“‘蜂巢’里的那位博士，他的研究方向，跟副首领您口中的‘完美基因’，好像有些不同。”
“他似乎更痴迷于‘源核’那种模拟能量，还有……某种强制性的基因覆盖？”
他把从地下基地获取的情报，不着痕迹地抛了出来。
副首领脸上的笑容依旧，但叶阳捕捉到，当他提到“源核”和博士时，那份轻描淡写中，混杂着一种极力掩饰的不屑，还有……某种隐秘的熟悉感。
这种感觉……
叶阳脑中闪过麒麟阁典籍中一段禁忌的记载。
关于某位惊才绝艳但也离经叛道的先辈，曾试图将麒麟之力与外物强行融合，最终走火入魔，被视为叛徒，其所有研究都被列为禁忌，封存销毁。
难道……
“博士是个天才，可惜，走错了路。”副首领淡淡评价，仿佛在说一件无关紧要的事。
“至于‘源核’，不过是个拙劣的仿制品，真正的钥匙，远比那复杂得多。”
他停顿了一下，似乎在评估叶阳的反应。
“看来，叶阳阁下在‘蜂巢’收获不小。也好，省去了我不少解释的功夫。”
那份熟悉感更清晰了。
副首领的力量，或者说圣堂变革派的核心技术，难道真的与那位麒麟阁的叛徒有关？
“看来，叶阳阁下似乎有所明悟。”副首领像是洞察了他的心思，微微颔首。
“很好。”
“那么，作为我们未来合作的诚意，我希望叶阳阁下能帮我一个小忙。”
“或者说，完成一个最终的考验。”
他抬手，一道光幕在圆桌中央亮起。
上面显示着一幅古老的星图，以及一个被红圈标记出来的坐标。
“麒麟阁历史上，出过一位叛徒，名为‘墨玄’。”副首领的声音变得低沉，带着一种特殊的磁性。
“他当年叛出麒麟阁时，带走了一件东西。”
“一件记录了他毕生研究精华，也隐藏着一丝触及更高维度力量线索的遗物。”
“找到它，带回来给我。”副首领的指令清晰而直接。
“完成了这个考验，你将获得我的信任。”
“以及……接触真正核心秘密的资格。”
刚离开那座守备森严的岛屿没多久，叶阳手腕上那个不怎么起眼的通讯器，轻轻震了一下。
不是文字，也不是图像。
一股说不清道不明的信息流，混杂着扭曲的星图标记和破碎的远古音节，硬生生挤进了他的感知。
信息本身透着一股子苍凉和怪异，跟现代科技完全是两个路数，晦涩得让人脑仁疼。
叶阳皱了皱眉，这玩意儿，瞎猜没用，得有麒麟阁最隐秘的古籍记录做钥匙才行。
副首领给的，只是个锁眼。
找了个信号绝对安全的屏蔽点，叶阳拨通了秘密通讯。
光屏亮起，先是林楠那张略显疲惫，但依旧无比专注的脸。
“叶阳？你那边完事了？”
“人还活着。”叶阳声音听不出波澜，“林楠，帮我分析这段数据，最高优先级。追一下来源，把加密模式给我破了，我要搞清楚，除了副首领，还有谁碰过这种玩意儿。”
他把刚收到的数据转发了过去。
林楠那边立刻噼里啪啦地敲打起来，手指在虚拟键盘上快得几乎看不清：“数据结构很老……混了能量印记和某种……精神烙印的加密？给我点时间。”
画面一闪，换成了刘雨薇。背景还是麒麟集团的总裁办公室，她脸色不太好看，但人还是那股子利落劲儿。
“他让你干什么？”刘雨薇问得直接。
“找个东西。麒麟阁以前的叛徒，墨玄留下的。”叶阳话说得极简，“线索给得不清不楚，要靠阁里的资料对。”
“墨玄？”刘雨薇倒抽了口冷气，“那个传说里想融合外力，结果走火入魔叛逃的疯子？他的东西……圣堂怎么会知道？”
“副首领知道的，比咱们想的多得多。”叶阳声音沉了下去，“雨薇，动用刘家的情报网，查所有关于‘墨玄’叛逃后的线索，特别是跟古遗迹、废弃祭坛有关的地方，越偏僻越好。”
“明白！”刘雨薇没半点犹豫，“我马上去弄！”
通讯掐断。
叶阳闭上眼，麒麟阁那些浩如烟海的典籍在脑子里飞速闪过、比对。
副首领给的星图标记，加上那些古怪音节，指的不是具体的星球坐标，倒像是一种古代堪舆加星象定位的方位术。
林楠那边很快有了初步结果，能量印记的特征分析出来了。
结合刘雨薇筛选出的可疑地点，进行匹配。
一个地名，从海量信息里蹦了出来。
——“镇龙岭”。
国内西南边陲，一片原始山脉的最深处。
麒麟阁零星的残存记录里提过，那地方曾是个极其古老的祭祀遗址，年头甚至可能比麒麟阁有明确文字记载还早。传说是某位先祖拿来镇压“不祥之物”的，后来就废弃了。
更要命的是，墨玄当年叛逃，最后消失的方位，恰恰就指向镇龙岭那片区域！
没跑了。
叶阳再次联系刘雨薇。
“我要去一趟镇龙岭，可能要几天。”
“你一个人？”刘雨薇的声音里全是藏不住的担心。
“嗯。”叶阳的语气没得商量，“这次的目标特殊，人多了反而碍手碍脚。我走之后，集团和阁里的防御等级拉到最高。叶烈守着你，林楠的技术支持不能停。记住，任何不对劲，保住咱们自己的人是第一位的。”
他把几套应急预案的触发条件和细节，又交代了一遍。
“……知道了。”刘雨薇用力吸了口气，把所有乱七八糟的情绪都压下去，“你自己……千万小心。”
“放心。”
两天后。
原始山林里，老树遮天蔽日，瘴气跟雾似的到处弥漫。
叶阳的身影在密林深处穿行，悄无声息。
空气里混着腐烂树叶和湿泥土的味道，还有一种若有若无，让人心头发毛的能量残留。
越往镇龙岭核心区靠近，这种感觉越重。
终于，拨开最后一道垂落的粗壮藤蔓，眼前豁然开朗。