“可有查出是谁暗害了元贵妃那孩子，却嫁祸到我苍氏头上？”
苍瑁的书房里，苍瑁正追问长子苍成调查的结果。
苍成面露难色：“这……父亲，这件事儿子还未能查明。那药渣和药单俱在元氏手里，涉事之人因陛下对此事重视非常，出多少银子都不肯透露口风，当着这风口上，又不好胁迫他们。若是能拿到这药单，儿子便可查一查究竟还有谁曾取过类似的药。”
“皇后那边呢？陛下都解了她的禁足令，她就不能想想办法获知药单上的药物？”苍瑁冷目盯着儿子。“你找个时间入宫觐见皇后，提点她一下。她是个没用的人，如今长信宫没了我们的人，想必她一点主意也没有了。”
“这……要不儿子同母亲禀告一声，好叫母亲去提点她？”苍成是不愿意进宫的，他同自己的妹妹苍芸一向不大对付，自然也不想见到长得像她的苍郁。而且这件事太难做，能推开就推开。
“嗯，你母亲去更好。告诉她，叫她无论想什么法子，也得教苍郁重新夺回后宫理事之权。那元氏不是善茬，又救过陛下的命，只怕不甘心没当上皇后。有皇后在却叫贵妃理事，此等没规矩的事也是少见，只是如今未能还我苍氏清白，我也不好使人上折子叫陛下理清后宫之事。”
“是，儿子一定会尽快告诉母亲。”苍成应道：“那，要是没有别的事，儿子先去找母亲了？”他试探着问。
苍成有些惧怕父亲，能不与他相处，也尽量不与他相处。
苍瑁很是了解这个儿子，见他这般不成器的样子，心里也很恼火，连话也不愿多说，只挥了挥手叫他出去。
苍成出了书房，见父亲的宠妾冯姨娘端着一碗甜品走过来，傲慢地昂首从她身边走了过去。
冯姨娘低头等他走过去，才推开了书房的门。
冯姨娘虽然三十多了，但因生着一张娃娃脸，皮肤身材都保养得当，看起来也就是二十多，令人难以想象她儿子都已行过冠礼。她极擅长揣摩苍瑁的心思，人亦娇媚，在房中事上很懂得迎合苍瑁，又不露出一点嫉妒的心思，因而十多年来尽管年轻美貌的女子一个接一个地入了府，仍未有人能受宠得过她去。
她伺候苍瑁吃了几口甜品，便听得苍瑁叹气：“成儿这孩子当真无能，真担心苍氏一族交到他手上会怎样。”
苍瑁不喜长子不是一两天，然而碍于他嫡长子的身份，仍不得不继续打磨他。
“大少爷又办事不利了？”冯姨娘柔柔地问道。
“叫他查点事都查不到，稍许麻烦一点的就往外推，真不知他还能干什么！”苍瑁极为火大：“若是善用人也倒罢了，叫人替他去办成也行；可瞧瞧他看人的眼光，他都养了一群什么样的人？整日侃侃而谈仿佛真有什么本事，真碰到事，便一点主意都没有。”
“老爷别着急，大少爷还年轻，再多磨练几年，一定会好些。”冯姨娘宽慰他道。
“哼，还年轻？都而立之年了！”苍瑁越想越火大。
冯姨娘便不吭气了，只伺候着他吃完余下的甜品，才又开口：“对了，老爷，逸儿已经查到那些流言的出处了，虽然兜兜绕绕了许多圈子，可还是叫逸儿查出来是元氏叫人放出的。”
苍逸便是冯姨娘的儿子，排行老二，因着冯姨娘的关系，苍瑁一直以来也对这个儿子更看重些。
只是再看重，也只是庶子，不是嫡长子。苍瑁本人很是坚持嫡长继承家业的规矩。
提起苍逸，苍瑁的脸色便好了许多，赞赏道：“还是逸儿做事更叫人放心。”
“其实逸儿这事比大少爷的要简单些。”冯姨娘先是谦虚了一番，才为儿子邀功：“只是也很辛苦。逸儿为了查清楚这件事，亲自假扮了好一阵子平民，整日同街上的地痞流氓混在一处，才打探到这个消息。妾身原劝他此事叫下面的人去办就好，逸儿却说是父亲很重视的事情，还是自己办更放心。只苦了逸儿，最初那几日还挨了那些刁民的打，回来也不吭声，倒是他的贴身丫鬟看到了偷偷告诉妾身的。”说到后来，冯姨娘拿出帕子擦了擦眼角的泪珠。
苍瑁听完后直道：“逸儿真是胡闹，这种事情交代下人去办也未必做不好，何必自己去吃那苦头。为人尊者，当学会用人才是正道。”
苍瑁对尊卑素来分得清明，不喜尊者做卑贱事，也不喜卑贱者僭越。
“妾身也是这样劝他呀。”冯姨娘看着他的脸色，补充道：“可逸儿说他不自己先经历些，往后用人时也难以辨别真话与假话，横竖还年轻，多见识些，往后才能更好地用人。”
苍瑁脸色这才好了些：“逸儿有自己的主意，这很好，但是往后能交付下人去做的，还是少做吧，也省得叫人在背后说三道四。”
“哎，妾身一定劝他。”冯姨娘放下心来。
“成儿若有逸儿这份心，我也不用这么操劳了。”苍瑁又拿长子来对比：“什么事都不上心，任人忽悠，就没一件事交给他能放心，且不说同逸儿比，便是和森儿比，也差得远了！”
以前但凡有事，他都是交给下属去处置；儿子们长大了，该接手族中事务了，他才一桩桩移交给儿子们，指望锻炼他们。
其他的儿子都还好，偏只这个嫡长子是个不省心的。
提起苍森，冯姨娘也赞了一句：“森少爷是个懂事的。说来不怕老爷笑话，妾身这么多年来一心侍奉老爷和夫人，府里头当真看得起妾身的却没有几个。只这个森少爷，一直念着妾身从前给他煮的一碗面，回回见着妾身都笑容满面。”
当时苍森父母刚过世，被人带到大伯家中。他当时年纪小，又顽皮，府里的人都不喜欢他。有一回他和人打架，被苍瑁发现了，勒令他在祠堂里跪一宿，不许他吃饭。还是冯姨娘心疼他年纪小，偷偷给他煮了一碗面送过去。
为着这事，冯姨娘还被苍瑁骂过。
“他若是个白眼狼，我早收拾了他！”虽说是自己侄儿，苍瑁对苍森却没有太多感情。二房与大房一向有嫌隙，连带着苍瑁也不喜苍森，若苍森不是后来几年乖觉了些，早不知被他发配到什么地方去了。
冯姨娘见他依旧不喜苍森，忙转了话题：“时候不早了，老爷今天在哪里摆饭？”
好在苍瑁本只是随口说了一句，应道：“去你那里就好了。”
苍成出了父亲的书房，便去寻母亲。到得母亲的院子，大丫头却告诉他大夫人去了慈恩寺，要三日才回来。
大夫人和苍瑁貌合神离了许多年，苍瑁已有多年没进过大夫人的院子。倒不是大夫人貌丑——大夫人原是京中第一美人，否则也生不出苍芸那般出众的女儿，便是如今四十多岁了，看起来也不过三十出头——只是大夫人心气高，气不过丈夫一个接一个地往府里纳小妾，生了苍芸后就不许他进自己的院子。
两人如今只维持着面子上的体面，私底下各过各的。大夫人自苍芸入宫以后便信了佛，时不时要去寺里住几日，只要家中无大事，极少知会苍瑁。
“怎地又去了慈恩寺，不是才回来没几日？”苍成恼道。因母亲要几日才能回来，父亲交待的事情这几日便不可能有任何进展，可父亲岂是会听他解释的？少不得又要骂他一顿。
“这……婢子也不知道呀。”大丫头见着少爷生气了，怯怯地应道：“大夫人不会向婢子解释这些的。如果少爷着急，要不寻个人去慈恩寺寻大夫人？”
苍成悻悻地说道：“算了算了，母亲回来时你给本少爷报个信便是。”大夫人礼佛时，天塌下来她都不会理睬，甚至连儿子也不肯见，找她也无用。
此时的大夫人却并不在慈恩寺里。
大夫人的车驾停在慈恩寺马房。她在大殿敬了几柱香，捐了两千贯香油钱，便自行去了她常居的院子。因她常来，那处院子及附近的地方已不许常人靠近。
大夫人进了那小院后，却并没有安顿下来，而是乔装改扮了一番，带着两个心腹老妈子，从一处隐蔽的小门出去了。门后早已停了令一辆轻便的马车，比起大夫人来时乘坐的马车要简陋很多，是十分常见的样式，任何人在路上看见这样的马车都不会分给它太多注意力。
马车马不停蹄地驶向慈恩寺西边。行驶了大约十里左右的路程，穿过一片幽深的林子，在一处掩在繁茂枝叶后的高门宅院门前停了下来。
这所宅子所处的位置十分荒僻，周围渺无人烟，最近的村落也有足足五里路。大门紧闭着，一位老妈子下了马车，在门上重重敲了三声，又轻轻敲了三声，那门才打开一条缝，一个头发花白的老头子从里面探出头来。
见到这位老妈子，他这才大开了大门。