承泽二十年 秋
人群熙熙攘攘，翟灵鹤从中艰难钻出。
“各位兄台，容我看一看。抱歉抱歉，借过借过。”
“看，花魁！”
有人高呼呼，将众人的注意吸引过去。
“多谢，多谢。”
翟灵鹤借机挤进前排，从上到下寻找自己的名字，“榜首——翟……榜二……好了。”
突然有只手从后方揪着他的领子，用力向后拖拽。
茫然抓住脖领子上的粗手，两手交叠与他白皙的肤色形成对比。
问：“看到没？”
“看到了看到了，松手。你这样拖着我还怎么走？”翟灵鹤顾不上站稳，朝后倒去。
那人似乎早有预料，抻手托住了他腰，“有大哥在，还会摔着你吗？”
翟灵鹤嘀嘀咕咕道：“嘶，还真不好说。”
“看到你大名了吗？方才我都说过了，等到人散再去看。这么猴急？”
翟灵鹤借着这个姿势，撑住自己的身子。从怀中布袋里取出一个小册子，细细数着，“二、四、六……遭了。”
这人从身后探头看来，满眼疑惑：“你这是在数什么？【与段深打赌赢了……共计八十文】”
翟灵鹤及时合上，将小册子塞进怀里，略微尴尬道：“段兄……对于你来说肯定是微不足道。”
段深眼睛精光一闪，“说这些见外的话。你如今是榜首，改日该上京赶考了。不过看样子，我是没机会继续参加春闱了。”
翟灵鹤似惊喜似意外，双手捧着下颌，惋惜道：“什么？段大哥，你不能继续上京，那这钱……是现下……”
段深看出他的试探，敲了敲他的脑袋，“上京游玩一番也未尝不可，放心，愿赌服输。这钱少不了你的。”
翟灵鹤尬笑几声，“在下自然是不担心的……”
段深叮嘱道：“还是少去大街上摆摊算命，你现在身份不一般了。”
段深将他带出拥挤的人群，提防着附近出没的人，畏畏缩缩地问着：“那榜二是谁？还是那个叶家……二郎？”
“还真是。”
两人挨得太紧，翟灵鹤依稀能看到他脖颈上的灼灼红印。
段深冥思一会问：“那他今日还会来找你，促膝长谈吗？”
“就怕不是促膝长谈，而是秉烛夜游。叶二郎相当有恒心……”
两人皆是惊叹，“嘶……诶。”
“怎么，听见我的名字就觉得难受吗？”
这一句质问让偷偷摸摸的两人瞬间毛骨悚然，寒意冲脑。
叶岸就站在他们背后，不知听到了多少。
段深率先转身赔笑道：“叶二郎说的什么话，我们是在探讨榜上的才子。对吧？鹤儿。”
说罢，用手肘推了推翟灵鹤。将问题抛给了＇无辜＇的他，只能硬着头皮接下。
“对，深儿说得对。榜上确实有不少劲敌，这次也只是险胜。叶二哥哥，今日怎么来得如此早？”
叶岸闻言，面上的自如被揭开。那副扬州特有的貌相，自古俊才美人多产于这地。叶岸也不差，柔美但过于板正。
让人不敢冒犯，一个字直，两个字，很直。
此时翟灵鹤无心一句话，让他脸色上夹杂的窘迫更加一分诱惑。
算是戳中他的伤处，仍克制怒意道：“榜上所在的皆不是你的对手，用不着操心。我只是来找你的，说些事……”
翟灵鹤愣言，大为吃惊：“找我？”
不熟且主动，翟灵鹤迷糊记得他总是对自己讨厌加看不起。
段深接话道：“对，他是找你的。我就先告辞了，阿爹还在家中等我吃饭。”
翟灵鹤欲哭无泪，急切求助：“段兄，我也想吃咱阿爹做的饭……”
段深挥了挥手，道别：“哈哈哈，哈哈哈……”
叶岸不等段深走远，拽着翟灵鹤将他拉到自己身边。
“怎么还要和他厮混在一起？”
这一言又是一次震惊，这下翟灵鹤险些转不过脑子。熟吗？这副口吻怎么带了些责怪的意味。
“厮混？叶二哥哥话说得这么冒昧啊？”
叶岸直言道：“我欣赏你的才识，并不看好你的眼光。那人身无长处，貌相也不及……咳，你、我两分。”
叶岸说的不错，段深是面相差了些。对于扬州的评美来言，算不上中等。
翟灵鹤摩挲着不存在的胡须，评判道：“二哥哥这话我可就不赞同了，怎的还攻击起他的样貌。”
叶岸面有愧色，理亏：“是我失言了，少与他往来。记住这人定没什么好心，我知道他。”
“啧，这样让我做两面派，我是不敢得罪啊。”
叶岸知道劝不住他，也就放弃。
顺手指了指榜上名字，正色道：“过考不到十人，再过一月上京吧。我们一道，盘缠不必你出。”
翟灵鹤猝不及防，慌了：“啊？叶二哥说的是真？”
叶岸重重叹了口气，重复道：“我养着你，但你得答应我少与他独处。段深心术不正，前些日子还去拈花楼找姑娘寻欢作乐。”
原来都是心知肚明的，叶岸可是白净纯真啊。也多亏他本家是扬州富商，不然按照他这般敢言无惧，不清楚要惹上多少事。
翟灵鹤像是激流中抱住浮木，一脸诚恳地保证：“二哥哥，我听你的 。不与他苟同，一心做个正直的读书人。”
叶岸心满意足地摸了摸他的头发，欣慰之感油然而生。
“我是看你年纪尚小，聪慧但不识人心，怕你吃亏了。”
翟灵鹤抖了抖眼皮，恍然大悟：“那往日你对我那般严肃也是……”
“我知道自身学识不及你，一开始是仰慕再后来是惋惜。眼力居然这么差，我是真心把你当做弟弟，别不领情。”
弟弟？这也是敢想。
叶岸羞红了脸，撇下一句就要甩袖离开：“瞧得上你，是你的荣幸，我，我……你敢说一句不？”
“诶，哪的事？”
叶岸放不下脸面，翟灵鹤什么都受下的作态又激怒了他。
“你慢慢想想吧，过时不候。”
叶岸不顾形象，疾步逃走。
翟灵鹤更加难过，一个两个都弃他离去。今日这顿膳食是蹭不上了。这明明是个好日子，怎的还要空腹图乐。