十二月的某一天，学生们突然发现学校里来了一个陌生人。
当陌生人走过霍格沃茨各个楼梯与长廊时，身着黑色长袍的学生都毫不掩饰且好奇地盯着他。他们的生活节奏忽然被打破，他们都急于得知陌生人此行的目的。
“——我见他走进了校长办公室——或者说是‘她’？我不清楚——那个人穿着最普通的巫师袍，兜帽可能比脸还大！”
佩迪鲁一身五颜六色的粗线毛衣，迫不及待地和休息室的所有人分享自己观察到的东西。
在佩迪鲁进来前，壁炉的火苗噼里啪啦地响着。一些人在牛皮纸上留下令人失望的笔迹，一些人蹲在桌子上和鬼魂聊天。大多数格兰芬多都在休息室里闲着，毕竟出了门洞脸就会被吹得僵硬冰冷。
罗温坐在离壁炉最近的单人沙发上，尤朵拉侧着身子趴在她的膝盖上，底下是罗温用变形术变出来的坐垫，软和舒适，尤朵拉感觉自己快睡着了。
罗温正仔细地拨弄着尤朵拉金色的发丝，还举起来试图在火光下欣赏，尤朵拉迟疑地问她在看什么，罗温笑而不语的样子让她心里发毛——
好在佩迪鲁进了休息室并引起了所有人的注意力，包括罗温的。
马琳的第一反应是黑魔法防御课又要换老师了。他们这学期的布里奇斯教授是位女士，也是历任教授中最温柔、最年轻的，他们可不想这时候换教授！
“她太好了！圣诞前的小测也只是复习两到三个咒语，她还给我们划范围！”
玛丽认同她的观点，并连连点头。
艾德里安刚和女朋友约会回来。球队积分第一加上天气不好，最近队员们懒散了许多，他心情差得不行。
“或许是从魔法部体育司来的也说不定！他能帮上我们的忙吗？能让大伙们重视魁地奇吗？明年三月可还有一场决赛，你们没忘记吧？魁地奇的赛制早就该改一改了——”
大家很有默契地不回答艾德里安的话，他最近脾气臭，只有那个赫奇帕奇的女朋友才忍得了他。
“或许和‘那伙人’有关呢。”多卡斯也难得闲下来，她折页留下记号后关上书本，认真讨论这件事。
“那伙人”是谁，所有人都心知肚明。他们年龄小但不代表蠢，这是稍微转个弯就能想明白的事。
“你觉得呢？”罗温悄声问莉莉，“恶劣的天气中，大家挤在一个屋子里聊着未知的陌生人——你不觉得这像暴风雪山庄吗——呃，就像《无人生还》那样。”
她或许没听说过“暴风雪山庄”这个代名词，但罗温打赌，莉莉一定看过《无人生还》。
“不错的恐怖故事。”莉莉瞥她一眼，丝毫不受影响，“可惜霍格沃茨没有准许是进不来的，除非杀人魔出现在我们这些人当中。像那些作品中有着千丝万缕的恩怨然后互相猜疑、自相残杀？如果真是这样，波特和布莱克活不到今天。”
罗温天马行空的想法再次被莉莉制止。老实说，莉莉理解，毕竟罗温的母亲是位作家，女儿拥有奇思妙想也很正常，不过偶尔太跳脱也不是一件好事，她以前经常跟不上罗温的想法。
现在能够温和地把她拉回来，已经很努力了。
果然，罗温听到最后一句便笑得乐不可支。詹姆和西里斯绝对得罪了不少人，如果真有那种情况发生，首先被针对的一定是他们俩！
不少人还在讨论那位陌生人到底是谁，詹姆更是言之凿凿地列出三点可能性：魔法部腐败的官员找上门、魔法部正义的官员找上门、魔法部左右摇摆的墙头草官员找上门。
“得了吧。”西里斯双手向后托着后脑勺，懒洋洋地盯着天花板并指出他的错误，“第二种根本不可能！”
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霍格沃茨鲜少有外人来访。如有必要，他们需要先去往部长办公室后勤处，找到在此工作的部长秘书塞尔温小姐，把拜访霍格沃茨的目的写下来，再等待部长的回复。
这还只是第一道关卡。部长首肯后不代表霍格沃茨愿意接纳拜访者，拜访者还得找到现任校长，现任校长需召开小型董事会，董事们谈论表决，最后才能把结果寄去部长那里，得到一张准许进入的通知单。
派西斯·波特此刻就捏着一卷厚厚的报纸，正忐忑不安地坐在校长办公室里，盯着那顶发黄发旧的分院帽。
这里也曾是他学习的地方，他还记得那顶分院帽。分院帽当初告诉他，赫奇帕奇是最适合他的学院，不过派西斯没得选择，他只能告诉分院帽，自己想去拉文克劳。
他的母亲来自布莱克家族，家族成员全部被分到了斯莱特林。而自己的父亲查勒斯·波特来自拉文克劳，如果这两个人知道自己进了赫奇帕奇，或许他会立刻被转学进德姆斯特朗——开玩笑的，他会在赫奇帕奇度过忐忑又煎熬的七年。
毕业后派西斯勇敢选择了适合自己的职业——报社记者。等待他的当然是母亲的冷暴力与父亲的叹气，好在他这几年做出了一点成绩，偶尔布莱克家有聚会母亲也愿意带着他——他不愿意亲近布莱克家族，但又无法抗拒地想要布莱克家族承认他的血脉——
“多瑞娅和查勒斯还好吗？”邓布利多推门进入时，像聊家常一般随意提起，“你母亲年轻时可是个变形术大师。”
他的目的清晰，桌上的糖果盒从未空过，但这次邓布利多并没有询问客人是否愿意尝试蜂蜜公爵的新品鼻涕糖，他的脸上笑意不减，目光灼灼。
派西斯一年级时，邓布利多还不是校长，他教授变形术，大家都喜欢他。不过派西斯总觉得这位教授能看透人的内心，他不敢与之对视，还好邓布利多后来成为了校长，慢慢不再教学。
“他们……还不错。”
派西斯紧张地撕扯着手指上干裂的皮屑，这是前不久他去埃及采风时留下的痕迹，那篇《巫师印迹：带你走进魔法的从前》在预言家日报上得到了一致好评。
“我看过你的几篇文章，非常不错。”邓布利多笑眯眯地走向前，光是站在那里就有压迫感。
派西斯张嘴道谢，他的舌头似乎有短暂麻痹。
“詹肯斯告诉我，你想来霍格沃茨采访学生，写个报道，对吗？”
“是的，邓布利多教授。”派西斯想起此行的目的，鼓起勇气抬头看他，“我想我在申请单上写得很清楚，为了改变巫师们无谓的担忧，为了缓解他们——”
邓布利多委婉地打断他：“不不，派西斯，你应该懂我在说什么。平时你的文章是以巫师历史与研究魔法由来为主，你能告诉我，为什么会改变写作方向吗？”
“——为了改变巫师们无谓的担忧。”派西斯干巴巴地说。
“不错的理由。”邓布利多点头说，“利用孩子们天真的想法与盲目的乐观，去满足那些想要自欺欺人的看客？我不认为这是正确的做法，学生们比你们想象得更聪明。”
派西斯后背冒出了汗，他结结巴巴地说着自己作为一名记者，理应在这时候安抚大众，魔法界需要宁静，需要安稳。
邓布利多沉默地摘下眼镜放在桌上，他转过身来，不再露出笑容。
作为校长，霍格沃茨理解他，信任他，但其他人不会这样认为。他很早就知道魔法部以及董事会把目光投向了霍格沃茨，投向了这群学生。他们试图在学生们的讲述下建造出一个完美的乌托邦世界，告诉大家魔法界如今安全美好，他们也想把霍格沃茨内宁静、安全的生活映射到那个大型社会中去。
于是读者支持，詹肯斯默认，位高权重者欢呼，董事会几乎全票通过——
可惜这注定是一场荒唐的美梦。
“既然如此——去吧。”