“听闻西域歌舞向来神秘莫测，圣女此番难不成打算亲自登台献舞，让朕与诸位一同领略这独特魅力？”
言罢，楚帝目光饶有深意地在姜冉身上停留，等待回应。
姜冉自踏入这金碧辉煌的宴会大殿之后，本就怀揣着几分忐忑。
没成想，一波未平，一波又起。
才好容易送走那位从入场起，便对她横眉冷对、敌意满满的宠妃，还没来得及松口气，楚帝竟亲自上阵，毫不留情地将刁难的矛头对准了她。
此前，一众妃嫔虽有试探之意，不过是言辞委婉，旁敲侧击地让她讲讲西域歌舞的特色。
可楚帝却像是故意要让她难堪，问话毫无避讳，直截了当地问她，是不是打算即刻登台献舞。
那颐指气使的语气，轻慢不屑的神态，活脱脱将她当成了那些任人驱使，毫无尊严的低贱舞姬。
姜冉心中又气又恼，自己不远千里，身负和谈重任，代表西域而来，怎么到了楚帝眼中，就成了这般可以随意羞辱的对象？
楚帝这番刻意为之的举动，难道还不算是公然刁难吗？
姜冉满心纠结，正暗自琢磨，是不是自己过于敏感，误会了楚帝的意思。
就在这时，楚帝不紧不慢地开了口，声音不高，却清晰地传遍整个宴会大厅：“朕记得，今日特意安排了西域歌舞来为宴会助兴。
圣女的舞姿想来超凡脱俗，不妨留到日后，找个更合适的时机，再让大家一饱眼福。
在座诸位都是赤乌人，对西域歌舞的门道，大多不甚了解。不如请圣女详细介绍一番，让大家也长长见识？”
姜冉闻言，缓缓抬眸，目光直直地看向楚帝。
只见楚帝神色闲适，嘴角挂着一抹看似温和的笑意，整个人散发着一种掌控全局的自信。
姜冉瞬间恍然大悟，这从头到尾就是楚帝精心布局的一场戏。
先把她逼入进退两难的困境，让她颜面尽失，再假惺惺地出面解围，展示自己的“宽容大度”。
楚帝这么做，表面上是在拿她寻开心，实际上，是在向她传递一个强烈的信号：这里是赤乌的地盘，楚帝手握生杀大权，想要收拾她，不过是轻而易举的事。
要是她身为西域使者，敢有任何不轨之心，做出什么不利于赤乌的举动，必将遭受严厉的惩罚，没有丝毫回旋的余地。
姜冉心里清楚，自己作为西域来使，身份敏感，加之两国刚刚结束战争，签订休战协议，楚帝对她有所防备，是人之常情。
然而，理智上的理解，并不能平息她内心的愤怒和不甘。
面对楚帝这种毫不掩饰的算计，她怎么可能无动于衷，轻易接受？
经过今夜这场充满阴谋算计的宴会，姜冉对官场中这种明争暗斗、尔虞我诈的风气，感到无比厌烦，身心俱疲。
即便心中满是愤懑，姜冉也深知此时不能意气用事。
她强压下内心的不满，恭敬地向楚帝行了一礼，言辞恳切地道了一声谢。
楚帝微微颔首，算是回应，接着抬手，示意西域歌舞表演可以开始了。
一时间，丝竹之声响起，宴会再次陷入一片热闹之中，可姜冉的心情，却久久无法平复。
待西域舞者身姿翩然退场，大殿内余音仍似绕梁之缕，姜冉适时起身，目光环顾席间，缓声开口：“诸位，西域歌舞，源远流长。
自千年前起，便伴着悠悠驼铃，穿越无垠沙海，辗转流传至今。
诸位方才所见，舞者举手投足间，无一不是对自然万物的精妙摹绘。
其手臂轻展，仿若潺潺溪流蜿蜒前行。身姿摇曳，恰似大漠胡杨，在狂风中傲然挺立。
今日呈于诸君眼前的《月牙旋舞》，诞生于皎皎月光之下。
承载着西域人民对美好生活的向往，寄托着他们对大自然馈赠的感恩。
至于配乐所用的胡笳与手鼓，它们曾见于赤乌与西域间的商路上。
在漫长岁月里，见证了两国无数次的商贸互通，以及不同文化间的碰撞与交融。
姜冉由衷祈愿，自今日始，赤乌与西域能永息干戈，不再受战乱之苦，而是凭借各自的物产优势，互通有无，携手迈向繁荣昌盛之境。”
楚帝听闻，龙颜微微颔首，赞了一声：“说的好！”
殿下群臣、后宫妃嫔们也纷纷鼓掌，一时之间，称赞之声不绝于耳。
姜冉面上绽出一抹浅笑，谦逊行礼后，缓缓落座。
不过……
姜冉深知，这看似其乐融融的宴会背后，实则暗流涌动，不知还有多少刁难在等着自己。
稍作思忖，她以酒意上头，想外出透风为由，寻了个脱身之机，悄然溜出了这座看似华丽的大殿。
此刻，唯有殿外那清冷的月光，才能让她稍感安心，摆脱这群满心算计的“笑面虎们”。
自踏入这红墙黄瓦、规矩森严的皇宫之后，姜冉的一举一动都被人紧紧盯着。
她哪怕只是萌生暂时离席，到殿外随意走走，舒缓心情的念头，刚一行动，身后便瞬间跟来一众宫人，他们如同影子一般，甩也甩不掉。
姜冉内心深处，对这种毫无隐私，时刻被监视的处境厌恶不已。
可她身为西域来使，寄居于他人屋檐之下，诸多事情身不由己，即便满心愤懑，也只能默默隐忍。
怀着这样复杂的心情，姜冉百无聊赖地信步游走，不知不觉间，来到一座古朴典雅的凉亭前。
她脚步顿住，抬眸环顾四周，眼中满是疑惑，忍不住向身旁的宫女问道：“此处究竟是何地？”
她甚少来到皇宫，一时之间倒不知道自己胡乱走到了哪里。
宫女见状，赶忙上前一步，恭敬地屈膝行礼，而后回道：“回禀圣女，这里正是太液湖畔。”
姜冉望着波光潋滟的湖面，远处亭台楼阁若隐若现，景色美不胜收，她不禁抬脚便想沿着湖畔继续前行，一探究竟。
然而，她刚迈出几步，身旁的宫女便神色慌张地快步上前，伸出手臂拦住了她。