陈吉发微微勾唇，也不多话，手中猛地抽出鞍侧长枪，迅疾如电般扫向李刀奴。
后者大吃一惊，没有意料到白白净净的书生，竟然能有如此猛烈的爆发，仓皇间矮身用长刀格挡，却只听“铛！”一声巨响，握着长刀的手瞬间失去知觉，整个人如同被巨石砸中，断线风筝般从马背上飞了出去！
李刀奴落在地上翻滚了好远，只觉得五脏六腑被震得麻木，满嘴都是血腥味。
他硬撑着想要站起来，却发现受力最多的右手已经抬不起来，多半是折了。
马儿嘶鸣，被惊吓得人立而起，陈吉发拍了拍身旁有些呆愣的李六，后者将李刀奴的惊马控制住，陈吉发跳下来，抽出腰刀抵住李刀奴的脖颈。
“现在晚吗？”
“咳咳——！”
李刀奴咳出血沫，话都说不出口。
被基因改造了半年的陈吉发如今力大如牛，使一根重型的铁矛，重量大约二十来斤，全力挥下来，普通人的骨骼肌肉根本扛不住，就算当世名将来了，若不认真防范，被抽冷子来这么一下也足够喝一壶的。
再加上从马背上摔下来本就有高度，因此他身受重伤，短时间内不能动弹。
“公……公子……身手了得……某有眼无珠……”
“嘿，倒是挺光棍的。做这行多久了？”
李刀奴咧嘴，笑得一口血沫子恶心又吓人。
“某是逃奴……鞑子强奸汉女生下的杂种……从小没娘……也不知爹是谁……捡垃圾吃到六岁，刀口舔血到如今……也罢，烂命一条，求公子给个痛快……”
陈吉发用刀在他脖子上比了又比，李刀奴闭上眼，不看他，似乎是认了命。
远处的烟尘伴随着铁蹄声越发近了，李六有些担忧，叫了声：“公子！”
陈吉发收了刀，一只手将他扔在驮马背上，和李六两人跨上马就往前飞跑。
草原上要伏击游商没有那么容易，而且附近还有些蒙古人的部落和边军巡哨，这帮人之所以选择在兴和千户所旧堡外面动手，一来要和陈吉发他们混熟，弄清楚他们的确切路线，二来要避开边军的巡哨。
但如今作为内应的李刀奴一个照面被陈吉发废了，他们原本的里应外合就变成了追击作战。
陈吉发被改造后的身体的确力大如牛，但他一直忙着赚钱科举，没什么时间训练技巧，因此也就只有蛮力。
面对一个李刀奴，他可以趁其不备，但面对后面追击的八匹响马，却不能力敌。
而且他还带着李六，对方还可能会有弓箭或者火铳，最佳选择还是先避战。
后面人多，分头堵截，陈吉发人少，但是一人双马，跑的更快，双方反复拉锯追逐，跑跑停停，等马儿都累的口吐白沫，后方追兵停在了身后的草甸顶上。
有个浑身穿了甲的壮汉骑马靠近些，大喊道：“放了刀奴，自此你我井水不犯河水！”
“你姓甚名谁？走哪条道？又饮哪条河的水？！”
“某家李国栋，宣镇张北前卫副千户。公子从京城来，当知道这番号是真的。”
“知道了。”
陈吉发点点头，示意李六将驮着李刀奴的驮马牵出来。此时他已经好了不少，虽然五脏六腑四肢百骸还是疼的厉害，不过口中的血腥气淡了不少，应该是没有内脏破裂，命是保住了。
“千户送的大礼，陈某记住了。人就在这里，等我走后你自来接。”
陈吉发冲那壮汉拱了拱手，便带着李六头也不回的打马跑了。身后的那些人立刻上前，将李刀奴扶了起来。
李国栋下了马，李刀奴垂着头，面有愧色。
“劳动千户大人，是刀奴无用。”
“方才那下究竟怎么回事？没看到你还手就被擒了。”
“那人有股怪力，手中使的长枪是纯铁的，刀奴一时不察，他扫过来时下意识硬挡，吃了大亏。”
“哦？看起来不过是个书生。”
“便是吃了以貌取人的亏。大人，如今他知道了您的身份，不会……”
李国栋望着陈吉发跑掉的方向，摇了摇头。
“不妨，那人伤你却不杀你。答应放你便真的放了，是个有胆识的好汉。这次算咱们认栽，收吧。”
“倒也不算栽。那些淘换的破烂和一匹驮马换了六十两银子，回头给库管的老不死十两银子，剩下的够兄弟们贯一个月的饷，也不错了。”
“许就是那些破烂让他看出了端倪。回去再说，先带你去医官处看看。”
陈吉发甩开李国柱的马队，赶着向北面疾驰。戈壁黄沙弥漫，很快就辨不清方向。好在系统内有大略的地形图，陈吉发凭着后世绘制的地形图，也不管对错，沿着黄沙丘陵中间的河谷前进。
三月里，高原依旧寒冷，但积雪融化，河谷间溪水淙淙，草木已经开始抽芽。前行大半日，前方出现一座石窟内的废弃庙宇，有座不知名的佛像依旧矗立。香案上摆放着已经干枯的野果，地上还有些烧剩下的柴草。
有人在此借宿过，兴许是牧民，也兴许是陈吉发这样的“游商”。
陈吉发看了眼佛像，转身到角落布置晚上休息的物件。李六怔愣片刻，从怀中掏出路上舍不得吃的白面馒头，放在香案上，恭恭敬敬的跪下磕了三个头。
“今天吓到了吗？”
篝火旁，陈吉发状似不经意问起，李六有些尴尬。
“是，小的在江夏城里也同人争强斗狠，但这般战阵杀敌，头一次见。”
“这才哪跟哪？”陈吉发失笑，“最多叫游骑缠斗。这一路上颇不安稳，说不定真正的阵战，你也有机会见的。”
李六默了片刻，抿着嘴，不知在想些什么。陈吉发烤热了烧饼，递给李六一块。
“吃吧。”
“公子……”
李六接过那半块烧饼，脸上神色挣扎。陈吉发不说话，等他下文。良久，李六像是下定了什么决心。
“公子，在江夏时，小的就知道，这条烂命不值钱，整日在街边好勇斗狠，指不定哪天就死了喂狗，本也不应与进士公有什么交道。后来，承蒙徐四少提携，跟了公子，李六便想着，这条烂命算是公子的，将来出生入死，刀山火海，在所不辞。可如今，小的却怕了，怕死在哪个鸟不拉屎的犄角旮旯，死了连野狗都没有，孤魂野鬼投不了胎，来世都没有了。小的不怕死，只是怕死了啥也不是。”
陈吉发看着他的脸，半天没有说话，良久，丢了块木柴到篝火堆，湿润的木柴遇到明火，发出噼里啪啦的爆裂声。
“李六，你到了议亲的年纪了吧？”
“诶？公子……我……”
“成洛与我说，你十一岁就跟着他玩，到现在，也有九年了。如今二十岁的人了，该是议亲的年纪了。有没有看上哪家姑娘？”
李六愣住了，脸上一阵红一阵白。他不知道该如何对陈吉发开口说这件隐秘的事情，而若说对着陈吉发撒谎，他怕一辈子与那位女子失之交臂。
“不慌。你考虑清楚。”
陈吉发拨动柴禾，让篝火更加旺些，将整个破庙照亮，露出佛像黢黑的侧影。
“男人呢，活在这世界上多少会有些牵挂。你跟着我，满大明到处跑，时常回不去家，时常不能和牵挂的人见面，因此怕了，惧了。可你有没有想过，如今天下这般局势，若是你不去跑，不去拼，往后遭兵祸的时候，你拿什么去保你牵挂的人？”
李六不说话，他听不懂陈吉发说的那些长远的东西，但他一路上，的确见过不能保护家人的人。就像运河上那个被杀死的老爹。
“公子，天下，真就会一直乱下去吗？”李六心存侥幸，“小的看两京还算平稳……”
“可你也看了，除了两京和江南，哪里都不太平。宣府的兵丁没有粮饷，公然打劫过往游商。张家口堡的军官对市集的走私视若无睹。再往西边，陕西、山西连年饥荒，且不说因为什么造成的，单只是流民遍地，又有多少人家破人亡？吴婷、郑红绫母女，不都是这样的吗？你觉得，到时候你能保住你的心上人？”
李六垂下头，羞红了脸。
“公子，小的错了。”
陈吉发拍了拍他的肩膀。
“大争之世，男人就是要用命来拼家小平安，拼锦绣前程，你我都是如此。你心仪哪位姑娘，回去便去提亲，我帮你助威。等有了家眷孩子，便心无旁骛为我作战，不得再怯懦。”
但一提到议亲的事情，李六又低头不敢看陈吉发，带着些喏喏。
陈吉发福至心灵，念头一动。
“该不会，你看上我家哪位妹妹了？小雨还是小桃？”
“没有没有……”李六连忙摆手，“进士公家的小姐，李六就算有天大的胆子也不敢觊觎。李六……李六看上的……是宋……宋姑娘……”
“宋姑娘？”陈吉发有些怔愣，看李六说的这个样子，想必宋姑娘还是有些来头的，可他却全然没有印象了。
“就……就是夜校的老师……宋姑娘……”
“哦——！”
陈吉发恍然，原来是郑三送来的那个歌姬，他突然想起来之前徐成洛贼兮兮的问过他，是不是要收宋彩蝶的话，原来是替李六问的。
“喜欢就去追呀，这姑娘在江夏无亲无故，若是她同意，我帮你做征婚人。”
“啊——？公……公子不怪小的……”
“什么好怪的？她是合作社的老师，你是合作社的镖师，不是正好？先前徐成洛来问的时候，我还当是他想要追人家，没想到是你呀！”
李六不知道该说什么好，只觉得心中满是尴尬和感动。他一直以为郑三爷送给陈吉发的歌姬，即便不得宠，也轮不到他来觊觎的，如今被陈吉发几句话说清楚了，于是立刻跪下来，冲着陈吉发磕头。
“公子大恩，李六记感激不尽！多的话也不说，小的这条命，便任您驱驰！”
陈吉发虽然信奉后世的制度管人，对这些封建时代的忠孝仁义不太感冒，却不妨碍他人自愿的效忠。不管这份效忠有几分真诚，又能管多久，总是让人开心的事情。
“好了，这也算不上所谓恩情，我也不能拿宋姑娘的一辈子来做你的人情。要追人家，还需你自己去追，切莫因为我这里说了什么，跑回去对宋姑娘说是我的命令。”
“李六知晓的。小的平日里多去看她，虽嘴上没说，宋姑娘应是知晓心意的。不过，她事情忙，又要教书，又要谱曲练琴，见面的机会不多。小的总觉得自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉，但愿她看得起才好。”
“这种事情，贵在真心。”陈吉发笑道，“合作社里何时讲过尊卑长幼？在我这里，大家都是为了同样的目标做事，只分工不同。你若是英勇杀敌，将来在镖会中水涨船高，又怎么就配不上她？”
“嗯，公子说得对，小的回去就同她表白。”
“哈哈，那感情好。祝你成功。”
两人又聊了些家长里短，便轮流值夜休息。