这顿午膳很丰富，菜肴可口，烈酒醇厚，鸿帝今日心情大好，原本每顿饭食只一小碗的份量，今日却吃了两碗，烈酒也饮了一大杯。
陪同的姜守业与上官云冲、张兴也吃得很尽兴，毕竟与皇帝同桌吃饭，是臣子的无上荣光。
君臣同桌而饮，喝到尽兴处，鸿帝还回忆了一番当年与这三个老臣意气风发的峥嵘岁月，却是丝毫不议朝政。
这种话题，姜远是插不上嘴的，便默默坐在一旁，心中却是在思索着出使党西一事。
这顿饭一直用到下午申时才罢，微醺的鸿帝才在小太监江有的搀扶下摆驾回了燕安，随同的只有张兴，姜守业与上官云冲却是留了下来。
待得鸿帝的车驾走了，姜守业这才问道：
“远儿，刚才在席间，为父察觉你神色有异，是否陛下在灶房中与你说了些什么？”
姜守业与上官云冲见得鸿帝，先前在姜远下厨时，不让任何人跟随，独自进了灶房，两个老狐狸岂会猜不到这其中有事？
姜远点点头，面对父亲与岳父，也没什么可隐瞒的，道：“陛下让孩儿出使党西。”
姜守业与上官云冲闻言一惊，他们没想到鸿帝竟然私下去说服姜远出使党西。
“你可曾应了？”上官云冲面色凝重的问道。
姜远无奈的苦笑了一下，道：“孩儿能不应么？”
姜守业已料到是这么个结果，叹道：“君命难违，陛下私下找你，是怕为父等阻拦于你，如若你不应允，麻烦也会不少。”
“哼！定是颜其文那老东西搞的名堂！”上官云冲怒道：“那老货一再举荐你去党西，这是置你于险地！”
姜远摸了摸下巴，道：“其实出使党西倒是没什么危险，两国交战尚且不斩来使，孩儿是怕问题出在路上。”
“陛下是怎么与你说的？你且说来听听。”上官云冲皱着眉问道。
姜远便把鸿帝在灶房中对他说的话一一说了，道：“陛下怕党西与北突结盟与我大周不利，陛下想用对付北突人的策略，也用来对付党西。”
上官云冲抚着胡须，沉思了一会，道：“老夫曾深入过党西人掌控的大漠与草原，这党西人以农耕与游牧并行的族群，以商业之策对之，效果不会太明显。”
姜远赞同道：“岳父大人说得对，党西人并不似北突人那般全靠放牧为生，他们还会在高原上种青稞。”
“孩儿应对北突人的商业策略是，大量收购北突人产的羊毛与皮草，控制牛羊肉的进口。
这样一来，北突的牧民一旦在羊毛与皮草上尝到了甜头，牧民就会不自觉的增加绵羊的养殖。
从而就会降低肉类牛羊的养殖，让他们的养殖单一化，从而渐渐依赖大周，从而削弱北突的国力。”
姜守业道：“此法对北突人是行得通的，如果北突牧民养的产毛之羊超过四成，那由部落组成的北突，只要受到一些商业上的震荡，就离分崩离析不远了。”
“但党西人不一样，他们不单靠放牧，且党西人的王权之所在高原之上，情势危急之下，他们就会退回高原，根本动不了他们的根基，北突人一直想吞并党西却不得，就是这个原因。”
上官云冲不太懂商业之道，事实上他对这种温水煮青蛙的事也不太感冒，便道：“这些商贾之事，老夫不太懂，也就不说看法了，陛下让你出使党西，你可有把握？”
姜远摇摇头，道：“孩儿一点把握也无，党西人长什么样我都没见过，更别说还要深入高原，但陛下要孩儿前往，不去不行的。”
上官云冲阴着脸，一捶桌子，道：“朝中这么多大臣，偏偏让你这个毛头小子前往！哼，这背后不知多少人在挑唆！”
姜守业想了想，道：“食君之禄，为君分忧，如今木已成舟，再去言是谁挑唆的，无甚意义。”
“哼！无甚意义？！明日老夫上得殿去，定要将颜老狗的胡子扯了！”上官云冲怒道。
“岳父大人不可！”姜远连忙劝阻，若不然，以上官云冲的脾气，说不定还真会随便找个理由与颜其文发生冲突。
就颜其文那老胳膊老腿的，经不住上官云冲一拳。
“伯和兄，稍安。”姜守业也劝了句，又道：“远儿出使党西深入高原，不管谈不谈得成通商，危险实则不大，怕就怕在路上。”
上官云冲闻言，心中顿时警惕起来，道：
“你是说，有人会在路上对远儿不利？”
姜远点点头，苦笑道：“前几日，太子来孩儿处拉拢与威胁孩儿，孩儿拒绝了，太子已经对我起了杀意。”
姜守业叹道：“太子一党极力举荐远你党西，存的可能就是这个心思，如果你在党西人的地面上出事，太子一党便会嫁祸于党西，也或者嫁祸于北突。”
上官云冲怒道：“果然狠毒！这么一来，相互扯皮之下，三国互相猜忌相互扯皮，太子一党丝毫不沾边！这些狗东西，对付外族不行，对自己人使毒计倒是有一手！”
“伯和兄慎言。”姜守业摆摆手，又对姜远问道：“远儿，你打算如何应对？”
姜远想了想，笑道：“父亲大人、岳父大人，无需太过担心，他们想杀我没那么容易，我自有防备。”
姜远又道：“孩儿出发之时，会向陛下从先字营中要二百护卫，我这鹤留湾也可抽调出三十个护卫，只要不是大队人马来袭，皆不是问题，还有十日才出发，孩儿也需做些准备。”
事到如今，即便姜守业与上官云冲再忧虑，也是无济于事，他们知道姜远出使党西已成定局。
送走两位长辈，姜远直奔章老七的铁匠铺，让章老七务必在十日内，打造出三十把横刀，与十把短火枪，以及找来更多的硝石。
至于马槊，这东西不需姜远打造，直接找兵部要就是，出使党西是大事，兵部不敢不给。
接下来数日里，丰邑侯府的地窖中，文益收与独臂老李，以及刚刚恢复伤势的三喜，日夜配置火药。
他们三人根据姜远的教授，将火药与铅丸用浸了桐油的纸包好，做成一个个的定装纸包药。
文益收与独臂老李倒还好，一般姜远让干啥就干啥，三喜就不一样了，他很不明白姜远为何要让他们在这地窖中装这黑乎乎的粉沫。
甚至他还好奇这种黑粉沫到底是何物，拿了烛火想近距离观察一番。
这个举动将姜远吓得半死，冲上去就是一顿老拳加无影腿，严厉警告三喜不得将烛火靠近火药。
最终姜远还是不太信他，给他弄了张桌子在角落里裁牛皮纸，若敢靠近火药，老文与老李可以无限对其使用拳脚，这才将三喜给震住。
姜远还令人从糖霜中提炼出了一些杂质多到离谱的白糖，到需要时再混合黑火药使用，开山炸石不在话下。
这些东西，姜远本没打算这么快拿出来，但现在都到这种时候了，必要带上几把火枪防身。
这些都交给手下人分开去做，也不担心走漏消息，而姜远趁着空档将棉花种下去，春耕实是耽误不得。
“夫君，过来吃些糕点，歇息一下。”
上官沅芷挽着一个竹篮出现在田埂上，对正在田里忙活的姜远招手。
姜远提着手中的锄头走至上官沅芷身前，一屁股坐在田埂上，笑道：“芷儿怎的来了，离家这么近，还辛苦你来送饭。”
上官沅芷倒了一碗开水递给姜远后，又拿出香帕来给姜远擦脸上的汗，柔声道：“芷儿有什么辛苦的，反倒是夫君要操劳这么多的事，连种田都要亲自来。”
姜远笑道：“不管是这土豆，还是这棉花，都是重中之重，为夫不亲自来不放心。”
上官沅芷定定的看着姜远，眼神更柔了，道：“夫君，您马上就要出使党西了，为妻最近总做恶梦，您就让为妻陪你去吧。”
这几天，自从上官沅芷得知姜远要出使党西后，整日里魂不守舍，晚上睡觉也是紧紧抱着姜远的胳膊，唯恐姜远突然不见了。
姜远知道上官沅芷担心，轻捧了她的脸，道：“芷儿莫担心，我只是出使，又不是去打仗，没什么大不了的，咱家家大业大，家中还需你操持。”
上官沅芷轻靠在姜远的胸膛上，她很想跟着姜远一起去，但也知道鹤留湾诸事繁多，没个主心骨，单靠小茹一人是撑不起来的。
“那您为何也不让杜青去？”上官沅芷轻声问道。
这次出使，姜远已经拟好了随行人员，文益收与三喜带着三十个老兵随同前往，其他的老兵留下由独臂老李带着守在鹤留湾，而且杜青也不在随行人员名单中。
如果有杜青陪同，上官沅芷还会放心许多，必竟杜青的武艺在鹤留湾是最高的。
“杜青的媳妇有孕在身，再者他最近还要成亲，这个时候岂能让他离开。”
姜远其实也考虑过让杜青一起去，但此去实是凶险，高璐有身孕，而杜青又将要迎娶柔儿，这个时候姜远自然不能让杜青走。
“你这个不让去，那个不让去，那就我这个老家伙陪你去吧。”
老道像个鬼魂一样，无声无息的出现在姜远与上官沅芷身后。