缓从他们面前踱过。
“大伯叫我好好审审你们。”他扬起唇角，笑意未到达眼眸：“若是不交代，西南那五万人的下场想必你们是知道的；若是好好交代了，说不定本少爷心里一高兴，就跟大伯求情放了你们。你们可听清楚了？”
他眸中充满狠戾，嗜血的狂热毫不遮掩，令地上那些人产生了深深的恐惧，竟连一丝声音也不敢发出。
对苍郁来说，这是个不太愉快的早晨，因为她收到了苍氏的消息，苍氏大夫人午时将入宫觐见。
姬杼也好，死去的梅雪也好，都没有这个苍氏大夫人叫她心慌。大夫人那双眼，仿佛什么事情都瞒不过她似的。
她清理了元千月的人，为了不让苍氏继续插手长信宫之事从而达到控制她的目的，快速地自己选定了宫人，却没想到大夫人居然在这样敏感的时候亲自入宫来。她原以为，苍氏主家在没有洗清嫌疑之前是不敢入宫的，毕竟姬杼那一招太损，如今谁不疑心皇嗣之事是苍氏所为？
哪知苍氏嚣张至此。
若大夫人问起宫人的事，她该怎么回答才好？要怎样说才不会被识破？
苍郁在忐忑不安中迎来了大夫人。
比起半年前，大夫人装扮更娇丽年轻了些，眉梢眼角仿佛与生俱来的气势却一点也没有少，反而更盛。
苍郁遣开了宫人，向她跪了下去：“见过大夫人。”
崔怜微微一笑，伸手阻住她：“娘娘忘记我说的话了？娘娘贵为一国之后，便是不在人前，以后也万不可如此。”
“是……”苍郁惶惶不安地应承道，眼睛瞟向一旁的座榻，忙道：“大夫人请坐。”
崔怜对苍郁说道：“娘娘尚未就坐，我如何坐得？”
苍郁咬了咬下唇，不知所措：“大夫人是长辈……”
“娘娘又糊涂了。”崔怜笑道：“娘娘的长辈只有已故的先帝和太后，我何德何能，敢先于娘娘就坐？”
“大夫人教训得是。”苍郁诺诺地应承，在凤座上坐下的同时便对大夫人说道：“大夫人请坐。”
大夫人这才施施然坐下来。