叶莲娜小小的武装游行结束的很突然，因焚烧自家农奴房子而起的黑烟在几里之外都很显眼，但最终并未引来她想要的残兵败将。污泥沾满了马蹄乃至马腿，可见来人的匆忙，留在城里的管家找到了她。管家装着封信，上气不接下气的告诉叶莲娜，亚历山大王子在城里等着她。
女城主一抬手，命令再经由身边的人喊出去，雄赳赳气昂昂的行军队列戛然而止。大人物读信，小人物就得在烂泥地里呆着。可惜令行禁止只是理想状况，停止行军的命令刚传下去，许多人就擅自离开队伍，跑去路边脱了裤子。
叶莲娜有信遮脸，艾琳只好抬头看天了，而修女嘛，正安静的躲在兜帽里面，没有发出除了呼吸以外的声音。
她还是第一次收到王子的信，叶莲娜盯着盖在封蜡上的黑熊印章看了半天，想找出个破绽，毕竟这是父亲去世后她第一个决定，被人打断的感觉很不爽。假是绝不可能假的，老管家跟她家二十年，见过亚历山大王子，不可能认错。
她深吸了一口气才拆开，封蜡被直接扯掉刀都不用，算是叶莲娜的反抗。王子殿下来的太快，完全出乎意料，搞不好还错过了她之前派出的信使。通常情况下，王位继承人不会轻易跑到边疆。上次王子路过她这里，是为了去帝国求婚，两个月后王子满意而归，看起来一切顺利。
人逢喜事精神爽，迎娶大国公主的消息必须人尽皆知，王子的归家之路走走停停，彼得格勒也有幸第二次接待她未来的主人。
父女俩把王子的笑容满面看在心里，为此父亲和她专门做了很多准备，憋足了劲要好好表现一番，讨好新婚夫妇。父亲大动干戈抓来了熊，重新装修了斗兽场，果真等来了公主。边疆地贵族往往都是被遗忘的角色，不得不抓住每一个让上位者印象深刻的机会。
可惜之后就没了，可惜啊……
叶莲娜草草读完了信，告诉热尔基整队回城。殿下行文只有寥寥数语，半张纸都没写满，字迹异常潦草，墨水洒出的部分都懒得涂掉。王子要么非常急，要么就没把叶莲娜放在眼里，或者两者兼有之。
亚历山大跟她不熟，父亲也从未涉足过公国政治，那王子来只可能意味着一件事——她的封地即将成为战场。虽然搞不懂北佬怎么过得冬，但从现在起她在外面呆着就意味着危险。叶莲娜看向了南方，除了大片已经显出绿意的树林，她没看见太多有意思的东西。
这些家伙该不会……头顶雄鹰的鸣叫引得她仰起脸，没等叶莲娜有所反应，那只老鹰的啸叫就成了哀鸣，同时呈明显的抛物线向下掉。能做到发现即命中，除了她雇来的艾琳还能有谁？每次精灵出手，都让雇主叶莲娜觉得值了票价。
老德鲁伊用公国方言骂了声，策马朝雄鹰坠落的方向跑去，惹得大家都跟着他跑，才集结好的队伍失去了秩序变得乱哄哄一片。
热尔基靠脏话再加上克劳斯跑前跑后，这伙乌合之众才勉强恢复了秩序。即便如此，许多人仍然朝德鲁伊远去的方向探头探脑，想看个究竟。
唉，城里才是她的家，要留下能打的。带出来的多半是监狱里捞出来的犯人，素质也就那样。叶莲娜懒得评价，只下令要热尔基赶快把人带回城里。至于那只老鹰，是野兽或者是人变，这有关系吗？
同根同源的部落民神经兮兮与狼共舞，然而公国上下早就自视文明人，要跟所谓“自然之母”划清界限。
“女士！”
没多久德鲁伊就回来了，马背后驮着个人，头耷拉着纯粹因为马在动才会动，多半是死了。
他很难得的说着帝国语，要知道部落民能说帝国语的人不多，即使其中能说的人往往也故意不说，以表达对当年侵略者的愤恨。
德鲁伊是说给听不懂公国方言的人，游侠艾琳他们。女城主的帝国客人和女城主都闻声驻足，等部落民走近，见叶莲娜不走，队伍又是一阵混乱，想看热闹的人真是太多了。大头兵议论纷纷，不是手里拿着武器，都像是周日的集市。
怒火冲上了女城主的头顶，涌向了每一根发梢。王子不拿我当回事，热尔基那帮老贵族不尊重我，如今你们这帮贱民加罪犯也竟敢有样学样！
“擅自脱离行军队列，鞭刑！”一直无精打采的叶莲娜突然瞪起了眼睛，变得杀气腾腾。
热尔基兴高采烈拿出打马屁股的鞭子，靠暴力威胁和杀一儆百，总算让队伍继续上路。打完了人，撵走了武装流氓，德鲁伊也到了面前。老头先行下马，顺手扯下了马背上挂着的尸体，他远比实际年龄来的强壮。
是个男人，一丝不挂，光着身子，而游侠的箭还插在死人脑袋上。
“变形者。”德鲁伊说这话时很刻意的去看艾琳，眼里佩服和抱歉都有。
“哪儿来的？”问题是山姆提的。
比起克劳斯夸赞艾琳的射艺，丹德里安又在意淫怎么把游侠弄上床，以及修女惯常的一言不发装死人。这几个人都过于忠于内心，活的千篇一律，在山姆看来就是不肯动脑子。
法师更关心现实，上次他看见老鹰，也看见了北佬，两者总是相辅相成。
对于法师的问题，无人能答。出于本能反应，大家不约而同转向不远处的森林，公国不是帝国，人口稀少，成片的树林到处都是，而且都茂密到了遮挡视线的地步。身为在场者中听力视力俱佳的人，艾琳踩着马镫在马背上站了起来。
游侠看不出个所以然，站了会儿又坐回马背，对朋友们摇摇头。
“那我们回去吧。”女雇主发了话，给这场无果的搜寻画了句号。
“等等。”德鲁伊说这话时手摸着死人的肚子，另一只手则拿了把小刀，举止非常诡异。
“你想干……？”风流不风流，叶莲娜都是地母的信徒，亵渎尸体可是大罪。
部落民才不管那么多，利刃划开了皮肤，脂肪和肌肉，当着三个女人的面，挖出了一个血淋淋鼓囊囊的器官。
“这是胃。”德鲁伊解释道，像是给学生上课的老师，只是这堂课有些太过毛骨悚然。
大诗人又吐了，谁叫他是人群里最弱鸡的呢？连法师汤姆都打过硬战，见识过太多的死人，早习惯了。
德鲁伊又割开了胃，掏出了半只兔子，兔子尚算完整，灰色的毛皮都还在。
公国的冬天比帝国持续的更久，而公国的兔子就比帝国的晚些换毛，现在绝大部分的公国兔子都是白毛。
这不用德鲁伊解释，叶莲娜也想得明白。
原来北佬没走远，是在帝国过的冬。等女城主向客人们说清楚了前因后果，即便是修女也掀开兜帽，拿着那半截兔子看了又看。
北佬一直都在，北佬从没打算放过他们。