“陛下说的这第二条路，臣妾根本做不到啊。”苍郁睁大了眼睛理所当然地说。
姬杼被她气得笑了：“你到底有没有一点身为皇后的自觉？”
“若陛下说的‘自觉’是指当管家婆顺便争宠，那确实没有；若是为陛下出力清除苍氏奸佞，臣妾满心都是。”苍郁说得冠冕堂皇。
“皇后和苍氏的私怨，不用说得这么好听。”姬杼没好气地说道：“不过皇后既然愿意出力，朕如今有一事，只有皇后能办到，得托付给皇后。”
“何事？”苍郁好奇地问。
长信宫毒害皇嗣一事历经长达两个月的审讯，终于以查明与皇后无关、是宫人自作主张为定论做了决断，涉事宫人一律被处以极刑。长信宫禁足令也因此被废除，只是皇后的恩宠不复从前。
与此同时，刚刚从西南回到京城的皇后之从兄，苍氏二房嫡子立了大功却只得了一些财物、并未获得功名的消息很快就传开了。许多流言也一并兴盛了起来。
苍氏大宗之主苍瑁的书房内，气氛正紧张。
“跪下。”苍瑁说道，他的声音平缓而充满威严，苍森闻言，一语不发地跪了在案前。
“为何擅自离开梧州？”苍瑁坐着，双手交握在身前。这位苍氏之主已逾知天命之年，两鬓发色斑白，但因保养得当，面上皱纹并不如同龄朝臣那么多，若非知道他的年纪，大约以为他才到不惑之年。
苍氏是大族，当了数十年的族长，无论年轻时如何，到了他这般年纪，便难免从骨子里透出一股压迫性的不可冒犯的气势来。两道从鼻翼延伸到到唇角的深深的沟纹，与略略下垂的唇角一道勾画出此人常年严峻的特征性表情；而那双微陷于眼眶之中的黑眸，则始终令人难以察觉他在想什么。
“因为梧州有人要杀侄儿。”苍森抬起头，缓缓说道，未及弱冠之年的少年眸中有着压抑的愤怒。“侄儿奉命劝降乱民，那人混在乱民之中，怂恿乱民怀疑陛下招安之旨意，而后趁大乱之时，射箭偷袭。幸而侄儿躲得快，只划伤了手臂，哪知那箭竟涂了毒，侄儿险些废了这只手。”苍森说着，卷起了衣袖，一圈圈解开绷带，横起手臂给他看。
一道长而丑陋的伤口从他小臂一直延伸至上臂，虽然已过了几个月，但伤口仍溃烂着，未能完全愈合，有几处甚至隐约看得见森森白骨，显见那箭矢上的毒药有多厉害。
若非下了狠心要他死，不会用这样的毒。
“只因这样，你便未与我说，就离开梧州了？”苍瑁沉声质问。
苍森定定地看了他一阵，最终败下阵来，低头认错：“侄儿错了，侄儿往后一定不会再犯同样的错，若无大伯的命令，绝不擅自主张。”
见他认错且承诺不会再犯，苍瑁才肯稍微放过他：“这一次看在你平了西南之乱的份上，我不会打你。但为防你吃不到教训，一年之内，但凡没有我的允许，便不许你踏出京城一步。”
苍森不可置信地大叫道：“大伯！”他本就是爱玩的性子，一整年不许他出京，就跟把他关在笼子里没两样。
苍瑁的目光缓缓地扫过来，苍森只看着那双眼，就不得不又低下头去：“是，侄儿知道了。”
“还有另一桩事。”苍瑁的声音越发冷冽：“你前几日入宫，同陛下说了什么？”
苍森背上已冒出冷汗来。
若是知道他做了什么，大伯立即就会发现他在提前回来一事上撒了谎。不能让大伯知道，自己回来是为了苍郁。
“这……侄儿说错了一句话，惹陛下发怒了……”他支支吾吾地说。
苍瑁了解自己这个侄子，每当侄子做了错事，在他面前就跟小孩子似的磕磕巴巴，因为怕自己要责罚他。无论儿子还是侄儿，只要犯了错，苍瑁便会罚他们挨打，并且要重重的打，为防打手暗中留手，还会亲自在旁边盯着。施行责罚的人但凡有一点点马虎，就会立即被施以更重的惩罚，因此谁也不敢倒行逆施。
熟悉一个人的脾性在大多数时候都是好事，然而凡是成为惯性的东西，在被有心人利用时，便也就是最大的弊端。
苍森摸透了大伯的性子，知道自己结结巴巴地，大伯就不会心疑有它。
“你对陛下说了什么？”
“侄儿……侄儿一时激动……说瞎了眼的人才会以为是苍氏下药害皇嗣……”苍森一边说着，一边颤抖：“陛下……陛下以为侄儿在暗指他……”
“混账！”苍瑁猛地一拍桌子：“老夫平时是不是太惯着你了？你对旁人说这种胡话也就罢了，在陛下面前也口无遮拦？”
“侄儿只是一时急了！”苍森争辩道：“一个都不知道能不能生下来的孩子算什么？就是他堂堂天子，咱们苍氏若不想让他当皇帝了，换个人来做也不是什么难事！侄儿还在西南替他卖命呢，他倒好，转眼就把皇后禁足了，还将全部长信宫人下了大狱！这不是抹我们的面子吗！侄儿就是气不过，骂了他几句，要不是侄儿骂了他，皇后娘娘能这么快就被解除了禁足令吗？”
“说的什么混账话！我苍氏对皇室忠心耿耿，从未有过诛心之想！再说这种话，我打死你！”苍瑁气不打一处来：“瞧瞧你干的好事！那大狱里俱是元氏的人，查了两个月都没找到线索，原本再过一些时日，他们找不到证据，这案子也就这么结了，根本不会牵连到我们苍氏。如今你这一闹，禁足令是早几日解了，可是呢？”他用指节猛敲了几下桌面：“如今满京城都在传我们苍氏挟恩大闹皇宫，令陛下不得追究毒害皇嗣之事！我苍氏一族的名声，几乎尽毁在你手里！若是往后被有心人利用，便是苍氏权倾朝野，也难以平民心！”
“大伯……我……”苍森这才后知后觉地怕了起来，然而立即想出了对策：“哪些人在传，便杀了他们，叫他们不敢再乱说！”
“除了杀人你还会什么？”苍瑁森冷地喝斥道：“西南五万人的血还不够？那边天高皇帝远，没人管得到；京城众目睽睽之下，你是嫌如今是非还太少么？”
据称当日招安失败，乱民被人怂恿，不肯接受朝廷的和解条件。这位平日笑如春风的公子哥一声令下，在场的数百乱民当场被剿杀；而其后遭遇的乱民，无论对方是否肯接受招安，俱是杀无赦。
传闻经此一事后，流经梧州的汾水已被染成了红色。
“我大周以仁德治天下，你却叫那么多人看到你有多暴虐，叫我以后怎么敢再用你！”
“大伯！”苍森紧张起来，爬了过去，对着苍瑁一个劲地磕头：“大伯，侄儿错了，侄儿一时糊涂，请大伯原谅侄儿吧！”
苍瑁冷哼一声：“若要我原谅你，此次西南大捷，你该是什么功劳，你就给我想办法挣回来，堵住众人悠悠之口！”
数日后，苍郁终于亲自重新挑选完了长信宫宫人。
选人是个费心费力的活，无论宫女还是寺人。她前世一直与苍氏密切联系，知道那些有权选人进宫的使臣都是些什么背景，只要避开与元氏和苍氏直接相关的，余下的便好处置了。然而选人毕竟要合眼缘，多少要问几句话，皇后宫里人最多，一个个选过来，口水都要费掉半缸。
即使这样也无法保证所有的人都没问题，不过比起全都是苍氏或者元氏的眼线，已经好了许多。不可能所有事情都在自己掌握之中，若真遇到了什么事，随机应变便是。
此事才毕，苍森便又递了帖子来觐见。
苍郁自是高兴他进宫的，不仅亲自烹茶，还特意摘了梅花亲自炸了花片招待他；然而苍森一副心事重重的样子。
他惯常爱扮风雅模样，今日却对炸梅花片没有丝毫注意。
“你怎么了？”苍郁不由得好奇问道。
“伯父叫我丢了什么功名，就问陛下要回来。”苍森无奈地说。虽然他并没有像告诉苍瑁时胡编的那样去冒犯姬杼，可天子一言九鼎，说出口的话怎么会那么容易收回？此时要再立一个分量相当的功劳也根本没可能。
“你有什么办法没有？”他问苍郁这句话，却并没有当真要苍郁替他想办法的心思，只是寻个亲近的人说话罢了。
“你可算问对人了，”哪知苍郁笑道：“我当然有办法。”
苍森喜色只微露便瞬间隐去：“若是要你以色侍人为代价，那就算了，我还是自己想办法吧。”
“我跟陛下是夫妻，谈什么以色侍人不以色侍人的。”苍郁坦然道。
“少来，你根本就不喜欢他。”苍森与她直来直往惯了，丝毫不给她留面子。
“就算不喜欢，也注定做一世夫妻了。如果是为了自己想要保护的人，根本没有勉强不勉强的说法。”苍郁倒是想得开。
苍森脸色顿时就不好看了：“你好好过自己的日子，我自己能解决，不需要你费心。”