冰雪消融，万物复苏，天气一天一天暖起来，新帝轻摇赋税，百姓勤劳肯干，日子似乎如柳枝发出的嫩芽，一天比一天绿，抽出新叶，长出希望。
沈父沈母接到信时，本想跟着小环一起北上，看看儿子女儿，奈何外地官员无诏不得进京，沈母钱氏放心不下丈夫一人，只好写下一封饱含思念之情的信，托兄长钱文昌夫妇照顾儿女。
兰芝母亲年节时药石罔医，在除夕夜万家团圆时悄然离世。远房的一个婶子看兰芝孤身一人软弱可欺，不仅想独占兰芝家的房子，还想把兰芝嫁给临幽城下县的一个员外，那员外好色成性，光是小妾就有九房，年纪又大，都可以当兰芝的爷爷了。兰芝虽没有倾城之貌，但眉清目秀，又年轻，与那员外院内的庸脂俗粉一比自是清秀。那员外倒是俗人一个，惯爱看那些凡桃俗李，跟着婶子偷偷瞧了一眼兰芝，觉得寡淡得很。本没瞧上，可恶婶子为了占兰芝家的房产硬是将卖侄女的价钱压到了十两。员外咂么咂么嘴，心想毕竟是个雏儿，十两银子实在算不得什么，还不够他吃一桌好些的宴席，买下也不亏。两人说好后，就只等婶子哄骗兰芝答应。
员外来杨柳巷偷瞧兰芝时被救过兰芝的海叔瞧见，告诉兰芝让她警醒着点。等婶子来说和时，一眼就瞧出婶子打的甚主意。兰芝心知她一个孤女与之硬抗必得不到号，遂告诉婶子自己得好好想想。哄走婶子后，随意收拾了几件衣裳，转身就将家门上锁，钥匙给了海叔，托他尽量帮忙照看，若叔叔婶婶强行破门便也随他们去，左右这家她是不打算再回来了。
慕兰堂自沈柔止随军北上之后，就托给了韩盛。韩盛每日下值后走一趟，每逢休沐更是每日扎在武堂。来武堂学武的都是些贫苦家的女子，人总共也不足十个，个个老实本分，很多人更是将这里当成了绣房、作坊，如兰芝这般不回家，整日待在武堂的也有两三人，如此这般武堂倒成了柔弱女子的安身立命之所。偶有小混混、乞丐来门前找事，不用韩盛，女子们团结起来，将师父们教的拳脚功夫招呼到他们身上，也能打的他们屁滚尿流。只是沈柔止不在，沈府的人来的少，姑娘们做的女红绣品要不只能等沈府的人来时送到铺子里，要不就只能自己去送，铺子的掌柜捧高踩低不认她们是沈府大小姐的人，便总是压价。韩盛还有官职在身，顾不了许多。于是，武堂的名声打不出去，现有的人也不舍得离开，只有这样不温不火地开着。
小姐虽没有命小环看顾武堂，小环也知自己一个小小的婢女实在做不了甚，但还是有空就来看看小姐的心血。是以，在收到京城来信，小姐希望自己能去京城照顾时，她来了最后一趟，告诉武堂的姑娘们好好练武，等回来时再与小姐一起看她们。
兰芝正愁远房婶子不死心找上门来，几日下来心中总是不得安宁，听闻小环要去京城，急忙请求一道去，又道自己即便武艺练得不精，也能护小环一二。沈府派了两个护院同小环一同进京，小环正愁自己一个女子与两个男子多有不便，一看兰芝不怕路途遥远，愿与自己同去，便去求了老爷夫人，沈父沈母自是同意。过完年节，一辆马车，两男两女收拾好行囊启程去往京城。
等人们换上春装，又是一年杏花微雨时，一行四人到了京城。
四人不知靖安侯府在何处，好在小环跟着小姐去过钱府，便先去钱府将信件交于舅舅舅母，其后舅舅派人将四人又送到靖安侯府。
小环和兰芝见到小姐时，一时惊呆，往日最是明媚开朗的小姐面色暗淡，双目无神，如一只孱弱的小鸟窝在巢里不敢飞翔。小环撇开众人，边哭边将小姐抱在怀中。一个是懵懂无助的小姐，一个是痛哭流涕的婢女，此时无人在乎身份地位的差别，只为姑娘间纯洁无垢的感情所感动。好在如今的柔止不再拒绝别人的触碰，与她说话时也有了反应。
小环和兰芝来了靖安侯府后，沈柔止得了更好的照顾，反倒把李元恒挤出了二楼，不如只有荷花一人时那般自在。往常他与她在内间靠窗的位置坐着，或手执书卷与她絮絮低语，或一个在明，一个在暗，共赏天上明月。如今，屋中不再整日一片阒寂，小环小儿心性，将这一路上的见闻事无巨细说于她，夸张的言辞似引起了她的好奇，渐渐地，她不再窝在床脚，也能坐在窗前看看景，喝喝茶，似对这世间的另一面有了期望。
李元恒在楼下向上望去，惟愿他的姑娘开心快乐。
都是年龄不大，青春正好的女子，小环和兰芝过了初见时的惊诧，每日尽心照顾，不久便与府中的其他人打成了一团，特别是近身伺候的荷花。
三个姑娘每日叽叽喳喳说个不停，都想尽早将小姐从过往的阴霾中拉出，沈柔止话仍不多，只是那眼神不再空洞。每日日暮时分，总要望着通往月至楼的小径，眼含期盼。每当这时，三个姑娘总要你看看我，我瞅瞅你，脸上都带着狡黠的笑，一副心知肚明的样子。
这日，又是此番情景，三人不再聊兰芝小环来京路上的见闻，也不说近来京中时兴的话本子，你捅捅我，我推推你，终于小环挺身而出，上前一步。
“小姐，你在看什么？”还得是我，那两个到底不如我跟在小姐身边久，小环心想。
“是不是在看靖安侯？”还是叫李公子吧，这靖安侯叫起来忒老了些，小环又想。
那两个就知道看笑话，倒是过来啊，小环心中腹诽，朝兰芝荷花努努嘴。兰芝和荷花见状，互相挽着胳膊慢慢挪到小环身边。
“小姐，看了许久了，不如坐下来喝杯茶润润喉吧。”荷花撇了兰芝，走到一旁矮榻，倒了一杯茶放在矮几上。
沈柔止仿佛没听见，还站在窗前往外看。三人见她站的时间有些久，不利恢复，上前扶她至矮榻上坐下，小环哄着她道：“小姐，李公......靖安侯许是有公务在身，这才晚些，小姐坐在榻上一样可以等，要不累坏了身体靖安侯也会心疼的。”李公子还是没叫出口，小环抿起嘴，有些瞧不上自己的胆怯，好在其他人没发现。
“是呀是呀，婢子和小姐说说话，一会儿主子爷就回来了。”荷花附和道。
三人彼此又打眼官司，一个道，接着问啊，一个道你怎么不问，最后一个双眼一瞪，真怂，看我的。
荷花咳了两声，讨好说：“小姐，我们主子爷每日来与小姐说话，小姐心中可欢喜？”
还得是你啊。
小环和兰芝朝她竖起大拇指。
三人知道沈柔止如今这副模样已是好了很多，只是说些打趣的话让她不整日沉浸在自己的世界里独自悲伤，并不奢求她能回应。见她没有说话的意思，三人琢磨着该换个话头，正在苦思冥想之际，只听轻轻的一声“嗯”如蚊蚋一般小的差点让人忽略。反应过来的三人，满脸不敢置信，互相晃着对方肩膀道：“你听见了吗？小姐说话了，小姐说话了。”三人喜极而泣，倒把柔止看的怔愣。
小环与柔止一起长大，感情最为深厚，她涕泗横流，伏跪在柔止膝头，仰着小脸问：“小姐，小环好高兴，小姐是这世上最好的人，小环就知道老天爷不会这么不公，以后小环再不离开小姐，只要小姐能好好的，小环甘愿奉上十年寿命，呜呜呜......”
兰芝从没有见过感情如此深厚的主仆，往日在临幽城中看见那些婢女侍从一大推的世族家的小姐，哪个不是拿鼻孔看人，稍不顺心，对下人动辄打骂，严重的当场发卖也不少见。她愈发觉得跟着这一对主仆是自己孤苦一生难得做对的一件事，暗下决心以后必要忠心以对。兰芝泫然欲泣，却拿起手帕，蹲下身来，擦小环脸上的眼泪，道：“小姐说话了是好事，你不要这么没出息，再把鼻涕眼泪弄到小姐身上了。”
闻言，小环急忙站起身，接过兰芝手中帕子，道：“对对，是好事，我不哭，我该笑。”
“是呀，该笑，你们可知小姐刚才得嗯，嗯的是什么吗？”荷花一脸促狭。
兰芝小环你看看我，我看看你，又一同望向和荷花。
“嗯......小姐说的是靖安侯来与小姐说话她很欢喜！”两人一改之前的悲痛，欣喜道。
柔止浅浅笑着，仿佛被眼前孩子气的三人所感染。屋中四个女子，一个在笑，三个围在身旁叽叽喳喳，美好地仿若虚幻。
窗下，李元恒听着楼上的动静，扬起的嘴角只停留了须臾，酸涩之感蔓延至四肢百骸，令人无法自处。