送走了张二妮，熊韵芝有些疲惫。
时间已经到了傍晚，她还要给几个女孩子上课，教她们认字，顺便也过问下她们白天做的事情。
她累的不行，却没法休息，只觉得胸口闷闷的不舒服，像是压着块石头。
不过，躺在椅子上深吸几口气，又感觉好多了，似乎只是累了。
熊韵芝的母亲死的早，尚未来得及告诉女儿，其实这是心悸之症，是从娘胎里遗传来的。
平日里没什么，但剧烈运动、心情激动，或者操劳过度，就会犯病，表现就是胸闷无力，严重时，会绞痛。
然而，熊韵芝好些之后，便没有将这件事放在心上，只以为是平常的劳累，起身去检查宝珠、小雨、小桃几个女孩子的课业。
王宝珠不在房间，门没锁，作业摆在桌上，显然是早就完成了。
熊韵芝顺着房间找，听见小雨的房间里有谈笑的声音，原来三个女孩并丫鬟们都在房间里说笑。
就听王宝珠在那里教小雨和小桃描眉。
“瞧瞧，这么看是不是爽利很多？”
小雨对着镜子左右看了看：“呀，真的，宝珠嫂子真厉害！”
“嫂子到我了！”小桃也跳着要来。
“别急，都有的。丫鬟们也有。”
原来，是王宝珠新折腾出来的化妆方法，过来讨好两位妹妹。熊韵芝见她们玩的开心，便敲了敲门。
“小雨这里好热闹呀！”
两个丫头见了她，像是见了猫的老鼠，立刻将眉笔胭脂藏在身后。小桃脸上的妆弄到一半，正是滑稽。
王宝珠施施然起身，向熊韵芝行礼。
“见过姐姐。”
“无需多礼。”
熊韵芝摆摆手，看了眼两位妹妹。她们似乎对自己更加生疏，而对王宝珠更加亲近。
来到书桌前，小雨的作业还好，不管对错，总归是完成了。小桃的只了大半，还有好几个字没有抄完。
熊韵芝还没开始说话，王宝珠见她脸色，立刻袒护起小桃来。
“对不起，姐姐，都是奴的错，是妹妹不该带小桃玩画眉。您千万别怪小桃，她还小……”
熊韵芝眉头微蹙，她看了眼王宝珠，对方毫无惧色与她对视。
“宝珠妹妹，相公临行前，将你和几位妹妹的学业交给奴家，就断没有不严格认真的道理，你说对吧？”
“是，可小桃还小，再说，奴也是看她快做完了才带她玩一会，也不是故意的，待会补上行吗？”
“你既然说这个话，那你可否替她受罚？”
王宝珠垂头泫然欲泣，并未说可，也未说不可。小桃见了，自己低着头走了出来。
“熊嫂嫂，您莫怪宝珠姐，小桃认罚就是。”
“好，你没做完的这些，罚抄两遍。去书房里抄。”
“姐姐，小桃不过是一时贪玩，不至于的……”
“小桃觉得呢？”
陈小桃看了眼熊韵芝，又看了眼王宝珠和同样低着头的陈小雨，鼻子酸溜溜的。
“小桃错了。”
“那就去抄吧。”
王宝珠见熊韵芝态度坚决，知道再闹下去适得其反，于是便拉起小桃的手道：
“小桃，嫂嫂陪你。走吧。”
“等等。”熊韵芝站了起来，“宝珠妹妹留下，还有旁的事找你。小雨的课业完成了，免罚，但有几处错误，再认真看看书。”
陈小雨低着头，有些不开心的“哦”了声。
熊韵芝带着王宝珠从小雨的房间出来，径直去了正房，让熙和将鸢儿留在外面，只带了王宝珠一人。
“坐吧，妹妹。”
“姐姐这是要问罪吗？”
单独两人时，王宝珠却不似那般乖巧可人，带着些嘲讽的笑意，站在熊韵芝面前，甚是挑衅。
“你是妾，奴也是妾，何来问罪？”
“你是书香门第，陈公子以妻礼迎你进门。奴家呢，就是个乡下的粗鄙丫头，父母还下作的退过婚，陈家人不待见。你若要训斥，奴兜着就是。”
熊韵芝就笑了，她并不在意王宝珠的敌意。
“你说得对，在这个家里，相公的确更敬我。但你也知晓，公婆并不喜欢奴，同你没有什么区别。奴无意与你为敌，也请你，以后不要来找麻烦。”
“是吗？”王宝珠就笑了，“可奴不放心，怎么办？”
“你什么意思？”
“意思就是，各凭本事呗。若陈公子抬你做妻，奴就甘拜下风，再不妄想。”
熊韵芝心里叹了口气，知道这妮子是说不动了。她还不知道陈吉发只当她是个妹妹养着。
不过，熊韵芝又转念想，她自己何尝不是被陈吉发当个妹妹养着？
算了，多想无益。王宝珠爱争，就让她争去吧。熊韵芝自小是个淡泊的性格，并不爱争抢。
“行吧，你自己看着办。”
熊韵芝说完准备离开，王宝珠却开口提议道：
“姐姐，年前去趟洪山寺吧，给相公求个平安。”
“这事情你去与婆婆说便是，问我做甚？”
“可不得问你？现在家里不就你最忙了吗？万一你没去，还要怪奴没有安排好。”
这话的意思，就是她天天往外跑不着家，而现在王宝珠管着后院，同她分得很清。熊韵芝皱眉，回头看到笑嘻嘻的王宝珠，又突然懒得与她争论。
“你定时间，婆母同意告知奴即可。”
等回到房间，熊韵芝躺在床上，突然感觉浑身无力，连洗漱都不愿了。
“小姐，要帮你擦擦身上吗？”
“不用，我缓缓自己来。你也忙了一天，先去休息吧。”
“小姐，您太累了……”
“女人生下来，可不就是这样的吗？小时候伺候父兄，成了家伺候丈夫公婆。每日里忙忙碌碌，都为别人而活。先前的十八年都是这么累过来的，习惯了。”
熊韵芝还有句话没说出来：现在，还得加个让人生气的王宝珠。
“哎，也是。姑爷也不知什么时候回来，这样的日子啥时候是个头呀！”
“哈，别操心了，把热水放下，去休息吧。”
熙和掩上门，熊韵芝躺了许久才坐起来，简单的擦了下身子，吹掉蜡烛，躺回去却又睡不着。
明明累的要死，脑子却无比清醒，这是失眠了。
辗转反侧，月光投入窗楹，照在她年轻光洁的脸上。
女人生来命苦，不知相公什么时候回家。
快过年了，母亲赵氏与家中女眷一起上洪山寺为陈吉发祈福的时候，陈吉发正在到处应酬。
临近春节，书生们频频聚会，邀约陈吉发的既有欣赏他的同乡贵门，如周之茂这些人，也有些与他意气相投的寒门弟子，如赶考路过的刘成治这些人。
刘成治是跟着县学组团来南京的，因为没有盘缠，住在报恩寺的厢房里，倒是与陈吉发偶遇了。
与他同来的，大多是家世一般的贫寒士子，拿着官府给的微薄盘缠，挤在寺庙里等北上的船期。
陈吉发本着同年情谊，在他们出发前，于秦淮河上聚了一回，每人包了个二两银子的红包，聊表心意。
送走他们，周之茂又约陈吉发出游，还是他们四个公子哥儿，这次却不是去眉楼，而是干脆乘船去江北的扬州浪了两天，回来时周寿明还买了个瘦马，模样妖娆勾人，据说花了他百两银子。
“孟康兄（周寿明）雅兴，后院装得下吗？”陈谨见他总是换女伴，于是打趣道。
“嗨，哪能都接回家去？家中老父也不同意呀！左右不过是玩几天，腻歪了再拿去发卖就是。”
周之茂和陈谨就嬉笑骂他没良心，陈吉发也跟着赔笑。
陈吉发是没雅兴买瘦马的，银子要用在关键处，结交关系，投资产业，而且，临近乱世，时间上也不允许他到处沾花惹草。
在扬州城留宿那晚，周之茂照例给他安排了人，也照例被他请走了。
等从扬州游玩回来，铁匠游德旺按照改良的设计磨制出了新的缝纫机。
这次，虽然因为精度的问题，针脚疏密依然难以解决，但通过减少传动步骤，直接用手摇方式运针，已经能够有效降低断线率，让这部笨拙不便的缝纫机，展现出远超普通绣娘的缝纫效率了。
在旁边观看实验的曹氏啧啧称奇。
她本身善绣，于是取了布料来，按照游德旺的指导，左手牵引布料，右手慢慢摇动手柄，棉线随着针头上下刺穿布料，细密的针脚将两块布牢牢的缝在一起。
“真是巧夺天工！如此一来，加上裁剪，一日内也能做出两件成衣。”
游德旺也很激动，虽然技术是陈吉发提供的，但东西是他做出来的。
这东西好用，将来定然大卖，游德旺也能给子孙后代挣个不错的产业。
“公子奇思，此物若是问世，天下绣坊都要请公子当座上宾。”
陈吉发却不以为然，这种简陋的手摇缝纫机只是开头，绝非他将来全力生产的主打产品。
手摇缝纫机在历史上大约出现在1790年左右，这种缝纫机最早用于皮革的缝制，对针脚要求不高，使用的棉线较粗，而且使用的针杆没有保护措施，容易扎到使用者的手，还比较危险。
陈吉发在原设计的基础上进行了改良，首先是降低了工件加工精度，让崇祯七年的大明工匠能够磨制出来，这样不可避免要损失一些稳定性，却是暂时无法解决的问题。
第二个就是增加了安全保护设备，在针杆两侧加装定位板，固定布料的同时防止手指靠近。
第三个也是整个设计中最难的部分，缝纫针，游德旺的二儿子精雕细琢像磨首饰那般磨制出粗坯，陈吉发还动用了系统能量给它抛光。
这就注定了这种缝纫机暂时还不能量产。