顾浩然和太子带着林悦然千辛万苦收集来的证据,决定在皇帝面前与驸马爷和礼部尚书当面对质。这一日,金銮殿上气氛凝重,皇帝高坐龙椅,面色威严,下方太子、顾浩然、驸马爷和礼部尚书四人各怀心思。
驸马爷赵成和礼部尚书昂首站在一侧,一脸镇定,似乎早有准备。顾浩然和太子则神色严肃,手中紧紧握着那叠如山的铁证。
太子率先开口:“父皇,儿臣近日与顾浩然在江南调查,发现江南商会背后存在巨大阴谋,而此事与驸马爷及礼部尚书脱不了干系。”说着,顾浩然将证据呈上,太监接过,转呈给皇帝。
皇帝看着证据,脸色渐渐阴沉,质问驸马爷和礼部尚书:“这是怎么回事?你们作何解释?”
驸马爷赵成却不慌不忙,上前一步,恭敬说道:“父皇,这其中定有误会。儿臣向来忠心耿耿,怎会做出此等事?想必是有人故意陷害,企图抹黑儿臣与礼部尚书。”
礼部尚书也赶忙附和:“陛下,老臣一生兢兢业业,为朝廷鞠躬尽瘁,绝无操控商会谋取私利之事。这些所谓的证据,定是伪造的。”
顾浩然心中气愤,站出来说道:“驸马爷、礼部尚书,你们还想狡辩!这些证据皆是我与林悦然在江南历经艰险收集而来,每一项都真实可靠。”
驸马爷冷笑一声:“顾浩然,你不过是仗着太子撑腰,随意编造罪名来污蔑我们。你说有证据,那所谓的关键证人又在何处?”
太子说道:“驸马爷,证人我们自然有。只是在合适的时候,自会呈上。”
驸马爷却不依不饶:“太子殿下,这可不行。空口无凭,没有证人,这些证据不过是废纸一堆。您身为储君,怎能仅凭这些莫须有的东西就指责我们?”
皇帝也皱眉道:“太子,驸马所言有理。若无证人,难以服众。”
太子心中暗暗着急,此时顾浩然悄悄对太子说:“殿下,证人已在宫外等候,只是怕提前露面,会被他们暗中加害。”太子微微点头,示意顾浩然稍安勿躁。
这时,驸马爷又说道:“父皇,儿臣猜测,这恐怕是太子为了巩固自己的地位,故意设局陷害儿臣与礼部尚书。太子殿下,您身为未来的君主,如此行径,实在有失风度。”
太子气得脸色铁青:“驸马,你休要血口喷人!我一心为大晋江山社稷,怎会做出此等卑鄙之事。”
皇帝看着两人争论,心中也起了疑惑:“太子,驸马所言,你可有何解释?”
太子定了定神,说道:“父皇,儿臣恳请您再给我们一些时间,我们这就把证人带上殿来。”
皇帝思索片刻,点头应允。
顾浩然立刻出宫,将驸马爷的秘密联络人刘爷带了进来。刘爷一进殿,看到驸马爷和礼部尚书,吓得浑身发抖。
驸马爷看到刘爷,脸色一变,但很快又恢复镇定:“父皇,此人我从未见过,不知太子从何处找来的冒牌货,想来诬陷儿臣。”
刘爷赶忙说道:“陛下,小人句句属实。驸马爷确实让小人负责联络江南商会,传达他和礼部尚书的指令,让商会垄断生意、打压异己,这些都是小人亲眼所见,亲耳所闻。”
驸马爷却大笑起来:“陛下,您听听,这分明是一派胡言。他说与我联络,可有证据?说不定是太子殿下威逼利诱,让他编造谎言。”
礼部尚书也在一旁帮腔:“陛下,老臣觉得驸马爷所言极是。这证人来历不明,不可轻信。”
顾浩然心中气愤不已,说道:“你们还想抵赖!在刘爷的宅院里,我们还找到了你们之间往来的书信和账本,这些足以证明你们的罪行。”
驸马爷不屑道:“书信和账本?谁知道是不是你们伪造的。顾浩然,你如此处心积虑地陷害我们,究竟有何目的?”
就在双方僵持不下时,林悦然突然进宫,手中拿着一个盒子。她走到皇帝面前,行礼后说道:“陛下,民女有一物,可证明驸马爷和礼部尚书的罪行。”
众人皆好奇地看着林悦然。林悦然打开盒子,里面是一块玉佩,玉佩上刻着驸马府的标志。林悦然说道:“陛下,这块玉佩是在江南商会会长与驸马爷秘密联络的地点找到的。当时商会会长与驸马爷的亲信商议如何应对调查,这块玉佩不小心掉落,被民女捡到。上面的驸马府标志清晰可见,足以证明驸马爷与商会之间的勾结。”
驸马爷脸色大变,但仍强装镇定:“这玉佩说不定是你们故意偷来,以此来诬陷我。”
林悦然笑着说:“驸马爷,您可别着急否认。玉佩上不仅有驸马府的标志,还有您的贴身之物的特征。您平日里佩戴的玉佩,边角处有一个不易察觉的小缺口,这块玉佩同样也有。您若不信,可让人查验。”
皇帝听后,命人查验玉佩。查验之人回禀:“陛下,林姑娘所言属实,玉佩确有驸马爷玉佩的特征。”
此时,驸马爷和礼部尚书的脸色变得十分难看。但驸马爷仍不死心,说道:“陛下,即便如此,也不能完全证明儿臣与商会勾结。说不定是有人故意仿造玉佩,嫁祸于我。”
顾浩然说道:“驸马爷,到现在你还想狡辩。所有证据都已摆在眼前,你还不认罪!”
皇帝怒喝道:“驸马,你还想抵赖到何时!如今证据确凿,你若再不认罪,休怪朕无情!”
驸马爷见皇帝发怒,心中害怕,终于瘫倒在地,承认了罪行。礼部尚书见驸马爷认罪,也只得跟着认罪。
皇帝看着两人,怒不可遏:“你们身为朝廷重臣、皇亲国戚,竟做出此等大逆不道之事,实在罪无可恕!来人,将驸马爷和礼部尚书打入大牢,听候发落!”
随着皇帝一声令下,驸马爷和礼部尚书被侍卫押了下去。金銮殿上,众人皆松了一口气。
皇帝看着太子、顾浩然和林悦然,欣慰地说道:“太子、顾浩然、林悦然,此次你们立下大功,为朝廷铲除了两大毒瘤。朕定有重赏。”