第五伦仰头望了望章帝，章帝似有所思，第五伦心想：“看来皇上是不同意救援耿恭了。”又昂然道：“臣闻耿恭手下兵不过二千，被匈奴围了数百日，恐其部下所剩无几了。若要发兵救援，至少也要一万，长途跋涉万里，再与匈奴交战，就算救出耿恭，我军伤亡，必然超过救援人数，如此得不偿失，何必去救？”
第五伦不愧是重臣，头脑清晰，一番话说得四平八稳，入情入理，其他文武百官暗自佩服。基调已定，用不着窦固发言，那些百官顺着第五伦的话，争先恐后，七嘴八舌，纷纷上言，无非是不能去救耿恭。耿秉默不作声，心里却是万里愁云，非常着急，可是势单力薄，如何去说？他不停观望，心想：“平素上朝，鲍司徒从未迟到，今天为什么这么晚还没来？范羌难道没有去找他吗？”
百官说得兴高彩烈，忽然殿外一人奔进，大声喊道：“皇上，第五伦当斩！”百官吓了一跳，谁这么胆大？尤其是窦固，回头一看，居然是鲍昱！不禁大吃一惊，“他怎么来了？西域酒烈，鲍昱喝了那么多，不是一醉不醒吗？”窦固百思不得其解。
原来，鲍昱好酒，酒量却是惊人，远远超过窦固的想象！睡了一晚，醉意已消，听得范羌所言，义愤填膺，立即赶到正德殿。
章帝听了此言，大喜，心想：“窦固那人，明明与诸臣串通一气，如今鲍司徒来了，哼，朕倒要看看，这出戏，他如何演下去！”遂轻启龙唇，道：“哦，司徒为什么与众人持有不同意见？”鲍昱一揖到底，道：“皇上，当年匈奴如蚁，西域攀附，耿恭不惧万难，率二千众兵，收乌孙，击匈奴，举国欢庆，都说耿恭是国家的良将。今天耿恭被困疏勒，危若累卵，满朝文武都说不宜相救，欲使耿恭处于死地，为什么前恭后据，相差这么大呢？耿恭以二千之兵，牵制匈奴十万之众，达数百余日，此番胆力，此番意志，此番勇略，足可与天地媲美，流芳百世！就是卫青、霍去病在世，都无法办到！倘若朝廷不救，耿恭战死，那不冷了众将士心，益令匈奴藐视我国，到时入塞为寇，骚扰边疆，那时，谁愿为国效力、为国尽忠？所以，必须要救困在疏勒的大汉勇士，哪怕费千军而救一人，也值得去救！”
一席话，掷地有声，壮怀激烈，一直沉默不语的耿秉暗自点头，第五伦、窦固急得满头大汗，第五伦道：“皇上，这是国丧之期，怎么可以兴刀兵？”言语之中，已无开始的硬气。
鲍昱连连冷笑，道：“司马大人难道忘了，先帝当年，最大的心愿便是行武帝故事，征服西域，驱逐匈奴。先帝驾崩之时，仍念念不忘此事，引为平生之恨！当下虽是国丧，然事有权宜，若能完成先帝遗志，兴兵革，动刀枪，有什么事不可以做？为什么一定要拘泥成规呢！如果不出兵救援，耿恭战死，匈奴顺道南下，破玉门关，直逼洛阳，敢问司马大人，我们仍然不动刀兵吗？”
第五伦一张老脸憋得通红，本欲再辩，他抬头望了望章帝，正章帝笑意吟吟，龙颜大悦，不禁踌躇，心想：“难道皇上同意出兵？可窦固又为什么不愿意呢？”第五伦本是伶俐的人，见风使舵是拿手好戏，这个念头在脑海转得一转，便立即明白个中厉害，却也顾不得这张老脸，扬声道：“皇上，司徒大人亦言之有理！”
窦固这下急了，暗骂第五伦滑头，不得不越众而出，道：“鲍司徒一介书生，哪知行军之艰、战争之苦？疏勒距玉门有三千里，匈奴十万之众，日夜围困汉军，纵使出兵，又怎么救得出？”鲍昱是文官，行军打仗本不是他的长处，听了窦固的话，不好辩驳，正自着急，忽一人闪出，扬声道：“皇上，窦将军所言不虚！”
窦固与鲍昱大吃一惊，原来这人是耿秉。窦固想道：“为什么耿秉会助我？”鲍昱却想：“为什么耿秉不助我？”两人一喜一忧，惶惑不已，紧紧盯着耿秉。
耿秉不慌不忙，道：“皇上，若出兵相救，和窦将军说的一样，必然艰险万分，难以取胜！匈奴顿兵疏勒数百日，虽然士气低迷，军威不振，但匈奴擅于围猎，这是第一；耿恭以二千兵力，扼守孤城，匈奴不能前进半步，可见匈奴战力不强，但匈奴毕竟有十万之众，这是第二；我军出兵，倍道而行，出其不意，攻其不备，但毕竟路远，且为疲兵，这是第三。有这三点，要救疏勒汉军，千难万难！但是，如果皇上一定要救，微臣愿立下军令状，率七千军，前去救援，如有不利，愿以命相抵！”
这番话，看起来似乎赞同窦固，可聪明人用心一揣摩，便知耿秉话中有话，实则告诉皇上，匈奴士气低迷，战力不强，如果我军倍速道而行，可以一战，救出耿恭。窦固不傻，细细一想，自然明白话中意思，不禁勃然大怒！他没有想到，一向温顺如羔羊的耿秉，关键时刻，绵里藏针，居然这样反击，厉声喝道：“皇上，耿秉因公徇私，为救自己的弟弟，置国家利益于不顾，擅自主张用兵，致使天下非议皇上，称皇上国丧期间用兵，是为不孝；为救数百人而付出几千甚至更多不可挽回的代价，是为不明！耿秉自私自利，居心叵测，可立斩！”
第五伦瞠目结舌，他望了望皇上，见章帝脸色阴沉，可窦固也是怒气冲冲。第五伦全身冒汗，他忽然明白，自己不过是两个巨人旁边的小蚂蚁，无论助谁，都免不了被踩死的命运，索性闭嘴，一言不发。然而，其他文武百官不一样，他们大半出自窦固门下，习惯了对窦固阿谀奉承，又知倾巢之下，哪有完卵？遂纷纷发声，赞同窦固。章帝耐着性子，一个一个听着，他要弄清，满朝公卿，究竟有多少人是窦固的？这场廷议，从早议到晚，章帝耳朵里塞了各种反对救援的声音，一股杀意从心底涌起：“真没想到，满朝中，居然大半是窦固的人！哼，听说武帝时，丞相田蚡每次上朝，都会拿着自己任命百官的奏折，呈给武帝批准。百官居然都是田蚡任命的，后来武帝忍耐不住，骂道：‘舅舅可不可留几个二千石的官让我任命？’看来，外戚何止不宜典兵！这窦固掌权才多久，便连帮结派，到了如此地步！哼，顾不得皇后了，不杀窦固，朕不过是一个傀儡！”章帝越想越怒，大手一挥，正德殿瞬间安静下来。章帝瞪起龙眼，平视一圈，缓缓道：“朕意已决，诸位爱卿无须再议！明日起，征西将军耿秉，出屯酒泉，行太守事，作为后应。酒泉太守段彭，与谒者王蒙、皇甫提，调发张掖、酒泉、敦煌三郡人马，及鄯善骑士，共七千人，星夜往援！”章帝说完，长袖一甩，转身离去，留下窦固一脸愕然，他心里突然充满了深深的恐惧，他似乎看到了什么……