男爵送来了一百多车粮食，完全白给不要一分钱补偿，称得上大手笔。假如他不是急着走，瓦兰和威廉姆都得拉着男爵一醉方休。等待运进堡内的补给堆在空地中央，乍看起来堆积如山。孩子们在面粉袋和干肉堆成的小山中追逐打闹，心急的父母往往会以为孩子失踪了。跟随伯纳德公爵成功抵达号角堡的难民加军队有一万多人，加上之前瓦兰收容的，人数直逼两万。其中高过四尺五能拿得动武器的成年男性，不超过五千。
号角堡前景不妙，若非尼娜反对，瓦兰真想把老妈也塞进男爵撤退的马队。事实上男爵也如此建议，尼娜只是摇头拒绝，并祝他回城一路顺风。
母亲表现的很坚决，瓦兰便不再劝说，尼娜有个逃离家园的心结，做儿子的岂会不知。经历过之前夺回号角堡的离奇经历，瓦兰对防守很有信心。八个人加一条龙能光复家园，人数多了上千倍，没有理由会输。
给自己打完气，仍然要面对现实，女人孩子帮不了大忙，但全是吃饭的嘴，而且吃得不比男人少。若非号角堡内有地下水经过，光是每天走出黑山打水的人都能把周围踩平。不管是尼娜·铁砧还是瓦兰·铁砧，母子俩都没有管理过两千人以上的队伍。号角堡当年全盛时人口也没突破四千，矮人动辄吹嘘全民皆兵，无论男女都能杀阵杀敌，背后乃是对生育率凋零的一种妥协。
幸好有伯纳德公爵帮忙，粮食危机稍微得到缓解。威廉姆远比矮人国王懂行，特别是对付围城战。公爵命人制定了严格的食物配给计划，瓦兰才一看便大惊失色，照这个表执行下去，女人小孩每天都会半饥半饱。很多人来号角堡之前已经饿得面黄肌瘦，瓦兰不忍心让痛苦延续下去。
“总好过死在外面好，或者更糟。”公爵脸色阴沉，最近他总这样，绷着张脸，对谁都没笑容。本来公爵打算把大部分难民送走，要他们跟男爵去圣艾迪安就食。然而雷诺男爵只有三百人的骑兵队，带着上万人撤退，无异于给恶魔送肉。
瓦兰清楚公爵口中的“更糟”指什么，恶魔来到凡间需要通道，人类的血肉正是用来开门的钥匙。恐惧与绝望如同黑夜里的篝火，会引来无数的恶魔。这也是瓦兰倾尽所能救助难民的原因，每多救一个人，便能削弱一分恶魔的力量。
矮人国王答应了，不然还能怎么样？要圣艾迪安送来更多的粮食？瞧瞧吉姆告别时的模样，骑着马走走停停，时不时便回过头看一眼，好像再也见不到大家。瓦兰越走越快，荣誉护卫亦步亦趋，挂在胡须上的坠饰叮叮咣咣，热闹程度直比周日集市。
这叫我如何思考！国王烦躁的转过身想要警告护卫安静点，却被忠心耿耿的部下撞倒在地。矮人是好战士，好工匠，好伙伴，唯独不擅长偏重礼仪性的工作。铁砧氏族失去国王两百年，新生一代早忘了什么是规矩。
护卫们七手八脚拉起国王，边为他拍打灰尘，边开着他的玩笑。别怪人类不把瓦兰当做国王，难道矮人又当回事了吗？至今亦有不少矮人称呼他为队长，反倒是公爵的人对瓦兰相当尊敬，开口闭口不离“陛下”二字。
“够了！”瓦兰烦躁的打开部下热情的手，“让我一个人静静！”
国王陛下负手而去，荣誉护卫亦不停留，听那兴奋的低语，就知道护卫们要去哪儿。矮人嗜酒如命，而烈酒并不在公爵一揽子配给计划的限制行列。
走到山脚下，他踩着石阶往上爬。人类总说站得高看得远，具体有多远他不清楚，但呆在高处心情确实愉快。背后的山洼熙熙攘攘，永远都那么热闹。里面住着将近一万多人，能不吵吗？环抱成圆的山壁构成了天然城墙，挤是挤了点，但没人想住在外面，也没人想钻进号角堡内部安家。哪怕地下城更加温暖舒适，有现成的房屋和家具。
人类天天呆在太阳底下，竟然仍在担心见不到太阳，在矮人看来是不可思议的弱点。最后全靠强制手段，才把女人孩子赶进石炉堡，免得打仗了碍手碍脚。
新的情况接踵而至，前些天国王陛下被告知，山洼里的居住区产生了新的孕妇。他在圣艾迪安长大，很清楚人类跟矮人差别有多大，怀孕不仅吃得多，相应的也就不能干活了。这算好的，麻烦的还在后面，至少有十几位孕妇即将临盆，而营地里找不到接生婆。
有助产经验的妇女往往上了年纪，老人是很难于长途跋涉中幸存的。马车空位有限，是带上孕妇还是老弱，这选择题谁都会做。
瓦兰一拍脑门，啊，难怪最近没看见母亲。想必就是她守着孕妇，指挥一群手忙脚乱的年轻姑娘跑前跑后。尼娜说出实际年龄能把听众吓得昏死过去，不会有人质疑她没经验，虽说她只生了我一个孩子……
是吗？国王的硬底靴踩到了块小石头，瓦兰烦躁的踢了一脚，让石块顺着台阶往下滚，足足滚了一百多级才到底。见过雷诺那张对人类来说太宽的下巴以及浓密的胡子，瓦兰怀疑起了自己独生子的身份。其实他早有过疑虑，但矮人嘛，有好几百年可活，怎么可能急着要把问题在一天内考虑清楚。
对老妈可能的婚外情，他从懂事起就开始逃避，直到如今，已是躲无可躲，必须面对。
妈妈刚失去丈夫，妈妈很孤单……想着老妈捕风捉影的风流韵事，国王陛下全靠一股不服输的劲头走完剩下的台阶。每当此时，瓦兰会习惯性的回头一望，通过泾渭分明的高度差获得点成就感。人到中年，总会不停的通过挑战体力极限，来证明“我能行”。人类如此，矮人亦不例外。
今天的国王陛下是没这个闲暇了，一个穿着勃艮第黄蓝条纹罩袍的年轻人跑向他，嘴里喊着：“敌袭，敌袭！”瓦兰扯住小兵，阻止这人越过自己往后跑。公爵的人并不对国王负责，年轻人急吼吼的是要去找公爵。
“镇定点，小伙子！”瓦兰叮嘱了一句才松开手。木墙后面是高达百米的陡峭山壁，上星期刚有人失足跌落，等送到牧师那儿已经来不及了。报信的士兵怔怔的点了个头，一溜烟往山下跑去。山上的守卫如临大敌，人人手持弓箭对下面瞄准。
恶魔？这些人都是卡昂的幸存者，也只有这种东西才可能吓到他们。围墙比照人类的身高修建，矮人必须先踩到贴墙根放的阶梯才能看到山下的光景。他扒开人群登上阶梯，在木墙后探出了头。
一个人在没命的跑，屁股后面跟着些比牛还大，但比牛快得多的家伙。奇形怪状的长相，多余的肢体与骨刺，恶魔终于来到了号角堡。
瓦兰认出了吉姆，男爵大人背后依依不舍的，绝非当初陪伴的骑兵。瓦兰的部下很少，之前帮男爵押车的矮人都没走，即使连上这些兼职车夫，号角堡矮人总数仍未超过四百。所以墙上绝大部分守军都是公爵的人，瓦兰对这帮残兵败将的射艺可没信心。
雷诺男爵跟后面最近的恶魔只有二十步不到的距离，在墙上看即是不足一指，除非神射手才有把握。出动骑兵救人亦不可能，扭曲狭窄的山间通道限制了快速进出。好在这里也模仿了圣艾迪安的防御手段，在墙上准备了应急吊篮，就挂在围墙外。
瓦兰二话不说跳上离得最近的那个吊篮，篮筐因为他的重量摇晃了好半天才恢复平衡。
“放我下去！”瓦兰扯着嗓子喊，否则这群愣头愣脑的小兵似乎不会用支架上的粗麻绳。盔甲穿在身，武器不离手，是每个男性矮人的基本素质，国王陛下怎么会赤手空拳面对追杀男爵的恶魔。山壁向外的一侧笔直朝下，此乃老祖宗的防御措施之一，逼得敌人无法攀登，要么钻下面的通道，要么像龙那样飞过来。
吊篮下落速度快到瓦兰一度怀疑上面的人拉不住他，矮人抬起头看见三个人合力拽着绳子，把他往下放。嘿嘿，真是抱歉，瓦兰咧嘴一笑，成年矮人加上盔甲的重量远在普通人之上，难为那些小伙子了。眼角的余光捕捉到数个吊篮以同样的速度下降，矮人国王并非独自迎战。头顶上不知谁下的令，弓手开始射击，第一轮很散漫，歪歪斜斜，有几支险些命中男爵。
第二轮好多了，钻进追杀雷诺的恶魔之中，射倒了那么一两个。等瓦兰落地，离吉姆不过几十步之遥。男爵身无片甲，难怪刚才上面那帮人有些无动于衷。瓦兰不一样，吉姆·雷诺男爵烧成灰都认得出来。
号角堡的王大步向前，去拯救他的亲外甥。