“找亚瑟帮忙?”
二王子露出诧异的表情:“我们跟工党是死对头,他不会帮助我们的!”
“自由党和保守党的竞争已经进入了紧张时刻,以目前工党的体量,无论亚瑟做什么,他都不可能成为新一任国王....”
餐刀割裂牛排,露出鲜红的肉丝,叉起一块牛排塞入嘴中,马维慢慢说道:“既然如此,为何不能试着去拉拢他呢?”
“自由党和他是政敌啊!”
“正因为是政敌,殿下你才能给他开出无法拒绝的条件,不是吗?”
“殿下,尼古拉斯说的没错。”弗雷德里克男爵插嘴道:“以目前的形势来看,我们必须寻求四王子的帮助,如果他肯帮助我们,我们在议会的票数就能超过保守党!”
虽然不明白成为‘新一任国王’背后的含义,弗雷德里克男爵还是顺着马维的话接了下去,也只有这样,他才能继续参与到二王子的核心决策圈中。
“我明白了。”
良久的沉思后,二王子点了点头:“明天,我们就去拜访亚瑟!”
吃过晚餐,马维就带着尤妮亚离开了,弗雷德里克男爵多逗留了一会儿,看出他有话想说的二王子问道:“你还有事?”
“殿下,有句话,我不知当讲不当讲。”
“你不当讲!”
二王子大声说道:“我知道你想说什么,肯定和尼古拉斯有关,但我告诉你,我们不能怀疑他!”
“我并不是让您怀疑他...”
弗雷德里克男爵苦笑道:“我是想告诉您,您以前遇到问题,都会召我、史密斯还有吉拉尔他们商议,如今怎么就只听尼古拉斯的话了呢?”
“他说的对,我为什么不听他的?”
“也许我们有不同的意见呢?”
“你们的意见当然重要,弗雷德里克。”二王子语气突然缓和了许多:“我也一直重视你们,可最近发生的事太多了,我没有太多时间考虑,比如自由党内部分裂,你能想出比尼古拉斯更精明的方法吗?”
弗雷德里克男爵沉默了一会儿:“他的做法太过极端,显然是在刻意挑起保守党和自由党之间的矛盾...”
“哈!我们和保守党的矛盾还用得着挑唆吗?”
二王子摇头叹气:“这就是伱和尼古拉斯最大的不同之处,你考虑问题,总是用商人的思维模式,好像这世上没有什么不可以调和的。”
“尼古拉斯不一样,他做事更加果决狠辣,对待敌人往往一击致命!”
“弗雷德里克,为什么要考虑保守党的想法呢?我们早就没有退路了!”
听着二王子的话,弗雷德里克男爵猛然发现,面前这位曾经熟知的殿下...变了。
他越来越亲近尼古拉斯,越来越欣赏对方,甚至将对方的行事风格奉为圭臬...
“不是你们失去了对大局的掌控,而是尼古拉斯更适合现在的状况。”二王子说。
唉...
心中叹息一声,弗雷德里克男爵也不想再说什么了,他说的话,二王子现在根本听不进去。
第二天一早,二王子便叫上马维赶往了亚瑟的别墅,前脚刚到,大王子后脚就来了。
“舒克里,我知道你脸皮厚,可没想到你脸皮厚到这种程度!”
看见二王子,大王子出言嘲讽道:“你真以为亚瑟会帮你?”
“不...不试试怎么知道!”
二王子明显有些底气不足,硬着头皮走进别墅,刚到玄关,亚瑟的女仆长就拦住了他:“二王子殿下,尼古拉斯先生,殿下请二位去客厅稍候。”
“他呢?”二王子指着大王子问道。
“殿下请大王子上楼...”
脸色一黑,二王子差点当场发作,要不是马维拦着,他非扭头就走不可。
这倒不是他气性大,而是实在拉不下面子,被亚瑟当着查尔斯的面羞辱,任谁能咽下这口气!
“脸皮不能当饭吃,该忍的时候就要忍。”
马维倒是一副无所谓的样子,劝二王子说:“我们是来求人家帮忙的,板着脸做什么?来,笑一个。”
咧了咧嘴,二王子挤出一个比哭还难看的笑容,活动了一下僵硬的面部肌肉,旋即有些幽怨的说:“都怪你,尼古拉斯,如果不是你要我来找亚瑟,我也不用被查尔斯笑话了!现在好了,亚瑟根本不想见我,大概率是要同意查尔斯的条件了!”
“乾坤未定,殿下怎么就敢断言呢?”
客厅侧边小门打开,穿着蓝色长裙的古丽哈娜迈着优雅的步伐走进,欠身行礼的同时,对马维和二王子说道:“尼古拉斯先生,殿下,二位的来意,亚瑟已经知道了,他让我转告二位,他是不会帮助大王子的。”
“请自便。”
说完,古丽哈娜转身离去,女佣们端来的茶水还冒着热气。
“她...她...”
二王子呆呆的看着古丽哈娜远去的背影,“她什么意思?”
“字面意思。”
马维端起热茶喝了一口:“四王子不会帮助大王子,你刚才也听到了不是吗?”
“我知道,亚瑟不帮助查尔斯是一个好消息,可他若是也不帮助我们,保持中立,我们还是无法超过保守党啊!”
“四王子可没说不帮助咱们。”
“他也没说帮咱们啊!”
“他不帮助大王子就足够了。”马维语气平静道:“当然,我认为四王子会同意大王子的要求。”
这下二王子更听不懂了,同意大王子的要求,又不肯帮助大王子...
这不是自相矛盾吗?
“这已经是在帮助我们了。”马维说:“殿下试想,如果四王子接受了大王子开出的条件,大王子是否会认为胜券在握,从而放松戒备,给我们可乘之机呢?”
“如果亚瑟接受条件,查尔斯肯定不会想其他办法了...这一点我知道,可从目前的票数上看,没有站队的议员只剩寥寥几位,就算全拉拢过来也不够啊!”
二王子猛抽了口烟:“我们只有得到亚瑟的支持,才能在下个月的选举中胜出!”
马维刚要说话,忽然听见走廊外传来嘈杂的声音,凑近一听,听到了一个重磅消息:
国王病倒了!
据说是罗德四世在见过威廉五世,前往索菲娅王妃位于乡下的庄园参观时突然昏迷,经过一番抢救总算是醒了过来,可已经失去了行动能力,躺在床榻上苟延残喘,目前正在回国的路上。
为了保证速度和避免路上的颠簸,威廉五世动用了柏林飞艇,他是真怕罗德四世死在腓特烈王国,因为据教皇多普勒二世检查后,认定罗德四世中了一种灵魂毒素,这可把威廉五世惊得不轻。
给没干过的事背锅是最冤枉的,好在罗德四世没有找麻烦,只是要求尽快启程回国,柏林飞艇速度很快,预计三天就能回到伦敦。
此刻,距离下毒才过去不到半个月...
发作的太快了!
“为...为什么会这样?”二王子惊慌失措道:“不是说好一个月吗?难道是查尔斯增加了药量?”
“应该不是大王子的问题,伦敦的局势一天一变,他肯定要留出足够的时间。”马维思忖道:“罗德四世的灵魂本就到了崩溃的边缘,这次长途跋涉,精神疲惫不说,又长期服用魂灵剂,病倒是正常的。”
还有一个原因,马维没有说出口。
罗德四世的昏迷,很有可能和情绪激动有关。
如果他真的深爱索菲娅王妃,一定会产生大量的情绪波动,对于一位行将朽木的老人来说,这往往是致命的。
讨论罗德四世病倒的原因已经没有了意义,眼下最关键的是如何面对国王归来后的事情。
“父亲!!!”
就在马维沉吟之际,楼上突然传来一声悲坳的痛哭,任谁都能听出那是大王子的声音,凄厉中满是感情,撕心裂肺,令闻者落泪,看者摇头。
马维看了眼呆在原地,无动于衷的二王子,皱了下眉头:“殿下,你还愣着干什么?”
“啊?”
“哭啊!罗德四世病倒,很可能不久于人世,你难道不伤心吗?”
“哦哦哦...”
二王子反应过来,摆出一副极度痛苦的表情,看起来像是三天没拉出屎憋得。
几分钟过去,一滴眼泪也没有。
“我...我哭不出来!”二王子急的直跺脚:“我没感觉啊!”
二王子是个演技派,可他现在烦心事太多,国王病倒的消息又来的太突然,没有做好心理准备的他,死活也挤不出眼泪。
“我有办法。”
“你有办法让我哭?!”二王子震惊了,他自己都哭不出来,马维竟然有办法?
“不...”
马维拿起桌上的烟灰缸,在二王子怔愣的目光中,一缸砸在他的脑门上,只听‘咚’的一声闷响,二王子仰面栽倒,彻底昏死了过去。
“来人啊!二王子太伤心昏过去了!!!”
闻言,楼上的哭声停滞了一瞬,然后更大声了。
........................
二王子是在教堂里醒来的。
他躺在神像下的石台上,双手交叉置于胸前,周围点着数不清的蜡烛,一名神父正用手掌心抚摸他的额头,嘴里念念有词。
头脑有些恍惚,还没等他回过神,一张脸庞就出现在了他的视野里。
“殿下,你醒了?”
“尼古拉斯?”
二王子坐起身,茫然四顾,询问道:“发生什么事了?我怎么在这里?咱们不是在亚瑟家里喝茶吗?”
“殿下脑部受到重击,伤势虽然痊愈,但记忆需要一段时间才能缓过来...”旁边的神父小声说。
“多谢。”
马维抽出一张票券放进捐献箱,神父点了点头:“愿女神庇护您...我去给殿下倒杯圣水。”
两杯圣水下肚,二王子打了个饱嗝,跳下石台准备离去,走到一半猛的顿住脚步,捂着脑门发出一声尖叫。
“记忆恢复了。”神父小声说。
“尼古拉斯!”
二王子转身冲到马维面前,“你为何打晕我!”
“为了让殿下看起来比大王子伤心一些。”
“你可以跟我说啊!我装昏就是了....算了算了,反正都敲了!”
二王子郁闷的深吸口气,原地转了两圈:“我昏迷后,亚瑟那边什么情况?”
等神父离开后,马维回答道:“跟我猜的一样,四王子同意了大王子开出的条件。”
“完了...”
二王子一屁股坐在长凳上,喃喃道:“就算亚瑟是假意帮助查尔斯,我们也来不及拉拢其他议员了...”
“我这里有一份条约,殿下你看看。”
“条约?谁的?”
“你昏迷后,四王子送来的。”
“快给我!”
一听是亚瑟送来的条约,二王子立刻来了精神。
条约上的内容很简单,在二王子登基后,必须颁布宪法,承认罢工活动的合法性,同时允许民众开展集会,不得以武力镇压游行等等...
看似简单,实则每一条都不简单,都在挑战国王的权威。
“我同意。”
二王子想也没想就答应了,他根本没有选择,不同意,国王就是大王子的囊中之物!
那时,国王的权威还有意义吗?
在条约上签了字,马维将其收入怀中:“那我就去回复四王子了,殿下,这下你应该放心了吧?”
“嗯。”二王子颔首点头:“接下来,我只需要提交启动紧急预案的申请就可以了。”
大王子安排人手投毒,完成后二王子向国会申请紧急预案,这都是商量好的事情,不过有一个前提——确定老国王已经无法参与政事。
国王病倒的消息不胫而走,短短三天便传遍了伦敦,民众们人心惶惶,不知该如何是好。
伦敦东郊,偌大的空地上,柏林飞艇缓缓降落,舱门打开,躺在担架上的罗德四世被抬了下来,大王子‘嗷’的一声哭了出来,扑上前去,哭的最是伤心。
望着担架上双目紧闭的罗德四世,早就做好心理准备的二王子挤出几滴眼泪,三王子则木讷的站在原地,像是吓傻了一样,亚瑟面无表情,甚至连伪装一下的想法都没有。
亚瑟的冷漠,遭到了许多贵族的指责,可他全然不在乎。
乌布利一世握着权杖上前,伸出食指按住罗德四世的眉心,闭目几秒种后,神情严肃道:“3个月,最多3个月,你的灵魂就会完全枯竭,我建议你遵循罪恶女神蒂尔德的指引,舍弃身体,让灵魂进入死亡国度,那样,你能活的更久。”
罗德四世微微摇头,拒绝了教皇的提议。
“好吧,既然你决意如此...”
教皇乌布利一世叹道:
“教廷会尽力延续你的生命。”