正说着，疏勒城的呐喊声、锣鼓声突然消失，城头上涌出数百名汉兵，当头一人威风凛凛，呵呵大笑，高声道：“多谢蒲奴单于，一夜之间，送了这么多箭给我们！常言道有借有还，再借不难，单于放心，这些箭，我会一一奉还给你们的！”蒲奴听了，恍然大悟，怒气冲天，以刀指城，咆哮道：“耿恭，有种的开城决一死战，为什么像只乌龟一样躲在城内？还尽使些阴谋诡计干什么！”汉军哈哈大笑。
原来，这些悬在城墙上的汉兵，全是稻草人，着了汉兵的衣服，半夜看来，竟如真的一般。至于中箭后的哀叫声，当然是汉兵的配音了。这一夜，汉军不费吹之力，得了数万箭。蒲奴恨恨不已，数番欲攻城，被呼衍王竭力劝住。
呼衍王带人围着疏勒城四处巡查，果然在疏勒的西边，发现一涧，水势甚急，弯弯曲曲，流入城内。其他地方并无涧水，呼衍王大喜，令人将涧水堵死，并引流到别处，派兵日夜驻守。又到疏勒城下就地驻扎，营前筑起一道屏障，防止汉兵砸石、射箭，又伏兵五千，各持弓箭，二个时辰一换，日夜不空，将疏勒城团团围住。
耿恭见匈奴既不进攻也不撤退，只是将城紧紧围住，也不担心，只是令人小心守着城池，他哪知流入疏勒的涧水已被匈奴堵住。直到水越来越少，耿恭才醒悟过来，没有水，这城如何守？他不禁焦急万分，召齐诸将道：“最近流入城内的水越来越少，一定是匈奴堵住了水源！马上要进入盛夏，西域夏天，尤其炎热，没有水，军心会乱，士气会衰，城难以拒守。如今，只好出兵夺水，否则都要渴死！只是，匈奴既然堵住涧水，必然重兵围城与守水，夺水一战，万般艰难！”李敢大叫：“哥哥，休说匈奴堵了水涧，就是没堵，我们也要出去杀他个九进九出，哪管匈奴有多少人呢！天天坐在城头晒太阳，闷也闷死了！”众人哈哈大笑，也想不出别的办法，只有以硬碰硬，冒险出城夺水了。
这夜，朗月当空，四野静谧无声。耿恭点起一千兵，趁着夜色，悄悄走往山下，才走一半，已被匈奴发现。耿恭索性跃马向前，杀下山去。匈奴也不出来迎战，但听一声绑子响，山下万箭齐发，密密麻麻，耿恭左拨右挑，格开弓箭，可身后的汉兵支撑不住，倒下一片。耿恭无计可施，只得退入城中，匈奴倒也不追赶。回到城中，耿恭左思右想，却想不出办法来，不禁唉声叹气，道：“难道天要绝汉吗？倘若吴猛在，他定有计谋教我。”范羌、高锋等人面面相觑，不禁惭愧，可是也无计可施，只得道：“哥哥，要不明晚再去冲杀一番？”耿恭冥思苦想了一番，觉得匈奴布防严密，实在没有破绽，只好道：“唉，没有别的办法了，明天只好再冲杀一次，探探匈奴的虚实了。”
耿恭到各营帐巡视，此时已是初夏，西域天气，历来高温，耿恭见汉兵一个个汗流浃背，口干舌燥，唇角发白，不禁忧心忡忡，还好军无二心。耿恭清点士卒，已是折了一百余名。又去水源地看了看，见水已差不多干涸，支持不了多久，他不禁焦灼万分。
次日晚上，耿恭又开城门，率兵杀了出去，匈奴似乎早有预料，如昨晚一般，只是用箭射住汉军，不让汉军冲出包围。耿恭长叹一声，只得又退回城去，一点士兵人，阵亡了三百余名。耿恭道：“这样夺取水源，怕是不行。恐怕，水还没夺回，我军早已伤亡殆尽了！”悲叹几声，耿恭心里涌出万丈豪情，他慨然道：“匈奴有备而来，分明想渴死我们，哼，我们偏不能让他们得逞！从今日起，将水以大桶盛好，放入军营，每天按量发放。水，只能喝，绝对不能用作其他！违令者斩！同时，从明天起，我们在水源地掘井，我就不信，掘不出水来！”范羌疑惑道：“大哥，疏勒城在半山之中，地势极高，掘井有什么用？能有水出来吗！”诸将都以为然，反对掘井。李敢大叫：“哥哥，不如点起全军，与匈奴拼个你死我活，要死，也要死在战场上，我可不想渴死在这里！”
耿恭道：“半山取水，确实有难度。可是，也并不是没有希望！井没挖，怎么知道没有水呢？难道我们就这样坐以待毙吗？战死容易，可是活着呢？更难！这满城的百姓呢？你们忍心看着一个个枉死在匈奴的马刀下吗？匈奴夺了疏勒城，班超、陈睦、关宠怎么办？玉门关又能坚守吗？匈奴趁着锐气南下，我大汉又怎么办？”耿恭一连串的发问，诸将哑口无言。耿恭霍地站立，沉声道：“现在，已没有半点退路了！城在人在，城亡人亡！”
“城在人在，城亡人亡！”众将大声吼道，愤怒的声音穿越苍穹，这群充满血性的男人，将在中国历史上写下可歌可泣的一笔！
几天来，耿恭不是掘井，就是巡城。天气大热了，一丝风也没有，疏勒城又是硬土，掘井十分困难，汉兵挖着挖着，突然头一歪，便倒在地上，不动了，死在井里，将尸体抬出，马上又跳进几个汉兵，继续挖井，不一会儿，又倒下几人。汉兵不畏艰辛，日夜不停挖井，死了几十人，挖了十余米深。耿恭不时拣看泥土，却见泥土干燥，一丝水分也没有，不禁大失所望：“难道天不佑汉吗？面对匈奴十万大军，我们都能咬紧牙关挺过来，这次，难道真要活活渴死在疏勒吗？不!决不!”耿恭知道，危难时候，作为主帅，他不能表露出任何失望之情。有时，耿恭脱下战袍，光着上身，跳入井内，自己挖着，挖着。
这日，耿恭在挖井时，井口有人大喊：“大哥，大哥！”耿恭抬头一看，却是范羌，耿恭道：“有什么事？”范羌道：“不好了，不好了！”耿恭忙爬上来，问：“怎么了？”
“疏勒城内大乱，疏勒百姓怪我军将匈奴引来，现又将水全部取走，使他们无水可喝，渴死无数，他们聚众到军营来抢水。可是，金满百姓感念我军恩情，前去阻止，两方打了起来，金满百姓人少，被疏勒百姓击败，现下，他们已攻入军营，高锋带兵前去阻止，大哥，你说怎么办？”
耿恭大吃一惊，道：“强敌在侧，内乱不止，而且我们军中，也有新蓦来的疏勒与金满百姓，若不及时处理，军心不稳，我军将死无葬身之地了！”两人匆匆赶去。到了现场，只见疏勒百姓高举木棍，群情激奋，高锋命汉兵弯弓搭箭，严阵以待，双方僵持不退，一触即发。见耿恭来，高锋叫了声：“耿将军！”
耿恭高声斥道：“我们的弓箭，是用来杀匈奴的，为什么要对着我们的百姓？快将弓箭收起来！”“这……”高锋沉吟不语，他望了望激愤的疏勒百姓。这时，汉兵已将弓箭收起。疏勒百姓也将木棍放下，纷纷喊道：“耿将军，你要救救我们，为我们作主啊。如今城内无水，我们都不知渴死了多少人！”
耿恭望了望这群可怜的百姓，一个个衣衫褴褛，口唇开裂，结着厚厚一层痂，不禁心痛万分，走向疏勒百姓，挽着几名长者的手，含泪道：“父老乡亲，让你们受苦了！若不是我耿恭，你们怎么会这么痛苦？我军前来，据住疏勒，本意想保护你们，没有想到，适得其反，却给你们带来了深重的灾难!所有罪孽，在我一人，倘若你们不解恨，就将我捉拿回去，献给匈奴，匈奴必会放你们一条生路！”说完，耿恭闭上眼睛，双手放在身后，等着疏勒百姓前来捆绑。
范羌、高锋等人都喊：“大哥，不可以啊……”
疏勒长者大为感动，颤声道：“耿将军仁义，我们怎么不知道呢？这次来抢水，也是被渴所逼，没有办法。耿将军，你看看我身后这些人，他们都渴了许多天了，再没水喝，他们就要渴死了!今天，耿将军动之以情，晓之以理，我等虽是草民，却也懂得滴水之恩，涌泉相报的道理，从此而后，就算渴死，也不给汉兵添乱！”说完，将手中木棍掷在地上，其余疏勒百姓见了，也纷纷将木棍抛掉。
耿恭一揖到底，道：“多谢长者！”又回头道：“高锋，军中还有多少水？”
“还有八大桶水。”
“取六大桶来，全部分给百姓！”
“这……”
“快去，快去！”
高锋无奈，只得从命。不一会儿，六大桶水被抬过来。疏勒百姓大为感动，纷纷跪倒在地，道：“多谢将军活命之恩！”百姓分完水，一个个千恩万谢地离去。耿恭才长舒一口气，只觉口内生烟，再也坚持不住，一屁股坐在地上，亲兵拿水递过来，耿恭往嘴里滴了几滴，又摇摇手，递了回去。