戌末亥初，人定之时。京师外城的巨大工地上，劳累了一天的工人们吃罢晚饭，早已在临时搭建的芦棚之内鼾声如雷，整个工地上也只有零星的灯火闪烁，那是五城兵马司的官军在往来巡视。
可是正阳门外大栅栏一带，却是另一番灯红酒绿、纸醉金迷的景象。对于很多达官贵人、富豪巨商来说，他们的精彩一天从这时候才刚刚开始。很多白天不方便说的话题，此时却可以在酒桌上肆无忌惮地谈论；很多见不得光的交易，也伴随着杯觥交错和丝竹之声秘密地完成。当然，也少不了有美人助兴，见证那一张张丑恶的嘴脸和更加丑陋的灵魂。
此时此刻，京师最大的清楼“上林苑”内高朋满座，头牌姑娘高英儿正伴着如泣如诉的琵琶，展示她那婉转动听的歌喉：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌。此恨谁知？”
一曲唱罢，全场宾客轰然叫妙。这些宾客多是粗俗不堪的商人，他们争相大把地给高英儿赏银子，企图用金钱打动这位即将参加天下花魁大赛的京师名技的芳心；当然也有些是风流倜傥的文人，纷纷交口称赞道：“高姑娘这一曲《长亭送别》，端的勾人心魄！若崔莺莺能有高姑娘的一半姿色才情，张生断舍不得抛下美人赴京赶考！哈哈哈哈…”
在满场热烈的气氛中，坐在大厅角落一桌的两名客人，自是不会引起其他宾客的注意。上林苑的“大茶壶”来问他们是否需要填酒上菜，二人却只要了一壶清茶；“大茶壶”满指望他们能像其他桌的客人一样，随手赏他个几两银子，孰料二人根本没有这个意思，“大茶壶”也只好悻悻而退，心中暗骂道：“两个王八蛋，到清楼来又不点姑娘又不吃酒，难道是来消遣我们的不成！”
待“大茶壶”走远，二人看似漫不经心地环顾四周，其中一人对另一人低语道：“千户大人，我都盯了这家伙三天了，他每天晚上就是花天酒地，别的什么也不干。我看他就是个土财主，还是别在他身上浪费时间了。”
另一人装作低头品茶，压低声音道：“沉住气，再观察观察。每一条线索都不能轻易放弃！”
扮作商人的这两个人，正是锦衣卫千户石春虎，和他手下的得力干将、锦衣卫百户王国正。他们今天是来监视一个名叫刘文秀的湖北商人，今天已经是第三天了。
自从锦衣卫在独石口破获走私大案，朱由检就交给石春虎一个更为重要的任务：找出和缉捕隐藏在京师的间谍。
朱由检非常清楚，破获的案件只是冰山一角，肯定还有大量的走私行为没有被查获。而根据常识即可判断：相对于难度比较大的走私，间谍行为就更是百分之百存在了。后金一定在京师布下了不少眼线，这些人肯定都是汉人，也都有合法的身份，因而极难甄别；朝廷做出什么决策，内地发生什么大事，这些消息都会源源不断地传到女真人那里。
这些年官军对后金作战屡战屡败，除去战斗力低下的因素外，每次在战场上都极为被动，似乎每一个动作都被敌人猜到，这也绝不是偶然的，肯定是间谍提供的情报起到了重要作用。
做为一个从现代穿越而来的人，朱由检当然知道间谍和情报对战争的重要意义。一个不重视间谍工作、自己的情报不断泄露，而对方的情报一无所知的国家，在战争中就如同聋子、瞎子，空有一身力气却无用武之地；而如果能有效地展开间谍与反间谍工作，及时准确地掌握对方的情报，就可以在战争中处于极其有利的地位。
在历史上，情报和间谍影响战争走向的例子数不胜数。就拿二战来说，如果苏联没有忽视从德国传来的大量情报，德军的巴巴罗萨计划就不会那么轻易得手，让数百万红军惨遭歼灭；如果美国没有及时掌握日军偷袭中途岛的情报，那太平洋战争的结果可能就会完全不同；如果盟军不是用大量的假情报蒙蔽了德军，那么诺曼底登陆可能就会演变成一场巨大的灾难…
现在京师正在修建外城，这是朱由检构建的一座抵御后金的巨大桥头堡。其中有很多隐秘的设计和施工，是绝对不能让女真人提前获悉的，否则女真人要么会绕开这些陷阱，要么会干脆放弃攻城，这都是朱由检不希望看到的。
所以他对反间谍工作极为重视，命锦衣卫以走私案为线索，深挖隐藏在京师的间谍。
可是审讯的结果却非常不理想。乔宇亮死了，多半是被灭口的，吕梁商帮这条线索也因此完全断了，那些伙计不过是小喽啰，什么都不知道；宣府方面同样一无所获。
当石春虎向朱由检汇报时，朱由检的失望之情溢于言表。虽然他没有责怪石春虎，可是石春虎却感到了极大的惶恐和耻辱，因为他没有完成皇帝交办的任务，朱由检那忧心忡忡的表情，深深地刺痛了他！
因此从宫中一出来，石春虎就召集所有在京锦衣卫，改变查案思路，不再只盯着走私案，而是广布暗哨，从京师的各个角落搜集线索。
这个名叫刘文秀的湖北商人，就是王国正三天前在望海楼发现的。虽然刘文秀很快将那张方位图收了起来，但匆匆一瞥之下，王国正已经发现那张图绝非一时兴起之作，而是比例、标注极为准确，难道一个普通商人，应该对这些感兴趣么？
本着不放弃任何线索的原则，王国正跟了刘文秀三天，今天石春虎还特意和他一起来跟踪。但刘文秀似乎没有任何异常之处，白天打理他自己开的米行生意，晚上则出没于酒肆、清楼，今天更来到上林苑一掷千金。
就在王国正逐渐失去耐心的时候，石春虎突然轻轻一捅他道：“注意！这个人你见过没有？”