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里昂·伍德有屠龙者的称号,他还获得过帝国勇气勋章,所以也被称为勇者里昂。今天,勇者和他的两个同伴,正骑行在某条大道上,目的地是前方不远的一个村庄。

“我说,你是不是得了失心疯吧,还想着去那个地方。”里昂身后的骑士发话了,她全身上下唯一的武装就是副胸甲和腰间的佩剑,白金色的长发随着坐骑的颠簸而上下起伏,露出了长而尖的耳朵。“去年这个时候,记得酒馆老板拿着叉子追你呢。”

勇者无言以对,但并未降低速度。在队伍末尾那位则把脸藏进兜帽,没有参与谈话的兴致。

得不到里昂的回应,精灵很是生气,搜肠刮肚的寻觅挖苦对方的词汇,却见他放缓马匹的速度,抬起了握拳的右手。

“不觉得太安静了吗?克里斯蒂娜。”里昂瞄了她一眼,“我们离村子很近了,闻不见晚饭的香味,听不到母亲招呼孩子的声音,不对劲呐。”

“等我看看……”骑士踩着马镫,从鞍座上站起来。精灵的视力优于人类,她眯起眼睛望向远方的村落。精灵观察了一阵,目力所及之处捕捉不到什么动静,她只得回报:“好像是看不到人呢。”

“法师先生,你有准备吗?“里昂扭头去问少言寡语的兜帽男。

“只有一发魔法飞弹,”法师回答听不出情绪,“一个应急用的卷轴。”

“啧……救人要紧。”勇者夹紧马腹,当先冲向村庄。

等三人到了村口,满地都是村民的尸体和鲜血,凄惨的景象,让一行人变了脸色。他们将马匹栓在路边的指路牌上,向着村子深处走。遇害者横七竖八的倒在自家门前,菜园里,猪圈旁。男女老少,姿态各异,勇者里昂跑向前方的酒馆,骑士和法师跟在他身后,然而,还是太迟了。

老板倒在院子里,手里握着骑士和勇者都眼熟的一柄干草叉,尸体上有深浅不一的伤口。他身后的酒馆大门,半扇已经被砸成几截,半扇歪斜着挂在门框上。里昂跨过老板的尸体,走进屋内。他并没有找太久,那个红发的女招待卧在墙角,她面朝墙壁,搂着个包裹。一杆长矛,由后背刺入,将她整个贯穿。

她拼死守护的,并不是堆破布,里面包着个婴儿。母亲的血染红了襁褓和其中的孩子。里昂小心翼翼的从女招待僵硬的怀里抱出了婴孩,他本已不抱希望,这时,孩子的眼睛眨了下。

骑士也看到了,她惊喜的接过孩子,向地母泰拉祈求奇迹,女神回应了她。在孩子死去的母亲身旁,蓝色圣光从骑士的手心喷涌而出。很快,满脸血污的婴孩重新哭叫起来,在一片死寂中,也许太大声了点。但战士和他的同伴们,沉溺于拯救一个生命的喜悦,暂时失去了本该有的警觉。骑士刚跨出酒馆的破门,一支弩箭破空而至,扎进她的胸甲,巨大的冲力将精灵击倒,怀中的孩子也失手摔到了地上。凶手是个披着斗篷的绿皮兽人。它正带着满足的坏笑,装上另一支箭。

里昂自酒馆里冲出,只两步便拉近了与弩手的距离。趁着它犹豫不决是否丢掉强弩保命的当口,勇者猛力劈下,剑砍进了兽人的脖子,某种硬物阻拦了长剑的进一步切入。'竟然有盔甲,不是普通的掠夺队。'战士收回剑,一脚踢翻对手。兽人试图捂住血如泉涌的伤口,但只是徒劳,它很快停止了挣扎。

精灵斜靠着酒馆的外墙,双眼紧闭。纯白的仪式甲被鲜血染红了大半,她的呼吸急促且杂乱。法师从地上抱起了婴儿:“该撤了,伍德先生。克里斯蒂娜小姐受伤很重,这孩子也需要去找个医师。”他蹲在骑士旁边,从随身小包里取出了卷轴。

里昂查看了骑士和孩子的伤情,摇头拒绝:“你先带他们走,法师先生。绿皮还没开始点火烧房子,应该有幸存者,我留下找找。”战士弯下腰,用兽人的斗篷擦干了剑身的血迹。“等克里斯蒂娜醒了,告诉她……,对这一切,我很抱歉。”勇者握着剑走了,没有回头。

“这话还是请你自己说吧。”法师默念着口令,卷轴烧了起来,传送术启动了。

里昂能轻松的对付一个洗劫村庄的兽人掠夺队。即使百十个绿皮,也伤不了大英雄分毫,恶龙都做不到。

但接到法师报信而匆匆赶到一队骑兵,却看到了勇者里昂·伍德残破不堪的尸首被钉在路边的一个十字架上,当骑兵们准备阻止这亵渎英雄的恶行时,埋伏多时的兽人淹没了他们。最后,绿皮首领放了一个人,要他带个口信给人类:“准备更多的礼物,或者面对天谴。”

吓破胆的士兵跌跌撞撞的逃走了,他身后,不幸的同伴挨个被钉上十字架,发出了瘆人的惨叫。

皇帝陛下很头疼,自打勇者陨落的消息几天前传到都城,议会就吵翻了天。贵族骑士喊打喊杀,恨不得当场出征。一干平民出生的文官则态度暧昧,完全没有同仇敌忾的情绪。以大元帅为首的将军们,慷慨陈词,促请发兵。文官跟着首相,在一旁阴阳怪气,念叨着不可轻启战端之类的话。

议会外的广场,帝国唯一的高等精灵圣骑士克里斯蒂娜站在那里。自从被客气但坚决的请出了议会大厅后,她在广场上站了好几天了。期间,昏倒了数次,仍拒绝离开,最严重的是,她不吃不喝。据门口站岗的卫兵回报,骑士的脸色愈发接近她身穿的白甲。受到圣骑士的感召,很多家在首都,经历过上次战争的老兵,甚至部分退役军官也穿戴着当年的盔甲,加入了广场静立的行列。更有地方官员飞马来报,散居各地的前军团士兵已经串联起来,打算向首都进军。

今天已是第五天,群臣的争执愈发激烈,若非有禁卫全力维持秩序,只怕主战派与主和派就要上演全武行。终于,列席会议的大公国代表觉得他听够了,猛地站起来,高声说道:“陛下,各位大人,能否听我一言?”皇帝挑了下眉毛,抬了抬手,算是许可。高贵的陛下这才想起来,里昂是在大公国领出生的,那里的人至今都以这个屠龙英雄为傲。

代表的发言很刺耳,他声称理解陛下与在座诸位治理老大帝国,一切为了稳定的宗旨。接着话锋一转,无不挖苦的表示:“如果帝国方面实在困难的话,蔽公国虽小,亦可募集义士前去接里昂阁下回乡安葬。“言毕,也不等回应,他向皇帝鞠躬后便离开了座位。大公国代表抬头挺胸,鸦雀无声的大臣们,不由自主让开一条路,目送其走出大厅。

将军们见文官气势上低了一头,趁势争相进言,眼看议会里出兵的声音就要成为主流。

首相阁下适时起身,这位出身卑微的重臣,天生便看贵族不顺眼。每一次战争立功的总是贵族将军,付出代价的却是平民百姓。他坚信这一点,对动刀动枪之事有着本能的抵触。

首相大人还年轻时,就以能言善辩出名。如今人到中年更是阅历丰富,加之位高权重饱读诗书。只一开口,便将那群骑士老爷驳得张口结舌。

“请问大元帅阁下,莫非忘了西部边界虎视眈眈的印地军兵?举兵讨伐兽人,速胜则罢,如若不能,难免陷于两线交战之窘境。”元帅冷哼了一声,但他停下了抚须的动作。

“边界对峙占用了全国三成兵力,更别提在二线后备军团。此时大举调动军队,岂非火上浇油?落于印地宵小进犯口实。如要夺回烈士遗体,选上几百骑兵,打个突袭也可以嘛。”首相顿了一下,看向对面的贵族们,”敢问诸位,谁愿为先锋?“

没人接话,首相心里对贵族又看低了几分。他瞥见几个小年轻正要上前,却被身后的人拉住了。’哼,这帮废物老爷,大懦夫也只能教出小懦夫。‘

“陛下,精灵贤者有云,兵者凶也,圣人不得以而用之,故上兵伐谋。”首相大人转向坐在议会首席的皇帝,鞠了一躬,开始总结。“绿皮部落,就是些兽人地精,一群乌合之众。所图不过钱粮玉帛。不如先给它们,使其感念帝国天威,弃兵从良,奉还里昂阁下遗体。等到印地退兵后,再徐徐图之。”

首相滔滔不绝,一众骑士哑口无言,文官们喜形于色。而皇帝并没在听,因为他明白首相话里话外的意思。

几年前,旷日持久的恶龙战争终于以人类诸国联军的胜利告终。作为主力军的帝国付出了重大牺牲,参战军士平安还乡者不足半数。惨烈的战事蹂躏了帝国的数个行省,很多地方成了无人区。那时,绿皮肤的兽人和地精部落出现了。数目庞大的非人种族拖家带口,穿着动物毛皮缝制的粗糙衣物,蜷缩在帝国的边界哨所前。部落的长老向帝国官员苦苦哀求,立下誓言愿为帝国赴汤蹈火。高大强壮的兽人是完美的佣兵,这些头脑简单的家伙会为了一顿饱饭砸碎敌人的脑袋。矮小瘦弱的地精,则是老实听话的仆人,广受有钱人家庭的欢迎。

当时还是摄政的皇帝与首相做出决定,允许绿皮部落进入帝国边境居留。意欲毁灭人类的恶龙虽然被击败,但帝国还有众多野心勃勃的邻居,与帝国接壤的印地王国便是其一。这些年深知帝国虚实的印地步步紧逼,两国边境武装对峙事件不断,幸而军人间还有曾经并肩对抗人类大敌的情分在,才没发展到见血的地步。

帝国需要大头兵,而绿皮看起来像是不错的炮灰。兽人正常寿命只及人类一半,它们的幼儿期异常短暂,从婴孩到成年兽人仅需十载,地精更甚之。每个部落无论强弱与否,皆是丁口兴旺。

为了让绿皮部落随着皇帝和首相的想当然翩翩起舞,这些年帝国不仅给予了供其居住的土地,还动用公帑维持部落的基本生活。为了避免普通平民对非人种族的反感,政府封锁了任何关于兽人和当地居民冲突的消息。为此政府特务不惜砸碎了众多吟游诗人的鲁特琴,并威胁砍掉他们赖以为生的手指。更进一步的,由首相本人亲自批示,禁止国教牧师深入绿皮部落传播大地之母的信仰,理由是“非人生物,知道把矛尖朝向哪边就可以了,没有浪费税金去教化的必要。”

皇帝揉着太阳穴,看着首相在下面滔滔不绝,听任他把将军们说的脸色反复变换,心里只想苦笑,’能把当缩头乌龟说的这般光明磊落,也只有我的好首相了。‘

议会紧闭的大门被推开了,所有人都看了过去,见不是克里斯蒂娜,皇帝松了口气。高等精灵,哪怕是从小就和母亲一起被流放的,帝国也开罪不起。跟在侍卫身后的,是印地大使。

肤色黝黑,裹着头巾的大使走到大厅中央,对坐在正中的皇帝深深鞠了一躬,得到皇帝首肯后,他大声宣布:“尊敬的皇帝,以及帝国的议员们,我非常荣幸,能够传达国王陛下对两国友谊的珍视之情,蔽国亦愿意在讨伐绿皮部落一事上给予贵国全力协助。”

“啪……啪啪。”元帅首先起立鼓掌,接着是他身后的将军,很多人还大声叫好。文官们楞了一会,也跟着鼓起了掌。首相见势头不对,应景似的拍了几下手巴掌。

当天晚些时候,帝国的首脑们登上了议会天台,直面广大老兵和首都各界群众。很多眼尖的老战士注意到,皇帝顶盔掼甲,这让他们很感动。

天台上,最高统治者举起了他覆着盔甲的右手,喊出了一个名字:“里昂!”

“里昂!”老兵们整齐的举起了自己的右手,跟着皇帝呼喊。

“里昂!”与老兵一同请愿的首都居民也被感染了,先是男人,接着是女人,甚至小孩也喊了起来。聚集在广场的几万人沸腾了。这一刻,所有人都呼喊着英雄的名字,发誓为他复仇。皇帝身侧,十几位贵族骑士单膝跪地,请当先锋。一直敷衍了事的首相,也恭敬的低下了头。

皇帝放下手,准备宣布开战的决定。

“咚!”在议会前站立了五天四夜的圣骑士克里斯蒂娜,直挺挺的倒下了。

“快救她!”是这场绿皮战争中,皇帝发出的第一道命令。

里昂死了,克里斯蒂娜的世界变得暗淡无光。

高等精灵有着漫长的寿命,整个种族以良好的耐心闻名于世。精灵的爱意表现的含蓄,内敛。着名的精灵诗篇《秋之十二章》记述了一对精灵恋人长达十二年的恋爱经历,他们交换诗集,讨论文学,到溪流边野餐,在星空下畅谈理想。期间少有的几次身体接触,不过是脸颊边轻轻一吻。

女骑士给了里昂很长的时间来追求她,结果却是她在勇者身边花了整整十年,看着一个个女人进出他的房间。其实,休说十年,纵使五十年,对精灵而言,亦不过弹指一瞬。虽然克里斯蒂娜也想效法人类女性,“喝的醉一点,穿的少一些”。但高等精灵是个骄傲的种族,哪怕被流放的也一样。何况她有的是时间,去玩这场你追我逃的爱情游戏。

带着她颠沛流离的母亲,曾告诉她,人类是个短命的族群。你若有什么想对他们说的,一定要尽快,否则只会沦落到对着墓碑自言自语的地步。幼年的她听不懂这些,只希望母亲能多带回些食物,好填饱自己饥肠辘辘的小肚子。

现在,她懂了,以最痛苦的方式。

注释一:文中引号部分为人物内心活动

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