所以，他们手下的猛将和精兵八成都被他们用于留守城池了，讨伐董卓即使失败，大不了也就是各回各家。所以，除了孙坚之外联军也没有什么拔尖的猛将了。不要说要面对天下无敌的吕布，单单是一个华雄，便令十八路诸侯们伤透了脑筋。如果不是当时身为马弓手的关羽挺身而出，温酒斩华雄，那么这一战，十八路诸侯可真的是要贻笑大方了。
其次，十八路诸侯中没有像样的谋士。要说联军中的谋略担当，那就要数曹操了。可遗憾的是，诸侯会盟讨伐董卓是曹操军旅生涯中的第一次大型战役，在此之前，曹操并没有经历过什么像样的战斗，战略和战术思想都比较青涩。
而反观董卓的谋士李儒，相对于曹操来说要老练的多了，他不仅在用兵方略上为董卓出谋划策，在很多方向性决策中也起了至关重要的作用。而最令人心痛的是，曹操很多好的建议并没有被袁绍采纳，试想，本身双方智囊的实力就有些差距，而作为盟主的袁绍还不能察纳雅言，怎么可能不失败呢？
再者，十八路诸侯共同推举袁绍为盟主，而这位袁盟主根本没有能力领导联军，后来的失败也就成了理所应当的事了。我们来看诸侯们推举袁绍为盟主的理由，是袁绍家族四世三公，门生故吏遍布天下。
这些诸侯中，袁绍和袁术是袁逢的儿子，两人是同父异母的兄弟，袁遗是袁绍的堂兄，韩馥是袁家的门生，孙坚和袁术是一起，可以说是最为强大的同盟，而且袁绍有诛灭宦官之功，得到众人的拥戴，所以被推举为盟主
袁绍被董卓封为渤海太守，受冀州牧韩馥节制，在各地讨伐董卓的呼声越来越高，东郡太守桥瑁冒充三公写信给各州郡，历数董卓的罪恶，号召起来讨伐董卓，在冀州牧韩馥的支持下，袁绍也开始起兵。
曹操到达陈留后，散尽家财，召集兵马，号召天下英雄起兵讨伐董卓，鲍信回乡后征召士兵和他的弟弟鲍韬起兵响应曹操，不久张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信、曹操都屯兵在酸枣。
长沙太守孙坚听闻天下英雄兴兵讨伐董卓，也起兵参与其中，不久逼死了荆州刺史王睿，杀掉了南阳太守张咨，到达南阳郡鲁阳后，孙坚遇到袁术，原来袁术不肯依附董卓，害怕被董卓杀害因此逃到南阳，孙坚和袁术相遇后开始联手进军讨伐董卓。
讨伐董卓的联军分为三路，一路是酸枣联军，张邈、张超、刘岱、桥瑁、孔伷、袁遗、鲍信、曹操的兵马，一路是河内联军，为袁绍、韩馥、王匡、张杨的兵马，一路是鲁阳联军，为袁术、孙坚的兵马。
孙坚率军占领阳人城，董卓派胡轸、吕布率军前往迎击，结果被孙坚率军击败，还斩杀董卓帐下都督华雄，董卓派李傕等人前来劝降孙坚，然而被孙坚拒绝，孙坚接着一路进攻到离雒阳90里地的地方，董卓亲自率军与孙坚交战，不料董卓被孙坚打败，董卓战败后逃到长安，孙坚进攻洛阳打败吕布，在洛阳城内找到汉朝的传国玉玺。
关东联军害怕董卓精锐的西凉铁骑，没有人敢攻打董卓，全部都屯兵在酸枣，曹操独自率军攻打董卓，因为曹操的实力与董卓相差太远，在荥阳汴水被董卓手下的大将徐荣打败，曹操自己也被流矢射伤，还好被堂弟曹洪相救，曹操兵败回到酸枣，建议关东联军一起围困董卓，然而这些诸侯没有听从曹操的话。
河内联军袁绍盟主这一路联军，袁绍迟疑不敢进攻董卓，王匡被董卓的军队打得几乎全军覆没，韩馥负责给袁绍供给粮草，还经常故意不给袁绍粮草。
北平太守公孙瓒、北海太守孔融、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦被称为十八路讨伐董卓的诸侯之一，其实并没有参与，十八路诸侯讨伐董卓，听着人数很多，其他也没有多少。除了孙坚与董卓作战，打的董卓东躲西逃，其他群雄诸侯都在各自扩大自己的势力，甚至互相攻打，比如兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁不和，结果桥瑁被刘岱所杀，这些诸侯联军在一起吃吃喝喝，把军粮吃光了，也就各自回自己的老窝，这场讨伐董卓的行动也以失败而告终。
若是在孙坚与董卓作战时，其他群雄诸侯能够一起进攻董卓，分散董卓的军力，这场讨伐董卓的行动最后也许能够成功，不用等到一年后，王允用离间计离间吕布和董卓，才使董卓被吕布斩杀。董卓之乱结束后，各地有实力的军阀开始互相争夺地盘，开始了东汉末年的军阀混战。
总而言之，袁绍之所以成为了盟主，并不是因为他自身的能力，而是因为他显赫的家族背景。在后来袁绍与曹操的决战中，曹操也准确地指出了袁绍不具备领导能力的弱点，也正是因为这个原因，曹操才得以击败袁绍，取得了官渡之战的胜利。
最重要的是，这十八路诸侯都不是理想主义者，他们虽然打着匡扶大汉、讨伐董卓的旗号，但是实际上每个人心里都有自己的小算盘。所以，这十八路诸侯互相勾心斗角，每个人都希望这这场大战中让其他人去与董卓进行拼杀，自己则保存实力，坐山观虎斗，企图等到董卓被消灭之后自己能够有足够的力量夺取战果。
大环境会影响人的行为，诸侯们也不能例外。如果大多数人都在勾心斗角、互相算计，那么即使有个别人是真的想匡扶汉室，那么他们也很难独善其身。别人都在算计，如果自己没有点防人之心怎么可能生存的下去呢？
我们且不说别人，身为盟主和粮草提调官的袁绍、袁术兄弟便带了个争权夺利的好头。他们在先锋孙坚势如破竹、乘胜追击的时候担心他独占了剿灭董卓的大功，以后朝廷对孙坚的封赏会高于自己。
于是他们便对孙坚加以掣肘，故意断掉孙坚的粮草和援军，导致他孤军深入，中了吕布的埋伏，铩羽而归。而气愤的孙坚前来质问袁氏兄弟时，他们只能将责任推到部下的身上，让部下背了黑锅。