自那日之后，沈柔止仿佛坠入无间地狱，恶鬼缠身，时时刻刻在耳边提醒自己不洁。她痛苦，无助，想从中逃脱，却身乏心苦，不能挣脱。
沈柔止撑到哥哥被妥善安置，一双杏眼便逐渐黯淡，只望着虚空，似一具不知喜怒，不懂愁苦的傀儡，任凭你不管是扮丑还是变美，也不管你是讲奇闻异志还是插科打诨，她自在一方，不受干扰。
舅舅一家想将她接进府中照顾，但她对任何人都不给一点儿回应，唯有李元恒和杨恕主仆二人唤她时，她会抬眼看看，虽眼中仍是一片死寂，没有半分波动，也不管你将她带到何处，众人还是抓住了这一点儿不同，与钱舅商议之后，李元恒将她接进了护国公府。
李元恒父母早已乡下颐养天年，李府只剩下几个老仆看家护院。彼时李元恒只去看了一趟，只觉得叹不尽物是人非，画不全斗转星移，双亲或许不是偏心，只是以自己的方式爱护儿郎，然而身为人子无法感同身受，才使隔阂愈来愈大。偏心也好，宠爱也罢，正是无法改变的过往才成就了今日的自己，而在孤寂的夜里照亮自己，温暖自己的那一抹烛光如今却变得愈加暗淡......
沈柔止住进靖安侯府李元恒正院旁的一栋单独名为月至的小楼中，楼有三层，一楼会客，二楼卧房，三楼则是阁楼，用来堆放杂物。李元恒隐去沈柔止遭遇将兄妹二人的近况写信告之沈父沈母，并借口她用不惯旁人嘱咐小环尽早赶来京城伺候她，虽知效用不大，但猜想熟悉的人照顾大抵是有些好处的。
沈柔止每日在二楼卧房中连床都不下，李元恒买来的照顾她的婢女荷花倒是个有经验的，说这种情况不可硬来，只需常与她说说外头的好，何时愿意出门再出门。
李元恒晨起来小楼中看她一眼，下值后在她房中与她一起吃饭，与她讲些朝堂上一些无关紧要的趣事。她虽没有回应，但他总觉得她并不是一无所知，只是将自己困在名为贞洁的牢笼中无法自拔。
沈柔止初来时，只会抱着双膝蹲在床脚发呆，每日吃饭时只要不饿，任你好话说尽也不张嘴，苦的舌根发颤的药更是难以入口，逼得急了，逮着什么咬什么。连照顾惯这类病人的荷花都渐渐有些无计可施。
李元恒知她心病所在，自那日之后就再没有碰过她。看着她连药也不吃，他连哄带劝，才走的离她近些，手刚伸出去将药送到她面前，就被她抓住，一口咬在了手腕上。
沈柔止无知无觉，只恨那些企图碰触自己的手，一口皓齿愈发用力，直至深可见骨，铁腥味充斥口中，才似惊醒，甩到一旁，自己也向更深的角落躲藏。
药汁早就撒的到处都是，府里上下听着看着如此情景，嘀嘀咕咕，不懂功高卓越的靖安侯怎么就看上了这么一个小疯子。
下人收拾好后，只留两人在卧房。李元恒坐在床榻边，想将她抱入怀中，可看着她如一只受惊的小鸟，浑身羽翼尽湿仍竖起倔强的刺，刺着任何靠近她的人，缩成小小一团，心中刀割一般疼。
“柔止，是我，我心悦于你，你可知晓？”
“柔止，我今日在道旁树上看见一只照夜，它如你一般娇小可爱。”
“何时你也能如它一般蹦跳，想飞便飞，想停下觅食便停下觅食。”
“若你一辈子都不好也无妨，我陪你，只要你不再惧怕。”
“柔止，你看过天上的云吗？你和它一般洁白高雅，令人不敢碰触。”
......
一室寂静，唯有喁喁低语，如清泉顺浅坡低流，润物无声......
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沈柔止在自己的世界彷徨徘徊时，兴荣帝于一个与往常无异的夜晚走完了君王的一生。一道传位诏书自明瑟殿昭告天下，齐王恸哭之下接下诏书，在兴荣帝崩逝的第二天即位，年号康泰。国丧自腊月廿一起至元月十七止，期间不论宫廷还是民间，宴乐婚嫁一律禁止。
春节正好在国丧期间，百姓辛苦了一年，就等着趁着春节好好过一过，何况今年京城百姓多灾多难。百姓们都盼着朝廷能体察民情，发放粮米，过个饱年，如今遇上国丧，也不知宫里的贵人们还记不记得城中的百姓流的流，死的死，余下的都是跑不了死不起的。
新帝在南域戍守几年，虽不曾深入百姓，但到底与京城天差地别，边境的王府不如皇城中的王府庭深院广。遇上灾年，即便不出王府，也时常能听到看到民之艰难。初到时，当地官员拿不出好东西来招待生怕他觉得被怠慢，常常与他抱怨，即使他当时还是个孩子。更有甚者，将那些饿的只剩一口气的灾民拖至他面前，生生地让他几日都吃不下饭。
如今，天下已定，他知京城百姓境遇，攻城之时派去的粮官筹措的粮草正在回京途中。
腊月二十九，粮官运送粮草回京。皇帝下令京兆府按户籍人口发放钱粮，百姓国丧期间年节可过，只不许大宗宴饮取乐，爆竹烟花不许贩卖点放。京城在一片静谧中迎来了康泰元年，虽不如往年热闹，却也省了不少事，百姓关起门来过年，别有一番滋味。
李元恒日日晨起上值，晚间归来与柔止一同用饭。大多数时，只是他在吃，她在角落里看。吃完晚膳，他与她絮叨一天的日常琐碎。夜深后，各自睡去。
朝廷元正前后各三天休沐，李元恒天天与柔止待在一处，给她念书，陪着她吃药，好在他找了大夫将汤药换成了药丸，只需趁她吃饭时哄她吃下即可。
除夕那日，钱文昌夫妇想将柔止接回府中过年，虽不如刚回京时连碰都碰不得，只是出卧房还是难上加难，夫妇俩只好作罢，好在得了李元恒必照顾好的承诺，只盼甥女能早日康复。早得了李元恒嘱咐，他们夫妻二人与临幽城舒心往来也都是报喜不报忧。
往年的京城春节时最是热闹，大街上人来人往摩肩接踵，除夕不设宵禁，自日落便有百姓点燃焰火，能燃到日出还不停歇。如今，城中家家户户关门闭户，唯有门扉上的桃符、门神在无声告知新年已至，正是弃旧迎新，一元复始的好时节。
靖安侯府一栋小楼的二楼中，一身穿月白长袍的英俊郎君，在灯下喁喁低语，不远的床榻上，孱弱的少女被绣满缠枝葡萄纹的锦被包裹，幔帐垂落下的阴影好似又给她添了一层庇护。少女时不时偷偷打量郎君，莹白的素手悄悄自锦被下伸出，那光似有温度，将两人笼罩在同一片烛光下。郎君低沉的嗓音随着光爬上烛光里的肌肤，攀援而上，入脑，入心。
沈柔止何时睡去的只有李元恒一人知晓，卧房外的荷花却知公子一夜无眠。他念了一本又一本书，既有药典，妄图从中寻得治病之药方，还有姑娘无聊时爱读的话本，只为能宽慰人心。直到日出东方，第一缕光照进窗格，榻上的姑娘缓缓睁开双眸，看着手旁趴着一人，似是睡熟了。荷花自外间暖阁守了一夜，竟发现往日姑娘夜间总要惊醒一回的情况没有发生，不禁喜出望外。