第二天本来并非朝会日,但刑科给事中陈赞化的一篇奏折却在内阁中引发激烈争论,不得不立即进呈养心殿。★,朱由检看到这篇奏折后如获至宝,马上临时召集朝会,专议这篇奏折。
匆匆赶到的群臣了解了奏折的内容后,无不大惊失色,议论纷纷。原因也很简单:这篇奏折的分量太重,涉及面太广,牵扯到的利益太多!
陈赞化在奏折中说了两件事。第一件:前期皇帝已经下旨彻查皇庄投献问题,据初步查明的结果,北直隶八府的数百处皇庄,几乎每处都有借投献偷税的现象,投献土地远远超过真正的庄田。
而陈赞化并不是要说皇庄,而是尖锐地指出,各地藩王的藩田及免于纳粮的官绅田,同样存在投献偷税行为,而且更为严重。因为皇庄数量毕竟有限,而且集中于北直隶一省;藩田和官绅田则遍及全国各地,投献地的数量此前谁也没有统计过,但必定非常惊人。陈赞化的建议是立即在全国范围内清查投献土地,对利用投献偷税者予以重罚,从而增加赋税收入。
而第二件事,则是指出各地税赋负担不均,甚至出现田地越丰腴的地区,税率反而越低的怪现象。要求朝廷重新审定各地税粮定额,并且严格执行,严禁拖欠,追缴往年所欠税额。
温体仁还真是善于揣摩圣意,朱由检现在正为财政入不敷出而焦头烂额。本来他实行各种新政,摊子就铺得非常大,花钱如流水一般;又赶上清军入寇,虽然朱由检实行坚壁清野政策,最大限度地减少了百姓的伤亡,可是各地财产损失因此更加惊人。在这些地方救济难民、开展重建,至少又得花上千万两银子。
屋漏偏逢连夜雨,今年又是一个严酷的寒冬,明年各地粮食必然大幅减产。在赋税收入铁定减少的情况下,还必须按时支付大明银行的存款利息。因此虽然还有内帑银二千多万两,朱由检也有些心里没底了。
他可是知道在历史上,大明就是因为财政破产,李自成马上兵临城下了,却连调动关宁铁骑需要的几十万两饷银都拿不出来,最终导致亡国的。因此尽管回到宫中,昨夜他却无心与几位后妃温存,而是把自己关在养心殿内,愁得几乎一夜未睡。
而陈赞化提出的这两条建议,很显然可以大幅增加赋税收入,朱由检当然非常重视。他先是让陈赞化当众把奏折又朗读了一遍,然后问道:“陈赞化所奏是否属实,其议能否实行,众卿奏来!”
话音刚落,阁臣刘鸿训立即出班奏道:“陛下,陈赞化所奏万万不可!如真按他所言清查追缴,则社稷危矣!”
“哦?”朱由检不动声色地道,“朕愿闻其详。”
刘鸿训此人性格倔*躁,是东林党的急先锋。前段时间清算阉党,有些官员在魏忠贤势大时,为求自保虚与委蛇,实际上并未作恶。但是刘鸿训认为这些人也全都是阉党,左参一个,右劾一个,至少参奏了数十人。其中只有一半是真正的阉党,剩下的便有借机打击政敌的嫌疑了。朱由检对东林党这种行径也很警惕,一定要证据确凿才肯定罪,惹得刘鸿训大为不满,此后也常常与朱由检唱反调。
此时他也丝毫不在意朱由检语气中明显透出的讥讽,振振有词地道:“太祖皇帝分封藩王以固国安邦,此乃我大明之国本。藩王安定,则社稷稳如泰山。官绅亦是如此,治郡靠官,治乡靠绅,官绅无衣食之忧,方能尽心为朝廷做事,政令才能畅通无阻。臣好有一比,如果说社稷是一棵大树,藩王就好比是树根,根基动摇则树必枯萎;官绅则恰如枝干,砍断枝干则花果皆无。
“至于投献土地问题,并非一朝一夕所致,其中或有积弊,只可徐徐纠之。如按陈赞化所说之法,则是快刀斩乱麻,必然伤及根本。为些须小利而使藩镇不宁、官绅不安,臣窃以为实不足取。
“至于税赋不均,陈赞化是只知其一,不知其二。以北直隶为例,税亩四千九百多万亩,纳粮定额六十万石,平均税率只有八十税一。但北直隶要承担京师的各种徭役,田赋定得过高,则民力不堪重负。况且各地已按此税额征收多年,尚且平稳。如劇行改变,不但未必收得上来,还可能激起民变,因小失大,不可不慎!”
刘鸿训得意洋洋地说完这套长篇大论,群臣纷纷附和。陈赞化一则官职威望远不如刘鸿训,二则他这篇奏折根本就是温体仁授意的,他自己哪有这么高的眼界,一时间被刘鸿训诘责得张口结舌,面红耳赤。
看起来陈赞化这篇奏折是白上了,朱由检却并不着急,静观其变。他知道,陈赞化必有高人指点,否则内阁也不会因为争论不下而把奏折进呈养心殿。
果不其然,一人突然抗声高呼道:“刘阁老谬矣!”
朱由检定睛一看,原来是阁臣周延儒,便知有一场好戏要看了。
周延儒在阁臣中是最年轻的一位,今年只有三十多岁,又才学过人,科举时连中会元、状元,文名遍及天下,同时也心高气傲,内心中早把当上内阁首辅做为最大的目标。东林党人对他颇有拉拢之意,但周延儒知道自己资历尚浅,如果投靠东林党,上面还有李标、钱龙锡等一大批老资格的东林党压着,甚至钱谦益这样的人都有可能东山再起排在自己前面。因此他虽然与东林党人保持着良好的关系,但却若即若离,对朝政有自己独到的见解。
这一点便被与东林党水火不容的温体仁利用。二人先后入阁后互相唱和,很快拉拢了一批趋炎附势的官员,形成了“周党”和“温党”,只不过规模和影响和东林党无法相提并论而已。周党和温党经常联手,在内阁中也是一股不可忽视的力量。当然,这也是朱由检有意为之,否则东林党早一家独大了。
此时周延儒便毫不客气地发难道:“既然刘阁老以树喻社稷,学生也有一问:藩王是树根,官绅是枝干,那么普通农户是不是就是树叶?”