王智兴擦了擦泪水，道：“小将军，那年，我根本没生病！那是装的！”
耿恭一惊，思绪飞快地运转，似乎明白了几分，又似乎什么都不明白，他盯着王智兴，王智兴伸出手，在火上烤了烤，道：“小将军，那时你才七、八岁，当然不会知道这些事情。耿秉将军令我假装生病，然后说是病入膏肓，便带我外出治病。”
耿恭双眉紧锁，道：“可是，哥哥回来时，就说你已经病死了，那时，哥哥还哭了起来。”
“其实，我根本就没死！耿秉将军把我送到另一个人府中，改了名字，交待了几句，便走了。有一天，马防到这人府中，住了半个月。马防见我伶俐，临走之时，便将我要去。这些年，我一直在马府内。那时，马小姐女扮男装，与小将军相见，我见了，每欲告诉你。可是，耿秉将军叮嘱我，一入马府，便不再是耿府中人！除非万不得已，不要和耿府中任何一人联系！”
范羌、杨晏听了，顿时大惊，恍如梦中，都望着王智兴。耿恭想了想，道：“那人是不是马太后？”
王智兴脸色一变：“你怎么知道？”
耿恭道：“马太后生时，裁抑外戚，不遗余力。因此，马氏一门，贵而不显。马太后担心百年之后，马氏掌权，危害天下，误尽苍生。而满朝之中，唯耿家既系名门，又小心翼翼，含而不露，于是，马太后便令我哥哥定计，选一人潜入马府，若一日马防权倾天下，骄奢无度，侵及国器，便好由此人密奏皇上，里应外合，将马家除去！这是我所推测，不知对不对？”
王智兴吓了一跳，神色大变，惊道：“小将军，你怎么知道？”然后，他跳了起来，快步走到帐门，掀开帘，探头一瞧，见夜沉如水，北风如刀，又回到火堆边，重重坐下。
耿恭道：“尽管放心，无我将令，无人敢至我中军帐中。”
王智兴摇摇头，道：“随我来戈壁的几人，都是马防亲信，因此，白天时，我不得不假以颜色，还请小将军见谅！”他又叹了一声，道：“此行，我本不欲与将军相认，奈何兹事体大，事关将军危亡，故不得不深夜前来。”
杨晏忽然道：“难道马防退兵后，竟有战功，得皇上封赏吗？”
“正是！皇上派马防来陇西，并非指望他能平羌，而是让他稍有战功，便可对其封候拜相，堵天下悠悠之口！所以，马防回洛阳后，皇上立马召见了他，大封马氏，封马廖为顺阳侯，马防为颍阳侯，马光为许侯，并令马防为大司马、大将军，与之前的窦固，一模一样！”
耿恭大惊，范羌跳了起来，道：“马防被迷吾困在淮城内，汉兵死伤无数，他、他、他哪来的战功？居然还能封赏？”
王智兴摇摇头：“这是皇上的事，做臣子的，却不敢妄测！”
范羌拨刀砍地，怒道：“我哥哥在西域浴血奋战，坚守疏勒，先帝不过封一区区骑都尉。如今又深入西羌，收复陇西，未闻皇上半分嘉许，待遇何其天渊之别呢？”
耿恭斥道：“羌弟休得多言！我东征西战，岂是为了得一封赏么？”范羌低头不语，神色之间，却是十分不平。
王智兴缓缓道：“正因为如此，小将军，速归洛阳，愈早愈好，不要授人以口实。马防日夜算计耿家，难道小将军不知吗？临行之前，耿秉将军找到我，要我无论如何，劝小将军速归洛阳，勿听军事。”
耿恭垂首不语。王智兴叹道：“小将军，自你入虎贲营，是非益多，凶险异常，耿秉将军日夜焦虑，又无能为力，你还是听他一言，回洛阳罢！”
耿恭忽地站起，来回踱步。杨晏轻轻道：“哥哥，我们还是回洛阳罢，西羌之事，本一心为公，倘若不归，徒落个抗旨不遵之罪，得不偿失，又是何必！”
耿恭不语，过了好一会儿，他坐在火堆边，道：“你们以为，奉旨退军，便可无事吗？须知马防既要算计我，必会千方百计，何患无由？”
杨晏、王智兴愣住了，范羌昂然道：“哥哥说得有道理！不如平定西羌之后，我们便在此驻军，再不踏入洛阳一步了！”
耿恭瞪了瞪范羌，道：“生为汉人，死为汉鬼，皇上即使要砍我脑袋，我又何敢有半丝异心？智兴，你且回去，据实禀报，不必隐瞒，待西羌事一了，我们再整军东归！这事就这么定了，不必再劝！”说完，耿恭长身而起，掀开帘幕，融入茫茫夜色……
王智兴无奈，第二日便离开陇西。又过得几日，耿恭、范羌独入西羌，一路险山恶水，云雾缭绕，耿恭忽然道：“羌弟，还记得那道山沟吗？”
“当然记得，哥哥，为了绕开那道山沟，我们多走了一天的路呀。啊，哥哥，那前面不正是山沟吗？”
耿恭点点头，挥鞭一击，那马长嘶一声，撒开四蹄，嘀嘀嘀，一溜烟往前飞跑。范羌哈哈大笑，叫道：“扬鞭跃马，弯弓射箭，正是人生一大快事！”他双腿一夹，马儿如箭，紧跟在耿恭身后。
不一会儿，平地涌出一团雾，缥缥缈缈，看不到边，一股寒气自雾中喷涌而出。耿恭扬鞭一指：“羌弟，前面正是山沟。”