窗外惊雷炸响，初夏的暴雨突然倾盆而下。
雨点噼里啪啦打在琉璃瓦上，像千万个逃难的脚步声。
姬玄烨猛地转身，龙袍下摆甩出一串血珠。
他踢开丞相的尸体，剑刃在骨头上磨出令人牙酸的声音。
尸体终于倒下，露出背后墙上悬挂的《九州舆地图》。
北境三城的位置已经被人用朱砂画上叉痕。
“来人！”殿门推开一条缝，新任兵部尚书连滚带爬地跪在门口。
当他看到室内的景象时，顿时瘫软在地。
“拖去喂狗。”
姬玄烨指着丞相的尸体，语气平静得像在讨论晚膳菜式，“再传令幽州节度使，放开北疆防线，让狄族骑兵入境。”
兵部尚书如遭雷击：“陛、陛下！狄族所过之处寸草不生……”
“朕知道。”
姬玄烨弯腰拔出天子剑，血滴顺着剑尖在地砖上画出一道红线，“告诉狄族可汗，朕只要姬小颂的人头，北境七州的百姓随他们处置。”
他说着突然用剑尖挑起案上一封密信，信上火漆印着西夷部落的狼图腾：“至于西边的蛮子……告诉他们，攻下新夏一城，可掠三日。”
兵部尚书面如死灰，额头抵着染血的地砖不住磕头：“陛下三思啊！这是引狼入室……”
“朕就是狼！”
姬玄烨一剑劈碎案几，木屑纷飞中他双目赤红，“去传令！还是说……”
他踩着血泊走向尚书，剑尖挑起对方下巴，“你也想当狗食？”
尚书裤裆下漫开一片水渍，却不敢挪动半分：
“臣……臣这就去……”
当殿门重新关上，姬玄烨突然脱力般跌坐在龙椅上。
铜镜里映出他此刻的模样：
龙冠歪斜，面目狰狞，活像地府爬出的恶鬼。
他伸手想整理衣冠，却发现满手都是丞相的血。
镜中的影子忽然变成了儿时的自己。
那时他才八岁，躲在御花园的假山后哭鼻子，是皇姐找到他，用帕子给他擦脸……
“啪！”
铜镜被砸得粉碎。
姬玄烨喘着粗气，看着碎片里分裂成无数个的自己。
每个碎片都在说话：
“陛下还有水师……”
“南疆边军还未表态……”
“皇陵守军誓死效忠……”
他抓起最大的碎片，锋利的边缘割破手掌也浑然不觉：
“对，朕还有水师……还有皇陵……”
突然狞笑起来，“姬小颂，你以为拿下北境就赢了？朕要让你看看，什么叫鱼死网破！”
暴雨声中，隐约传来野狗争食的吠叫。
新任的年轻舍人哆哆嗦嗦进来换茶，看见皇帝正用带血的手指在北境地图上画着进攻路线，而窗外，闪电照亮了宫墙上密密麻麻悬挂的新鲜头颅，那些都是今日劝阻联狄攻夏的大臣。
*
新夏，执政官府邸。
暴雨如注，檐角铜铃在狂风中叮当作响。
姬小颂站在沙盘前，指尖沿着北境防线缓缓移动。
铁震山、赵无伤等将领分列两侧，气氛凝重。
忽然，门外传来急促的脚步声。
“执政！急报！”一名暗探浑身湿透冲入，单膝跪地呈上密函，“应国密使已至狄族王庭，姬玄烨以割让北境七州为条件，邀狄族南下！”
满堂哗然。
铁震山怒拍桌案：“这疯子！引外族屠戮自家子民？！”
姬小颂展开密函，眸光渐冷。
信中还提到西夷、南蛮各部皆收到应国密信：
“凡攻新夏一城，可掠三日”。
“好一招驱虎吞狼。”她冷笑一声，将密函掷于烛火上。羊皮纸卷曲焦黑，映得她眉眼如刀，“既如此，我们也不必再守了。”
众将屏息。
姬小颂突然拔剑，剑尖“铮”地钉入沙盘中央，那里是应国皇都。
“传令三军：三日内集结完毕。第一军团北上截击狄族，第二军团西进震慑夷部，第三军团随我直取应京。”
她环视众人，声音斩钉截铁，“此战不为割据，不为复仇……”
剑光一闪，沙盘上所有小国的旗帜被齐齐削断。
“为天下一统。”
*
五日后，新夏边境。
十万大军如黑云压境。
最前列的轻骑兵马鞍旁皆挂着一盏风灯，这是姬小颂独创的“明火阵”，夜袭时万灯齐燃，可照得敌军无所遁形。
赵无伤率北境边军为先锋。
他不再戴铁面具，额角伤疤在火光下显得格外狰狞。
当斥候回报狄族前锋已至百里外时，他忽然下令全军下马。
“挖壕沟？”副将看着士兵们疯狂掘土，满头雾水，“狄族全是骑兵，这拦不住啊！”
赵无伤从怀中掏出一包药粉：“去，拌进草料里。”
黎明时分，狄族铁骑果然如潮水般涌来。
可当他们冲入新夏军阵前十里时，战马突然接二连三口吐白沫倒地。
赵无伤早让人在沿途水洼下了缓性毒药，所以才会有这样的情况发生。
“放箭！”
新夏箭雨遮天蔽日，专射人喉。
狄族可汗在亲卫掩护下仓皇北逃，却见一队白甲骑兵如鬼魅般截断退路。
为首的女将长枪如龙，一枪挑飞他的金盔。
“告诉草原各部，”姬小颂枪尖滴血，“要么臣服新夏，要么亡族灭种。”
*
与此同时，西线战场。
铁震山望着夷族山寨的峭壁皱眉。
这些蛮子据险而守，滚石檑木让新夏军死伤惨重。
正当他准备强攻时，一名小校突然来报：“将军！夷族派使者求见！”
来者竟是个十岁出头的夷族少女，捧着个木盒跪地：“我家首领说……若新夏愿免我族死罪，愿献上姬玄烨密信原件。”
铁震山打开木盒，里面除了密信，还有一颗西夷宿敌，是羌族酋长的头颅。
“聪明人。”老将军咧嘴一笑，“传令，夷族改过自新者不杀。至于这个羌首……”他掂了掂头颅，“挂到阵前让其他部落看看。”
三日内，西境三十六部落尽数归降。
*
当三路捷报传回中军时，姬小颂正站在应京外城的废墟上。
这座曾经繁华的皇城，如今街道空空，商铺钉死，只剩野狗在啃食饿殍。
“执政！”斥候飞奔而来，“姬玄烨调皇陵守军入宫了！据说……据说他在大殿堆满火药，扬言要同归于尽！”
姬小颂眯起眼，突然问：“南门谁在守？”
“是……原应国水师提督卢方舟。”
她笑了：“备马，我去见他。”
铁震山大惊：“不可！卢方舟是姬玄烨死忠！”
“不，”姬小颂翻身上马，“他是个连女儿生病都请不起郎中的提督。”
这些消息，对姬小颂陌生，但是对于原身而言，再熟悉不过了。
原身当年陪着亲弟弟称帝，不对江山了解，根本走不到这一步。
*
南城门楼。
卢方舟看着单骑而来的姬小颂，手中弓箭几度抬起又放下。
“卢将军，”姬小颂解下佩剑掷于地上，“令媛的痨病，新夏医官能治。”
老将浑身剧震。
他不知对方如何打听到这家丑，更不知该如何回应。
正僵持间，城内突然传来震天爆炸声，原来是姬玄烨真的点燃了火药！
姬小颂趁机高喊：“你效忠的皇帝宁可炸死百姓也不投降，你还为他守什么城门？！”
卢方舟终于崩溃痛哭，下令开城。
当新夏军冲入皇宫时，姬玄烨正独自坐在龙椅上，脚下是滋滋燃烧的火药引线。
“皇姐来了？”他醉醺醺地举杯，“陪朕喝一杯……”
姬小颂一剑劈断引线，反手打翻毒酒：“押下去。”