章帝骑在马上，听得鼓响，沉声道：“秋射开始！”窦固咆哮一声，仿佛一只受伤的野兽，奋力将双锤朝耿恭抛去，他原想以锤压倒耿恭，哪知耿恭轻轻接过，顺手舞了一回，呼呼生风，然后轻轻一纵，将锤挂于鼓旁，一气呵成，毫不费力，窦固自讨没趣，不禁脸上一红。
这时，只听一声炮响，旌旗摇动，红、白、黑等各方阵如潮水般涌动，越来越快，简直如旋涡一般，望之目眩。阵容变动，瞬间变为鹤翼阵，窦宪引中军位于阵形中央，左、右两侧一红一黑，大开大合，宛如鹤的双翅，互为犄角，进可攻，退可守，是攻击匈奴的常用阵法。旌旗一摇，阵法忽变，又列成了鱼鳞阵，窦宪引三军位于阵开中后，轻骑、步军、弩军以及地方兵分作无数鱼鳞状的小方阵，按梯次配置，前端微凸，作战时如一柄利刃插入敌阵心脏……眨眼间，汉军一连演示二十余种阵法，变换之间，随心所欲，一气呵成，毫无凝滞，各国使臣见了，惊惧不已，都暗想：“原来汉朝竟如此强大，可不是王莽那时可比。”
章帝见了，也暗自心惊，余光扫了扫窦固，见他面有骄据之色，心想：“窦固练兵，确实不同非凡，怪不得父皇在时，屡屡称赞，他虽为外戚，但战功却是沙场上一刀一枪拼来的，确实不可小觑！”不禁隐隐担心。又看耿恭，却是面沉如水，一副胸有成竹的模样，又放下心来：“耿恭亦是百战之将，那日舅舅解说他的布防，便是十分奇妙，今日御林军的布阵，也是与众不同。这些阵法，在耿恭眼里，自然算不得什么。有耿恭在，我又何惧窦固呢！”
阵法演练完毕，又是各方阵的协同作战，轻骑与步兵冲突、长枪与步兵刺杀、弩军与步兵射击……只见练兵场化身为沙场，利刃坚甲，枪戈并举，长短相杂，游弩往来，呼声震天，气势如虹，正如真的战争一般！
前方，忽然摆出无数稻草人。弩军手持弯弓，纵马奔来，他们在马背上闪转腾挪，身形潇洒自如。距稻草人大约三百米时，弩军引弓而发，只听嗖嗖嗖的响声不绝入耳，箭如飞蝗，漫天漫地，朝稻草人飞去！
观礼台上，人声鼎沸，北匈奴使者见状，不禁大喜，等的便是此时！他从胸间掏出一张白玉弓，弓很小，只有普通弓箭一半大，搭箭拉弓，对着观礼台另一侧，狠狠射去！
都乡候刘畅高坐在观礼台左侧，此次他带来天雄军，勇猛异常，博得了阵阵掌声，心中甚是高兴。这时恰好弩军演练马术、箭法，他看得饶有兴致，以致于一箭飞来，竟浑然不知。他身旁是黄门郎马防，正自暗暗忧愁。原来，章帝嘱他在秋射中杀死东海王政，可东海王政坐得离自己远远的，根本无机会下手，他正在苦思计策，忽听得风声有异，伸手便抓，却是一只箭，不禁一惊，心想：“秋射场上，除了参演的士卒和御林军，谁都不准携带兵器，这箭又是从何而来？难道是飞来的乱箭？可这箭明明是从右侧观礼台射来！”
正想着，又一箭飞来，马防一伸手，又接过，这次他看清了，没错，这绝不是乱箭，而是有人带了弓箭入场，并在秋射场上，趁弩军表演箭法时进行暗杀！是谁呢？马防瞪圆双眼，往使者身上一个个扫去，可他们正沉迷在弩军的精彩表演中，毫无异状。
两箭迭发，都乡候刘畅竟毫发无损，北匈奴使者不禁着急，又抽出第三只箭。这时，秋射军中，窦宪更急，心想：“秋射已至尾声，射不死刘畅，他便回荆州，以后再想杀死他，可是千难万难！”这时，弩军第二阵骑着赤马，奔腾而来，他沉思片刻，轻声道：“有了！”伸手入伸，掏出一绽银子，扣在手中，抬手一扬，正好打在弩军前排中间的那匹马，那马长嘶一声，倒在地上，翻了几个滚！别的马都在奋力奔跑，快如闪电，顿时避让不及，又有几匹马滚作一团，余马亦受惊，冲着观礼台奔去，文武百官、王公使臣纷纷起身避让，场面登时大乱！
突生变故，在场之人，无不愕然，窦固脸上的笑容凝住了，恨恨想：“这弩军乃是我一手调教的，用以对付匈奴，怎么突然会如此呢？”马防见了，望了望手中抄截过来的箭，不禁大喜：“真是天助我也，如此混乱的场面，再不出手，可对不起上天了！”东海王政亦起身相避，面前无人，马防捏住箭，用力甩去，心中默念：“不要误我！不要误我！”
马防箭法亦精，不过甩箭之法却是有些勉强。不过，幸好这距离近，倒也不碍。只听得一声惨叫，东海王强喉间中箭，倒在地上，鲜血沽沽而出，淌了一地。
先是时，东海郡中，忽有童谣：春草青青秋未至，东风有情西风恶；引弓弯弯欲射正，陡见东海翻江波。这童谣亦不知谁人所编，人们统皆莫名其妙，不知其义，如今东海王突死，这童谣显是应是他身上。东海王政赴洛阳时，东海西面突然地陷，里面有一具人不像人、兽不兽的肉体，听说当年周亚夫死，这个肉体也曾出现，刘政获知，犹疑不定。当晚，大风大雨，有如鬼号，刘政一夜未眠。次日，刘政登车欲行，百姓来送，再三挽留，劝其不要入都，刘政洒泪道：“皇上本来疑我，我若不入都，恐东海无宁日，你等放心，我一片忠诚，谅可无妨。”这时，车无故而断，百姓更是心惊，争相劝阻，刘政不肯，换车而行。百姓望着刘政的背影，痛哭道：“我们将要失去可亲可敬的大王了！”
东海王政既被射死，观礼台一片慌乱，北匈奴使者大喜，心想：“天予不取，反受其咎。”遂弯弓搭箭，瞄准刘畅，一箭射去。“嗖”地声响，这箭不偏不倚，正中咽喉，刘畅往后便倒，喉咙咕咕作响，两眼望着惭为灰色的天空。