林公因奏疏阻止张保仔升任总兵一事，深受皇帝器重。当时，嘉庆帝隐约听闻京都地区常有年轻的皇亲在外惹是生非，又深知林公刚正不阿、铁面无私，便特派他担任巡城御史，还当面嘱咐林公：“在京城脚下，要是有贵族子弟酗酒闹事，你尽管如实上奏。”林公自然是奉命行事，谨小慎微。一班贵族子弟都知道林公正直无私，不讲情面，便收敛了许多。
正值清明佳节，林公闲来无事，便与几位同乡京官一同出德胜门踏青。他们先到黄寺游览了一番，随后出寺步行。一路上桃红柳绿，无边的春景美不胜收。走到教场附近时，只见一匹骏马四蹄腾空，从众人面前疾驰而过，马背上坐着一位衣着华丽的翩翩少年。林公暗自思忖：“这少年实在可恶！路上行人这么多，他竟还纵马狂奔，难道不怕闯出祸事来吗？”正想着，就见道上一个儿童已被马蹄踩死，横倒在路旁，而骑马的少年早已扬鞭远去。
一群闲人围在被踩死的儿童周围，林公和同伴也挤进人群观看。只见一位四十多岁的妇人泪流满面，正对着一位老者哭诉道：“可怜我是个寡妇，丈夫三年前就去世了，只留下这一个儿子，名叫才宝。今天是清明，我带他去祭扫坟墓，没想到遇到这个骑马的丧门星，把我儿子踩得脑浆迸裂而死。只可惜不知道这个丧门星的姓名和住址，要是有哪位认识，恳请明白相告！”老者回答道：“我是这里的保正，叫赵老海。骑马的少年我倒是认识，可孩子都已经死了，你就算知道了那人是谁，又能怎样呢？”妇人挥泪说道：“我们母子二人相依为命，孩子死了，我还能指望什么？探明了凶手的姓名住址，除了跟他拼命，还能有什么别的办法？”赵老海劝道：“我劝你别这样了！难道死了一个还不够，还要再搭上一个吗？”也有几个闲人劝她到衙门去喊冤。一时间众人七嘴八舌，那妇人被说得没了主意，只是痛哭不止。
林公在一旁看了，心知此事必有蹊跷，便向妇人询问姓名和住址。妇人自称徐王氏，家住海甸，亡夫名叫徐幼才，生前是药店伙计。林公又向赵老海打听骑马少年是谁。赵老海有些认识林公，连忙回答：“老爷，马上的少年叫敬敏，是穆彰阿大人的兄弟。”林公又对徐王氏说：“你既然不敢去告状，我看你儿子死得可怜，一定会替你伸冤。”徐王氏含泪叩谢。林公一面命赵老海报县请验尸，一面进城回到寓所，起草奏疏，详细叙述敬敏是穆彰阿的兄弟，在闹市纵马疾驰，踩死了徐才宝，并拟定了抚恤等事宜。第二天早晨呈给皇帝，嘉庆帝亲自批示照此办理。又将原折扔给穆彰阿看，斥责他治家不严，罚俸三个月，对徐王氏给予优厚抚恤。
再说那穆彰阿本就与林公有嫌隙，如今又添了这一桩新仇，便对林公恨之入骨，处处算计他。幸好林公的老师王鼎担任工部尚书，平日里将林公视为最为得意的门生，又见他两次与权奸穆彰阿作对，结下深仇，料想穆彰阿肯定不会善罢甘休，担心林公会遭暗算。左思右想，只有让门生尽快外放任职，才能避开这一危险。但自己与林公有师生名分，不便直接保奏，于是就去和潘世恩商议，托他尽快保举林公外放，以避免穆彰阿的暗算。潘世恩平日里也十分器重林公，既然受了王鼎的重托，自然格外留意。正巧，杭嘉湖道杜允绶因守丧离职，浙江巡抚奏请调人补缺。潘世恩当时担任吏部尚书，专门负责百官的升降和补缺任命，便奏请让林公补授杭嘉湖道。奏疏中称：“林某有将相之才，长期担任言官，无法施展其抱负，应当外放任职，以考察其才能，若表现出色即可委以重任。”嘉庆帝看了奏疏后批准了。
林公接到宫门抄后，当天就向皇帝辞行，前往任职之地，并向老师和各位同僚告别。老师王鼎又设宴为他饯行，没有邀请其他陪客。师生二人酒至半酣，王鼎屏退左右，对林公密语道：“贤契此次外放，是我的主意。只因你与穆奸结下深仇，只怕他暗中图谋报复。常言道：‘明枪容易躲，暗箭最难防。’你还是尽快离京为好。只是江河险恶，步步荆棘，路途之中难免会有意外，你是个文弱书生，凡事不可不防。我如今推荐一个人给你，与你结伴同行，路上可保平安。”林公连忙谢道：“师座处处照顾门生，恩同再造，门生唯有铭记在心，终身不忘。”王鼎说道：“为国爱惜贤才，本是臣子的本分，何足挂齿。”林公问道：“师座所推荐的人，究竟是哪一位？现在何处？门生明天就要动身，不知能否结伴同行？”王鼎含笑答道：“此人姓周名济，现在我府上，他并非以武功闻名，大家只知道他是文章高手。此人你也见过。”林公想了想道：“莫非就是周保绪先生？看他温文尔雅，没想到竟然精通拳术。”
王鼎答道：“正是此公。他自幼得到少林高僧传授绝技，却深藏不露，所以朋友们只知道他文才出众，不知道他还精通武功。他世代居住在荆溪，为人仗义。因事往来于齐鲁之间，死在他手里的响马也不少，因此结下深仇，绿林中人对他恨之入骨，还请来其中的高手，企图找机会报复。乙丑年早春，保绪进京应试，途经山东，有两个人一直尾随在他身后，保绪却并未察觉。晚上他投宿在客店，黄昏后，吹灭蜡烛就寝。没过多久，忽然听到‘呀’的一声，房门被打开。保绪一看，只见两个盗贼全身紧束，各持雪亮钢刀，一人扑到床前，举刀向床上猛砍。保绪手无寸铁，正焦急之时，瞥见一个女子从门外蹿进来，叱道：‘强盗休得伤人！’说着挥动手中双剑，向两个盗贼的后背砍去。两个盗贼忽然听到外面有人进来，急忙转身挥刀迎战。那女子舞动双剑，力敌两盗，剑光闪烁间，一个盗贼的脑袋被砍中，横尸地上。另一个盗贼自知不是对手，虚晃一刀夺门而逃。那女子手疾眼快，分心一剑，也将其刺死。保绪惊魂未定，连忙下床向女子道谢，并请教她的姓名。女子答道：‘婢子名叫红娥，是本店主人的女儿。相公来此投宿时，我就看见那两个盗贼尾随在后，便早早做了提防，潜伏在暗处等候动静。他们竟敢下手加害客官，婢子忍不住，便一口气将二人杀了，倒让客官受惊了！’保绪连称：‘姑娘剑法精通，武艺出众，才能力歼二盗，救了鄙人，此恩此德，没齿不忘。’二人正在说话，店主也走了进来，瞧见地上横着盗贼的尸体，向红娥跺脚道：‘红儿！你太胆大妄为了。这两个都是山东着名的响马，如今被你杀了，他们的同党知道了，岂不要来寻仇报复？到时候又该如何处置呢？’红娥听了，也后悔自己太过鲁莽。保绪插嘴道：‘姑娘拼死救了鄙人，却与响马结下深仇，我又怎能忍心看着姑娘遭到盗贼的暗算。如今之计，不如暂时与我一同前往京师，日后再作打算，或者就在京师停留，或者另谋生计。我身受大恩，决不会忘报，只是不知两位意下如何？’红娥低头不语。她母亲金朱氏答道：‘小女冒昧闯祸，弄得有家不能回，除了与相公同行，别无良策。只是既非家人，同行多有不便。老妇心想：小女年方十八岁，尚未许配人家，看相公也尚未成婚，倒不如索性让小女侍奉相公左右。’保绪答道：‘此事使不得，一来我家中已有妻子，二来令嫒对我有救命之恩，我正应当像供奉香花一样敬重她，岂敢有此非分之想。’金朱氏笑道：‘此番之事，也算机缘巧合，我们母女孤苦无依，若红儿能做个偏房，终身有了着落，老妇也有了依靠。相公如此人才，也不会辱没了她。还望相公成全此事！’保绪因喜爱红娥武艺出众，心里十分乐意，便不再推辞，答应了下来。母女二人便进屋收拾细软，趁着天色未明，一同上路。不久便到了京师，住进旅馆。保绪参加科举考试，竟然考中进士，因与我有旧交，所以就留在我府上。”
当下王鼎将周保绪的往事向林公详细讲述了一番，林公听了十分高兴。王鼎随即唤仆人进屋，吩咐去请周爷。仆人领命而去，不一会儿，保绪走了进来，大家相互行礼后，各自就座。林公仔细打量保绪，见他一表人才，身高七尺开外，面色淡黄，额头宽阔，眉毛浓密，双目炯炯有神，鼻梁挺直，口型方正，下巴光洁，身穿蓝绸夹袍，外罩藏青缎褂子。虽是一副儒雅的打扮，但眉宇间自有一股英气流露，一看就知道是个非凡之人。当下众人寒暄了几句，又喝了一会儿酒，王鼎便向保绪说明，推荐他到林公处协助办理文牍事务，同时负责保护林公。
保绪会如何回答呢？且待下回分解。