“你要跟我借钱？”
纽汉区一间孤儿院内，收到信赶来与亚瑟相见的马维满脸诧异，怀疑自己是不是听错了。
刚一进门，亚瑟就开门见山的问他有没有钱，有钱的话借他一些。
好嘛...
感情把他叫过来就是为了借钱的！
“工党发起了这次大罢工，当然要保证罢工工人们的基本需求，但罢工的人太多，那些支持我的西岛贵族不会倾尽全力，所以我来找你帮忙了。”亚瑟坦然说道。
“你要借多少？”
“你那儿有多少？”
自从开始将钱送回罗曼诺夫王国之后，马维这边只留出了维持公司运转的流动资金，二王子不止一次的要求他搬去富庶的伊令区住大别墅，马维不去就是为了省钱。
住大别墅看起来舒服，可实际上要雇佣佣人，这就无形间增加了风险，反之，若是住在杂货铺内，除了他们再无外人，自然就不怕泄密了。
眼下亚瑟要借钱，还问他有多少钱...
“你不会想把我掏空吧？”马维警惕的看着亚瑟：“我可不想让二王子生疑，只能借你50万金镑。”
“多少？”
“50万。”
“我本来想借30万的。”亚瑟幽幽的说：“神父你还真是有钱。”
“公司要从世界各地购买魔药、存储、货运、过关等等手续，流动资金当然要准备的多一些，这可是国际市场。”
毫不夸张的说，在命运三女神教会的大力支持以及智慧神教、裁决神教等其他教会默许的状况下，曼施坦因魔药公司近乎垄断了国际魔药市场，占据了明面上魔药交易数量的70%，以鲸吞之势，吞下了大半个蛋糕。
主要是没有对手，无论是波拿巴第一帝国还是腓特烈王国、罗马共和国，他们虽然建立起了较为完善的魔药体系，但还是无法和曼施坦因魔药公司抗衡，他们一直搞不懂原因，其实...
曼施坦因魔药公司的背后，是温莎王国与罗曼诺夫王国两个大国的鼎力支持。
温莎王国拥有大量的海外殖民地，与罗曼诺夫王国拥有的土地加起来，相当于世界陆地总和的三成面积，如此广袤的土地资源，哪里是一两个王国能抗衡的呢？
如今的马维，只要他想，没有什么魔药材料是买不到的，许多教会缺少材料，都要寻求曼施坦因魔药公司帮忙，久而久之，也就形成了良性循环，侧面帮助曼施坦因魔药公司愈发壮大。
按理说，身为创始人兼最高持股人的马维不应该每日悠闲悠闲的逛街，可实际上，这样一台庞大的吸金机器一旦启动，自己就会运转起来，所谓领导也不过是为公司指定方向的人罢了，根本不需要亲力亲为。
“如果只是借钱的话，是不能解决问题的。”
空荡荡的后院，马维一边仰望着天空，一边说道：“和资本家拼资本，不是一个明智的举动，这是他们最擅长的赛道。”
“这个问题，我考虑到了。”亚瑟说：“我打算从外部下手，虽然全伦敦的大商人都联合了起来，但这次罢工涉及到了整个王国南部地区，伦敦的商人可以抵抗，小城市的商人呢？他们可支撑不了多久。”
“只要我们能顶住一个星期，小城市的商人支撑不住，自然就妥协了。”
“看来你已经知道该怎么做了。”
“今天找你来，除了借钱，还有一件事。”亚瑟看着马维的眼睛说：“魂灵剂，你已经交给查尔斯了吗？”
“昨天就交给他了，如果他动作快的话，今天就应该开始下毒了，怎么，你改变主意了？”
“只是想确定一个大致的时间。”亚瑟淡淡道：“你上次说找到了阿瓦隆，是真的吗？”
“我不确定那是不是你追随的圣地，因为我也没去过，但我已经拿到了去往阿瓦隆的钥匙...你想现在就去吗？”
“不。”
亚瑟摇了摇头：“如果我的母亲在那里，那我应该戴上王冠再去见她。”
....................
王宫。
送走前来抱怨的贵族，罗德四世缓缓闭上眼睛，仰靠在王位内，一股浓浓的疲惫感袭来，仿佛随时都会睡去。
这是灵魂即将彻底枯竭的征兆，哪怕什么都不做，人依旧昏昏欲睡，骨子里蔓延出疲惫，现在的罗德四世就像一位行将朽木的老人，哪怕头发依旧乌黑，可精神已经支撑不住了。
身后响起细微的脚步声，伴随着一股淡淡的香气，罗德四世没有睁眼，沙哑着问道：“我还有多久的生命？”
“最多半年。”
女人的声音从身后传来：“除非你愿意将灵魂献给伟大的贝利尔，那样，贝利尔将赐予你永恒的生命。”
“永恒的生命...”
罗德四世笑了，“听起来很诱人，但我是不会同意的。”
“你应该明白，死亡不是一切的终结，而是一切的开始。”女人说。
“我累了，我想休息....”
睁开疲惫的眼睛，罗德四世摘掉王冠，抚摸着上面名贵的宝石：“世俗的权力，我已经享受得足够久了，现在，我想得到宁静。”
“希望你们能履行契约，我死后，不要干涉亚瑟。”
女人冷冷的说：“我们从不违背契约。”
“那就好。”
咔哒。
房门打开，女佣送来了午餐，餐盘里装着罗德四世最喜欢的烤鲟鱼。
拿起刀叉，罗德四世慢悠悠的切下一块鱼肉，递给身旁的女人，女人张开红唇咬住鱼肉，嚼了两下后说：“有毒。”
“致命吗？”
“不致命，但是针对灵魂。长期服用，普通人会瘫在床上，而以你目前的状况...”女人思索了一下：“恐怕寿命会缩短到三个月。”
“应该是他们做的了。”罗德四世切下一块鱼肉，在女人的注视下塞入嘴中，缓慢的咀嚼着：“我这一生，有四个儿子，查尔斯、舒克里、安德鲁还有亚瑟...我希望他们和和气气，不要自相残杀，可如今看来，这一切都成了奢望。”
“现在说这些，是不是太晚了？”
“是有些晚了，但我不后悔。”罗德四世说道：“我所做的一切，都是为了温莎王国，我与索菲娅的结合是必然，亚瑟的出生也是必然，他将带领温莎王国走向鼎盛，我这一生，最遗憾的事情，就是放走了马维·恩德斯，让他成了温莎王国最大的敌人。”
顿了顿，罗德四世问道：“多久会发作？”
“这是一种慢性毒药，一个月左右才会发作。”
“也就是说，我有什么想做的，要尽快完成了？”
“是的。”
“知道了。”
.........................
“什么？父亲要去腓特烈王国？”
南丁格尔俱乐部，大王子听着王宫佣人的汇报，忍不住皱了下眉头：“父亲这是发什么疯？好端端的为何突然要去腓特烈王国？”
“陛下...陛下说这是他年轻时的想法，这么多年一直未曾实现，所以...”
“他可是国王！怎么能擅自离开王国？就不怕路上遇到危险吗？”
“陛下邀请了利维乌大主教一同前往柏林...”佣人说道。
“真是不知所谓！”
大王子放下书籍，搞不懂罗德四世脑子里在想些什么。
这么多年以来，罗德四世一直是个安分的君主，他很少离开伦敦，每日标准化的完成政务，数十年如一日，今天突然要去柏林...
柏林是什么地方？
腓特烈王国的王都！
去那里干什么？
大王子搞不懂的事，四王子却一清二楚。
教育者协会，办公室内，亚瑟也听说了罗德四世准备动身前往腓特烈王国的事情，听完后，他第一反应是沉默。
“殿下，你怎不说话？”肖恩·里克曼问道。
“在我小的时候，罗德四世曾说过想去我母亲的家乡看一看，他说要和我母亲一起启程，去到腓特烈王国的雪山下，那是我母亲的故乡...”
“难道陛下是要去完成当年的承诺？”肖恩·里克曼惊讶道：“这都过去多少年了？陛下怎么心血来潮？”
“谁知道呢？或许是他感觉自己身体状况一天不如一天了吧，再不去，恐怕真的没有机会了。”
肖恩·里克曼不知道该说什么，这是亚瑟的家事，与他无关，他更不可能多嘴多舌。
亚瑟的母亲，也就是索菲雅王妃，出身自腓特烈王室，是卡捷琳娜母亲的妹妹，从血缘关系上讲，亚瑟是卡捷琳娜的堂弟。
同时，索菲娅王妃也是腓特烈王国现任国王威廉五世的姐姐，威廉五世的长子丹尼尔，和卡捷琳娜、亚瑟是同一辈的亲戚。
各国王室之间的联姻本就有些复杂，硬要追溯的话，温莎王国曾有国王娶了腓特烈王国国王母亲的妹妹，而他的儿子又娶了国王的女儿....
如此复杂的关系网，当然是没法计算的，所以各国都遵守一个规则：
无论血统，为自己现在的王国效忠。
这也是没有办法的办法，如果论起血统，大家都是亲戚，都有血缘关系，我不仅是你大舅哥还是你二姑夫亦或者是你女婿，那时该怎么办？
忘掉以往才是最好的。
不管怎么样，亚瑟都没有阻止罗德四世前往腓特烈王国的理由，只是对方挑选的时间节点很微妙，不仅是大王子想方设法下毒的期间，还正好是罢工闹得最厉害的时刻。
“陛下如果离开了王国，许多事情就要交给内阁决断，而内阁目前并不支持工党，对咱们不利。”肖恩说。
“不用管他们，当务之急是将物资发放下去，城里的情况如何了？”
“和上次一样，罢工后许多居民的生活受到了影响，外面火车、货轮进不来，城里物资短缺，不过我们已经开辟了一条通道，每天都能源源不断的运进食物，曼施坦因魔药公司的私下拨款也到了，坚持半个月不成问题。”
亚瑟点头说道：“外面的那些小商人，最近是不是资金周转不灵？”
“没错。”肖恩笑着说：“他们现在比谁都难受，每天都有催账的上门讨要，照这个速度下去，他们马上就要顶不住了。”
“再添把火，让西岛商人将他们告上法庭。”
“明白！”
早在一个月前，亚瑟就让西岛贵族与王国南部的许多家工厂签下了大额订单，付过定金后，展开了第二次大罢工。
拿不出货物，就是违约，大笔大笔的违约金，足够让这些商人伤筋动骨，这就是压倒骆驼的最后一根稻草。
很快，西岛贵族就以违约不赔偿的名义，将许多工厂老板告上了法庭，接到传票的时候，工厂老板们双腿止不住的打颤，他们知道，这场官司必输。
合同白纸黑字，货物也拿不出来，上了法庭，谁会偏袒他们？
而一旦官司输了...
他们面临的将是破产清算。
不得已之下，这些商人跑进伦敦寻求二王子的庇护，想要找银行贷款，以求渡过难关，二王子也很慷慨的借给了他们，但利息非常高，完全有趁火打劫的意思。
二王子当然明白唇亡齿寒的道理，可那些银行家不明白，他们不是不明白，而是抱着侥幸心理，被利益蒙蔽了心智。
一旦商人们签下了高利息的贷款合同，将来就会被银行所把控，变成赚钱的工具。
这一切都是瞒着二王子进行的，商人们拿到合同后纷纷绝望，借是死，不借也是死，他们完全被架了起来，进退两难。
除非...
同意工人联盟的条件，接受最低时薪条约，那样一来，纵使利润减少，依旧能苟延残喘下去！
至少不用受人制约！
想通了这一点，许多商人扭头便向工人联盟妥协，答应了条件后，许多工人立刻返工，继续生产，帮助老板逃过了违约金日期。
“蛀虫！蛀虫！他们就是一群该死蛀虫！就该被吊死在绞刑架上！！！”
得知此事的二王子大发雷霆，把能看见的一切都砸了，他骂的不仅是软骨头的商人，还有那群趁火打劫的银行家！
“都什么时候了还想着捞钱！他们是掉进钱眼了吗？！”
“殿下，慎言。”
弗雷德里克男爵连忙劝道：“泰晤士银行是支持您的，您这些话，不能传进他们的耳朵里。”